私はあくまで女騎士なので、お父様とは呼ばないでほしい

第3話 後

　翌朝、退屈な休日が訪れた。いつも通り朝食を食べ、掃除、洗濯、休憩。

　ただいつもと違うことは、妙に外を気にしていることだ。

　昨日のことを思い出し、また私服で出掛けることを考えた。が、一人でおしゃれな店には入らないし、何より、一人ではもう楽しめない気がしてきた。

（またミスティと会えれば……いや、都合よくはいかないか……）

　先日のはただの偶然。そうそう会えるわけがない。

　ただ、一度でも気になると他のことに集中できなくなるわけで。

　盛り上がる場面まで来た本を閉じ、ホットミルクを置いて、ぼーっと外を眺める。

　何をするでもなく、ただ眺める。人や雲が、いつも以上にゆったりと流れて見えた。

「……つまらん。こんなの初めてだ」

　密の味を知ってしまったのだから、これまでの生活に戻れないかもしれない。かといって、一人で何かをする勇気もない。

　結局、残りの休暇は家でじっとするだけで終わった。

　休暇明け。朝食を済ませて、簡単に昼飯をこさえて、鎧を着る。兜も被って、いざ職場へ。

　五日ぶりだからか、拠点内で他の騎士とすれ違うと、高頻度で声を掛けられる。挨拶は当然されるのだが、休みはどうだったか、何をして過ごしたか等々を聞かれた。私が休むということが滅多にないので、気になるのも無理ない。

「おはようアマリリス。休みはどうだった？」

　適当に騎士達をあしらっているところに、団長が寄ってきた。目の下にくまがある、数日徹夜したのだろうか。

「おはようございます、団長。お疲れのようですが」

「そうなんだよ。山になってる書類さばくのに四徹しちゃって……さすがに眠いな」

「団長も休暇を取られては――そうだ」

　なんだい、と団長は首をかしげる。私には聞かなければならないことがある。

　そう、ミスティとの休暇日程被りについてだ。

「一つお聞きしたいのですが、ミスティにも休暇を与えたのですか」

「あげたね。少し疲れが見えたから、適当に理由つけて休ませたよ」

「そうですか。ではもう一つ、わざと私の休暇に被せた、なんてことはないですよね？」

　そう訊くと、団長は一瞬たじろいだ。直後、なんのことか、としらばっくれる。これは間違いない、大方面白そうだからとかそんな理由だろう。

「全く面倒なことをしてくれましたね。おかげで顔を合わせる羽目に」

「え？　素顔で会ったの？　へぇ、合わせた甲斐……あっ」

「甲斐はないです。気付かれなかったからいいものの、素顔を見せるのが嫌だってご存知でしょうに。今度このようなことをしたら本気で怒りますよ」

「ご、ごめんね。次からはずらすようにするよ」

　団長が手を合わせて頭を下げている。ここまで言えばちょっとは反省してくれるだろう。この人はどうも後先考えてない節がある。団長なのだから、しっかりして欲しい。

「はぁ……では、私は業務に戻りますから。何かあれば連絡を――」

「おっはようございまーす！　お父様～ミスティですよ～！」

　その場から去ろうとした時、背後からミスティが走ってきた。私服……ではもちろんなく、鎧を着ている。仕事中になるのだから当たり前のことなのだが。

　あの日のことを思い出さないようにしながら、冷静を保って言葉を発する。

「おはようミスティ。いつも通り騒がしいな」

「騒がしいじゃなくて元気って言ってください！　あ、そうそうお父様、私、初めて長めの休暇を貰ったんですよー」

「そ、そうか」

「それでそれで、すっごい綺麗なお姉さんと遊んだんです！　リリィさんっていうんですけどね、かっこよくて可愛い人で、私の話も聞いてくれてー」

「……それはよかったな」

　ミスティは休日の思い出を機関銃の勢いの如く話す。ただ大半が『リリィさん』に関連するもの、つまり素の私との話だ。中身を察したのか、団長が少し離れた位置で顔を背けている。

（あれは笑っているな。人事だと思って……団長のせいではないか）

　その後、ミスティが満足するまで話を聞くことに。

　正体がばれているかもしれない、と内心ひやひやしていたが、聞く限りはそうでもないようだ。ただ、私服の私についての感想を聞かされた気分なので、ひやひやどころか、終始心臓が縮み上がる思いだった。

　いつ終わるのかと考えていたら、見計らったように鐘が鳴った。朝礼の予鈴だろう。

「あら、もう時間ですか。早いものですねぇ。では、私は失礼します。お父様、またあとで！」

　ミスティが一礼して廊下を駆けていく。背中を見送って、団長をキッと睨みつけた。兜越しでは効果がないか。

「……お覚悟を」

「ごめんって――ふっ」

「笑い事ではないのですよ、お説教が楽しみになりました。ああそうだ、仕事の書類、追加しておきますね」

「それは勘弁して」

　平謝りする団長を余所に、私は朝礼のため講堂に向かう。

　これからも、騎士として勤めを果たそう。ミスティの夢のためにも。

「おはよう、みんな。では、本日の朝礼を行う。まずは――」