いつかあなたに刃を向ける時

第 肆 輪【それでも月は空にある】

　柔らかな感覚が背中にあり、天井を向く桜色の瞳を、覗き込む様に顔を近づける女性がいた。

　その人は笑いながらも両手で胸に抱え、背中を優しく摩（さす）ってくれている。

「あらあら……またぐずっちゃって――どうしたの？」

　桜香は、自らを呼ぶ誰かの声がどこか懐かしくて。

　それでいて聞き覚えのある気がして思わず泣いてしまった。

　それを聞いたのか、奥から力強くて我（が）が強そうな、もう１つの声がする。

「こらっ！！　大事な娘を泣かしてどうする！？　どれどれ、儂が抱いてやろう」

　その人の顔は髭面の鬼みたいで、正直怖い――目を合わしたら食われるかもしれない。そっと逸（そ）らしておこう。

「あら嫌だ、この子、お祖父ちゃん……嫌いみたいよ？」

「大事に育てた娘に嫌われ、孫娘にも好かれず……そうだ。いっそ死ぬかっ！！」

「死ぬかっ！！」

　と言った途端。

　庭にある大木にあった輪っか状の紐に、首を入れぶら下がろうとした。

　しかし、日頃から使い過ぎていたのか直ぐに切れていた。

　負けじと隣にある同じ大木の紐に、首を入れては切れるを、数度繰り返していた。

　笑いながら呆れているその女性は、私にこう言った。

「お祖父ちゃん、またやってるね。気を引きたいみたいだけど、あの頑固な父が途中で物事を投げ出した所、正直見たことないんだよね～」

　その光景を横目で見たが、悔しいけど笑ってしまう桜香。

　手を叩いて笑っているのを見てか、感動して近付く髭面の鬼――こと、祖父の雅流風。

　首に数本の紐を付けながら、嬉しそうに走って近付いてきた。

「やはり、名の通り桜の木でやると良く笑うわい！！のぉ？桜（おう）……かっ！！」

　興奮して話途中だった〝髭面の鬼〟は、何故か地に伏していた。

　原因は、あまりの速さで残像さえ見えた手刀を放つ三月（はは）だった。

「ちょっと、お父さん！？　それ不謹慎だよ？」

　その声は、後頭部を強打された雅流風（そふ）の耳に届く事はなかった。

　気が強く、それでいて優しい母の姿に、また泣きそうになりながらも、短くて小さな手を必死に伸ばす桜香。

　もう、こうやって甘えられないかも知れない――そんな考えが体を突き動かしていたのだ。

（やっと会えたね……これが私のお母さんの顔だ！！　良く見えないなぁ、もう少し近くにっ――）

　髪の毛よりも淡い桜色の瞳は、純粋で真っ直ぐに自らの母を捉（とら）える。

　時折、顔がくしゃくしゃになるほどの笑顔を愛嬌たっぷりに見せる桜香。

　それを見て三月は、とても幸せそうな表情を浮かべて笑顔で返す。

「あらあら、いきなり手をいっぱい伸ばして、桜香（おうか）ちゃんどうしたの？」

　先程の般若に酷似した顔から一転して、優しく微笑みながら、覗き込む様に顔を近づける。

　すると三月（はは）の吐息が、桜香（むすめ）の頬を優しく撫でた。

　（懐かしいな――この声も、顔も、どんな人でさえあまり記憶にないけど、この香りだけは、頭ではっきりと覚えている）

　甘く優しいその香りは鼻腔をくすぐり、心が洗われていくようなそんな感覚だ。

　確かに母はここに存在して、まだ見ぬ父との恋が実り、二人の愛で私が産まれたのかな？。

　赤子の小さな手で、母の両頬を撫でるように叩く。

　まだ記憶が不明瞭（ふめいりょう）で、うっすらでぼんやりとした感覚がある。

　意識をしっかり持つと顔の輪郭が徐々に見えてきた。

　桜色の桜香と違い、紅色の長い髪が吹き抜ける風で揺らいでいた。

　内心、興奮と未知の期待感で心が踊っており、幸福感で満たされている気がした。

（あともう少しで顔が見えるっ！！　私の――お母さんの顔がっ！！）

　目一杯に瞳を大きくこれでもかと見開いたが、それでもボヤけていて良く見えずにいた。

　庭の桜の木が風で靡（なび）く度に、艶のある髪が揺れて輪郭を意地悪に隠す。

　そして、胸を膨らます期待を裏切る様に母の仲間が現れた。

　死角で見えない上に声も聞こえづらく、用件だけ伝えて忽然（こつぜん）と消えていった。

「あら……もう、任務に行く時間ね。桜香ちゃんはお祖父ちゃんと一緒に、大人しく待っててね」

　と言って、意識朦朧（いしきもうろう）の祖父に抱かれた私は、届かぬ母に手を伸ばしながら泣きじゃくった。

（あぁっ、行っちゃ嫌だよ！！　えぇっと……瞳は白くて顔は、凄く私に似てる？　違うっ、私が似てるんだった！！）

　もう一度見たい。触れたい。感じたい。必死に小さな手を伸ばして空（くう）を掴む――

　という所で突如、視界が暗転し、天地も分からぬ無音の空間へ、桜香の精神は投げ出される。