凡人英雄化計画 〜優柔不断で軟弱だった少年は、百の試練を乗り越え、英雄となる〜

第4話 試練の塔入場前にて

 時は少し遡る。

 俺が目を覚まし、洗面所で顔を洗おうとしたタイミングで───家の廊下に見ず知らずの男が立っていた。

 その男は白いシルクハットを被り、白の杖を持って、スーツは黒がベースであったが、襟や袖捲り等の部分は白色と、奇妙な格好をしていた。目の部分には怪盗等がよく付けていそうなヴェネチアン。

 俺はその男を目にした途端固まった。いや、固まるでしょ？ 家にいきなり奇怪な格好をした人物がいるんだよ？ そりゃ固まるし驚くよ。

「だ、誰だ……？」

 とりあえず、俺は警戒しながら その男に話し掛けた。

 男は「ふふ」と笑い、深く帽子を被り直すと、

「よくぞ訊いてくれた少年！ 我は嬉しいぞ！」

 と、超ハイテンションで返された。てか、少年て……俺、もう二十代なんだけど。

「ははは！ 我からしたら十分『少年』である！」

 いや、そしたら お前何歳だよ───て、そうじゃないそうじゃない………あれ？

「初対面の相手に年齢を訊くのは中々マナー違反ではないか？ そういうのは自己紹介を終えてから───と、そうだったそうだった。まだ口上を垂れていなかったな。我としたことが失念していたわ！」

 男は「ははは！」とまたテンション高く笑う。いや待て、そうじゃない。確かにお前の素性も気になるが、一番訊きたいのはそれじゃない！

「我の名はクリア・F・フェイシエル！ 神から主への言伝を預かり、この場へと推参した！ 神からの言伝だぞぉ！ さぁ感謝しながらとく拝むが良い！！」

 と、フェイシエルと名乗った男は、懐から一枚の紙を畳んだ物を取り出す。

 こいつが言ったことについても色々と突っ込みたいところがある───が、その前に！ こいつ、何で喋っても無いのに俺が考えたことがわかったんだ！？

「ん？ 我は神の使いだぞ？ それぐらい造作もないに決まっておろう」

「───っ」

 男は「何を当たり前のことを」と言うように首を傾げているが、そんなことができるなんて普通思わないじゃないか！ 何かの手品？ それとも精神掌握の一種？ というか、「神より言伝を預かった」とか「神の使い」とか言っているけど、そんな話を信じるとか本当に思っているのだろうか？ 一体何がしたいんだこいつは？

「ぬっ？ 信じてないな。この罰当たりめ……今に天罰が下るぞ」

「………不法侵入者がよく言うよ。俺に天罰が下る前に、そっちが懲役刑に処される方が先だろ」

「我は神同様、貴様らにとっては存在しない者と同義。存在しない者に貴様ら人間は罪を問うことができない。よって、これは不法侵入ではない！」

「いやふざけんな、どんな道理だそれ」

 俺は「はぁ」とため息をついて───ため息？ いや、何油断しているんだ俺は。こいつが何者なのかわからないのは変わっていないんだぞ？ それなのに、何で気を抜いてしまっているんだ！！

 こいつの漂わす雰囲気……どこか他の人と違う。

 得体が知れない。

 わからないものへの恐怖が、俺の中で渦巻いてくる。

「おや？ まさか警戒し直されるとは。少年、中々見所があるではないか！」

「てことはお前、何かしたんだな。何をした……何か撒いたのか？」

「いや。君が思うように、何かしらの成分でこの場を満たしたり等はしていないさ。ただ、ちょっと君の脳に直接干渉しただけさ」

「は？ 脳？ ………催眠術の一種か？ それとも暗示的な何か……？」

「ははは！ 考えたところでわかるまいよ！ これは君（・）達（・）の（・）知（・）ら（・）ぬ（・）方（・）法（・）なのだからねぇ！！」

「君、達？」

 意味がわからない。結局、こいつは何をして、何を言いたいんだ？

「おっと、そうそう。会話が楽しくて、本題を伝えるのをすっかり忘れておったわ！ 失敬失敬」

「……っ」

「ここに、神からの言伝がある。これを読み上げ、君に同意の確認をするのが我の任務だ。では、耳の穴をかっぽじって よぉく聴きたまえよ」

 そうしてフェイシエルが紙に書いてある事項を読み始めた。

 手紙の内容を要約すると、こんな感じだった。

・俺は神達によって選ばれた

・そう遠くない未来、この世界は滅ぼされる

・俺にはこれから百の試練が用意される。それを乗り越えて、世界を救う英雄になれ

・乗り越えた暁には、過去をやり直す権利が与えられる

・そうして過去へと戻り、やり直すのも可、はたまた同じ過去を繰り返すのも可

・これはあくまで善意ではなく、交換条件である

「交換条件？」

「そうだ」

「何だよ、何しろって言うんだよ……」

 この男を警戒していた筈なのに、俺はいつの間にか話を聴き入ってしまっていた。

 でも、これは仕方ないことだと思う。それほどまでに、こいつの言う「過去へと戻れる」という言葉は甘美だった。

「特異点、という言葉を聞いたことはあるか？」

 急に、フェイシエルが真面目なトーンで話し始める。

「は？ 特異点？」

「そうだ。本来 生まれることが無かった存在。あらゆる偶然が重なって生まれる奇（・）跡（・）。………いや、ここでは不（・）幸（・）と言うべきだな。それが特異点という存在だ」

「その存在が……何だって言うんだよ？」

「彼の者達（・）が別に一人二人存在したぐらいなら特に問題無い。せいぜい、周りに住む者達の生活が狂わされる程度だ。それぐらいじゃあ神も動かんよ」

「おい、何さらっとやばいこと言ってるんだよ。十分アウトだろ、それ」

「結局のところ、特異点を生んだのも人間自身だ。別に、我ら天が何かしらのアクションを起こした訳でもあるまいし、我々に非は無かろう。何だ？ 自分は大人だと言うくせに、君はまだ自分のケツを産みの親に拭いてもらうのかい？」

「………」

 つまりは、人間を生み出したのは神だけど、その後の様子は知ったこっちゃない、ということか。

「そういうことだ。中々物わかりがいいな、少年！！」

 ………心を読むの、やめてくれないかなぁ。

「けど、今回ばかりはそうも言えなくなったのだよ、少年。この時代において、特異点と呼ばれる者が、百人 生まれい出てしまった。それにより、他（・）の（・）世（・）界（・）の連中が、特異点の存在を外から感知できてしまったのだよ。それにより、正に今、この世界に進行を開始しようとしている」

「………は？ 世界？」

 カルトか何かの話か？

「ここより他の世界は、文明こそ劣っていれど、侵略という面だけを見れば、一枚も二枚も上手だ。流石に別世界も絡んでくる事象となれば、我々も動かざるを得ん。あまりにもフェアではないからな 」

 フェアって……。

「故に、チャンスなんだよ少年。『試練の塔』を百層 攻略し、過去へと戻って特異点を殺す。それが交換条件だ」

「………」

「なぁに、安心したまえ。特異点として生まれた者は、必ず周囲から逸脱している。それが良い形であれ、悪い形であれ、な。必ず周囲に影響を及ぼす者だ。目立って当然というもの。だから、誰かと迷う必要は無い！」

「………」

「さぁ少年、これを引き受けてくれるかな？ もし引き受けてくれるのなら、君の忌々しい過去を変える権利をこちらも与えよう！ さぁ！！」

 フェイシエルが右手を伸ばしてくる。

 この手を取れば「了承」ということになるのだろうか？

 俺の、答えは───

「───馬鹿らしい」

「む？」

「何が『特異点』だ、何が『他の世界』だ。そんなアニメみたいな話、あってたまるか。からかうのも大概にしろ、この変質者がっ」

 普通に考えて、そんな話ある訳無いだろ。どうやったら そんな考え信じられるんだよ。

 こいつもどうせ、信仰している教えを他にも広めようと暴走している信者、とかそんな感じだろう。

「むむっ、そうなるのか……。いいのか？ 折角のチャンスを不意にしてしまって」

「何がチャンスだ。そんな簡単に手に入るなら、とっくに手に入っている筈だろうがっ。俺がどれだけ それを願ったと思ってる？ いくら何でも遅すぎるんだよ、来るのが」

「しかしなぁ……」

「もう黙れよ。できもしない戯言並べてんじゃねぇよ、頭お花畑野郎。そうやって、いきなり人の家に侵入しては教えを説いているのか？ ふざけんじゃねえよっ。こっちはもう、人生いろいろあって参ってんだよ。これ以上、さらにややこしくされてたまるかってんだっ」

 全く引こうとしないフェイシエルの態度に苛つき、つい口が悪くなってしまう。けど、今回は悪くないだろう。何せ、こいつは俺の家に不法侵入している訳だからな。「犯罪を犯してまで そんな教えを広めようとするとか何考えてんだ！？」と言ってやりたいぐらいだ。………読まれてるか。

 しかし、今回フェイシエルにはそんな考え等伝わっていないのか、何やら顎に右手の指を当てて熟考している。いや、もう帰れよ。

「……では少年、こうしよう」

「あぁ？」

 熟考した末、フェイシエルが口を開く。

「もし、今（・）の（・）話（・）が（・）本（・）当（・）だ（・）と（・）仮（・）定（・）し（・）た（・）な（・）ら（・）、君の答えはどうなる？」

 まだ言うのか、こいつは。

「はんっ、しつこいなあんたも。それならこう言ってやるよっ───『できるもんならやってみろ』ってさぁ！」

「………言質取ったぞ、少年」

 フェイシエルと名乗った男は、終始俺に怒鳴られ続けたままだったが、最後の俺の言葉を聴いて、口元を歪ませた。というより、このやり取り自体、フェイシエルの思惑通りだったんじゃないのか───今ではそう思う。

 そうして、突如として襲ってきた光に、俺を目を瞑ったんだ。