文責の転移者【異世界から帰ったら、創造神が(美女になって)ついてきてしまいました】

第1話 異世界から帰ったら

「最後にひとつだけ、わがままを聞いてくれますか？」

　死の間際。全てを悟ったように、静かな面持ちで床に臥せった少女は、微かに震える指先で、ゆっくりと俺の頰に触れた。

　そっと少女の手を握り、純真な茶褐色の瞳を見下ろす。

　出会った当初に比べれば、随分と大人びた顔つきになったと思う。それでも、聖域の住民としての加護を受け、成人してすぐに成長の止まった少女は、昔のようなあどけない幼さを、大人びた仕草の裏に潜ませながら、静かに微笑み、見つめる瞳の奥に少しばかりの寂しさを浮かばせた。

「誰かのためではなく、自分のために、生きてください。破壊神も既に無く、世界の基盤も据えられたこの世界で、創造主である貴方にも、少しくらいのわがままが許されても、いいと思うのです」

「ずっと、好き勝手にしかやって来なかったと思うけどな」

　苦笑してみせると、少女は少しだけ柔らかく笑いながら、かぶりを振り、

「いつでも貴方は、みんなのために生きてきました。この世界の諍いの原因であった、破壊神を倒すため。そして、この世界の崩壊を止めるために。

　それが、この世界の創造主としての、責任感からのものだったとしても……私利私欲のために行った行動は、一度足りとてありませんでした」一言一言を噛み締めるように、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「もうこの世界は……私達は、大丈夫です。そろそろ、自分のために生きてください。自分の生を、全うしてください。……貴方が面倒を見ていた子供達も、もう私が、最後の一人となったのだから」

　そう言って、俺の頰に手を添えた少女の身体が、変化を起こした。

　寿命の最後を迎え、止まっていた時間が、一気に動き始める。みるみるうちに老化が進み、しわがれた老人の顔へと変貌してゆく。

「時間が……来てしまったようです」

　覚悟を決めたように、瞳を伏せる。

　その頭に手を伸ばし、白髪になってしまった髪を、そっと撫でた。

　子供の頃に、よくそうしてやったように、優しく。

　今はもう老婆となってしまった少女の瞳から、一筋の涙が流れ落ちてゆく。

「また、会えるよ。輪廻の何処かで、必ず」

「はい……信じています」

　最後に穏やかな笑顔を浮かべたその額に、静かに口づけをする。

　やがて、少女であったその身体から、内に秘められた神力の残痕である、細かな光のオーブが昇り立っていった。抜け出た不可視の魂が、緩やかに、大地を流れる竜脈の中へと沈み落ちてゆく。

「これで……思い残すことは、なくなったというわけか」

　部屋の入口から、透き通った、そしてどこか高圧的な女性の声が響いた。

　幼さの残る少女の出立ちをした創造神ウィラルヴァが、長い金髪の、フワリとした前髪の奥から、黄金色の瞳を煌めかせ、たった今旅立っていった少女の亡骸を見つめていた。

「本当に……元の世界へ帰ると言うのだな？　今の生を手放すことになるのだぞ」

　この世界での俺は、歳を取ることも、死ぬこともない。しかし元の世界に戻れば、また当然のように、普通の人間として、止まっていた時間が動き始めることになるのだろう。

　創造神ウィラルヴァに、この世界に転移されて、数十年。

　……正直言うと、ずっと、この世界で生きてゆくのも、悪くない選択だとは思っていた。

　強力な魔獣や神獣を召喚したり、融合して戦うことのできる、シィルスティングと呼ばれる特殊な力も、元の世界では使うことができないし、こっちで稼いだお金も、英雄として得た地位や名誉も、元の世界に戻ってしまえば、ただの夢物語となってしまうからだ。

　日本での俺は、ただの一般人。理道秀一という名前の、稼ぎもろくすっぽ無いフリーターで、彼女もいなければ夢もない。ただただ毎日を、なんとなく遊んで生きているだけの、どこにでもいる普通の人間だ。

　この世界での俺は、歳を取ることもなく、死ぬこともなく、今では世界最強の英雄という立場にいる。

　だけど、その不老不死という夢のような能力が、ネックになっていた。

　周りのみんなが、どんどん年老いて、順番に死んでゆく。恋人も、友達も、実の子のようにして可愛がっていた、難民の子供達も。最後の一人を看取ってしまった今では、自分だけ、ただ自分だけが、取り残されたような気持ちを感じていた。

　元の世界に帰って、普通の人間として真っ当な人生を送ったあとは、再び俺は英雄として、この世界に転生することになっているらしい。

　それが、二つの世界の理なのだとか。

　……まぁ、難しいことは、俺には良く分からない。

　今はただ、母や姉、そして友達のいる、懐かしい世界を、十分に堪能して生きる。

　ただそれだけでいいんだ。そういう幸せも、あるのだと信じてみたかった。

「……あの世界に帰るよ。送ってくれるか？」

　虚空に浮き立つ、神力の残痕の最後の一つが、音もなく消え去ってゆく。それを見届けてから、ゆっくりと立ち上がると、ウィラルヴァの方を振り向いた。

「分かった……。どうしてもというならば、仕方あるまい」

　微かに微笑む俺の顔を見て、ウィラルヴァはふうっと長くため息をつくと、スッと片手を前に出し、転移魔法の術式を発動させた。

　──そんなふうな、夢を見ながら、俺はベッドの中で目を開けた。

　見慣れた天井の木目模様と、照明の真っ白い蛍光灯。外から聞こえてくる車の走る音に、アパートの隣にある公園で遊ぶ、子供達の声。

　最後に洗濯したのは、いつだったか覚えてもいない、灰色の毛布。

　いつもの風景のはずだが、もの凄く、懐かしく感じるいつもの日常の、朝の一コマ。

　うーんと……あれ？　何が、どうなったんだっけ？　天井をボンヤリと見上げた姿勢のまま、寝起きの思考を巡らせる。

　今までのことは……夢？　え？　夢オチなの、これ？

　一瞬、なんにも頭が回らなくなり、ブンブンと軽く頭を振った。少しずつ冷静さが戻って来て、ようやく思考が、正常に巡って来るようになる。

　あの世界での俺は、創造主であり、理を司る神であり、死ぬこともない大英雄だった。

　そこで経験した、長い長い物語。

　……いやいや、夢だとしたら、どんだけ長くて濃厚な夢だったんだよ。一体、何日間を寝続けたら、あれだけ濃密な体験ができるというのだろう。

　いや、やはり、夢にしては不自然すぎる。

　こうして凄く現実的な感覚で、布団の中で目覚めてしまうと、あれが夢だったんじゃないかと、本気で疑ってしまうものの……どう考えても、時代を越えてまで、あの世界を旅した冒険の日々が、たった一晩の夢で見切れてしまうとは、考えられない。

　とはいえ……こうも現実的な、朝の目覚めの風景を見せられてしまうと、どうしても判断に迷ってしまう。何か、あれが夢じゃなかったんだという、確証の一つでもあればいいんだけど。

　例えば……そうだなぁ。シィルスティングという特殊な力、それを扱うために必要な、ロードリングという腕輪があるのだが……

　それが左の手首に嵌められてでもいれば、間違いなく夢じゃなかったと、確信できるだろう。

　だが、そもそもあれは、あっちの世界での創造物だ。こちらの世界には持ち込むことができないと、ウィラルヴァは言っていた。

　左手首に嵌められた、白銀色のリングをスリスリと摩りながら、ぼんやりとそんなことを考える。

　………………………おぅ！？

「え？　なんでこの世界で……」

　リングに軽く指先を触れる。その中に、リングに眠る魔獣達の存在を感じ取り、それが間違いなくロードリングであることを確信した。

　このロードリングを作ったのは、あの世界の創造神である、神竜ウィラルヴァだ。

　ウィラルヴァは間違いなく、こっちの世界に持ち込むことはできないと、明言していたはずなのだが……

　と、

「ん……」

　毛布の中でモゾモゾと、何かがうごめいた。

　え、なに？　何かいる！？

　ふと、向こうの世界で、マリカウルという猫竜が、よく俺のベッドに潜り込んでいたのを思い出す。

　まさか……マリカか！？　何かしら理を操作して、一緒について来たとかいうんじゃ！？ 思ったのも束の間、

　バサっ……と、毛布がめくれ上がり、真っ白い裸体が、ムクリと起き上がった。

「は……？」

　見覚えのない姿に、一瞬、思考が現実世界からログアウトする。

　シミの一つもない、真っ白い肌。柔らかく、緩やかな曲線を描く、健やかな身体付き。金髪で長いストレートの髪を掻き分け、華奢な白い肩が覗いている。

　ふわぁと小さく欠伸をして、パッチリとした金色の瞳が、真っ直ぐにこちらを見た。

　整った顔立ち。どこか儚げながらも、勝ち気そうな視線の強さ。

　その視線に、不意に、見覚えを感じる。

「お前……まさか、ウィラルヴァ…か？」

　名前を呼ばれて、美女…創造神ウィラルヴァは、嬉しそうにニコリと微笑んだ。

「来ちゃった。てへ」

　言って、悪戯っぽい目つきで、ペロリと舌を出す。

「来ちゃったじゃないよ！　お前がいないと、あの世界がどうなるか、分かってるのか！？ ぶりっ子ぶってお決まりのセリフを、恥ずかし気もなく宣ってる場合じゃないだろ！ あの世界が崩壊したら、どう責任取るつもりだ！」

「心配いらぬ。我がなくとも、すでにあの世界は安定しておる。そんなことよりも、我は、お前のことが心配で心配でなぁ。せっかくなので、お前が死ぬまで見届けてやろうと決めたのだ」

　そう言って、眠そうに目を擦りながら、もう一度ふわぁと欠伸をした。

「どうせ我が居らねば、うだつの上がらぬ適当人生を歩んで、一人で死んでゆくのみだろう。それに、お前が死んだのちは、再び我等の世界に、連れ帰らねばならぬ。英雄としてのお前を、待ち望む大衆のため、我は責任を果たさねばならんのだ」

「…………本音は？」

「お前が話しておった、ソフトクリームとかポテチが食べたい。

　それに、お前に近づく不届きな女がおれば、片っ端から叩き潰さねばならぬ！　お前の永遠の伴侶は、我と決まっておるのだ。あの世界での、お前の恋人が死んだとき、そう約束したではないか」

「してません！　あの時点だと、お前は俺の娘として生を受けていたじゃないか！　何が悲しくて、自分の娘と、そんな約束せにゃならないんだ！」

「血の繋がった親子というわけでは、なかったであろう。お前の作った竜人形の中に、こっそり転生しただけだ」

　と、そこまで言い争ったとき、部屋のドアの向こうから、「シュウイチ！　朝っぱらから大声出すんじゃないの！　またイヤホン付けて、くだらないゲームでもしてるんでしょう！」と、母の怒鳴り声が響いた。

　…おお！　なんと懐かしい。転移前は、あれだけウザくて堪らなかった母の怒鳴り声が、こんなに有り難く感じるとは……。

　……て、感動してる場合じゃないから！

「ちょ、おま…服着ろ、服！」

「あ、どこを触っておる。そういうことは、明るいうちからは……」

「めんどくさいこと言うんじゃありません！　いいから早く！」

「シュウイチ！　いい加減に…」

　ガチャ…！　と、部屋のドアノブが回り、

　……ガチャ……ガチャ……！　と、何度も同じ音が響いた。

　ドアは開かなかった。

　よ……良かった！　ちゃんと鍵はかかっていたみたいだ。

　ホッと胸を撫で下ろす。

「とにかく、近所から何度も苦情が来ているんですからね。夜中のゲームは控えなさいよ！」

　言い残し、台所へと戻ってゆくスリッパの音が遠退いていった。

「今のが、シュウイチの母上殿か。どれ、一言挨拶を……」

「待てい！」

　裸のままベッドから降りたウィラルヴァの腕を、ガシッと引っつかむ。

　後ろにつんのめったウィラルヴァが、仰向けに俺の膝に倒れ込んで来た。

　膝枕するような形で、ウィラルヴァの黄金色の瞳が、瞬きをしながら俺を見上げる。

「シュウイチ……」

「なんだよ……」

　努めて、ウィラルヴァのおでこの辺りを見つめながら答える。

　ウィラルヴァはそのまま、しばらく俺の目を見つめたのち、不意に、

「………少しは興奮しておるか？」

「ぶっ…！？」

　慌てて膝を立て、ウィラルヴァを前に転がすと、手元の毛布を、頭からバサリと被せ掛けた。

「仕方のないことだ。我の身体や容姿は、お前が最も好む形に、変化するようになっておる。むしろ、それが正常な反応なのだ」

　毛布の隙間からニヤニヤしながらこちらを見やる、端麗なウィラルヴァの顔を見て、これから前途多難な生活が待ち受けていることを、覚悟せずにはいられなかった。

　こいつの常識は、こっちの世界では通用しない。いや、向こうの世界でも、創造神として最強の存在であったこいつは、非常識の塊だったのだから。

「とにかく。お前の存在がバレるのは、非常にマズい。頼むから大人しくしててくれよ」

「ふむ。向こうの世界で、お前が大人しくしていたことなど、ただの一度も無かったと思うが？」

「それはそれ。これはこれだ。こっちの世界は、魔法も魔導も存在しないし、死んだ人間が生き返ることもできない。間違っても、人に向けて、魔法をぶっ放したりするんじゃないぞ？」

「バカにするな。我等、神族にも、他所の世界にお邪魔した際の、作法やルールというものがある。その範囲内であれば、何をやるのも許されておるのだ」

「へぇー。そいつは初耳だ。まぁとにかく、今日の俺は、朝からバイトが入ってたはずだ。帰って来るまで、静かに待ってるんだぞ。間違っても、母さんに見つかったりするんじゃないぞ」

　ウィラルヴァの鼻の頭に、ビシッと人差し指を押しつけ、そう念を押すと、ウィラルヴァはその指先をジッと見つめたあと、やおらニッコリと微笑んだ。

「母上と、女子会してちゃダメ？」ニコニコと小首を傾げる。

「ダメに決まってるだろ！　とにかく、俺は出掛けるから。いいな、絶対に、誰にも見つかるんじゃないぞ！」

言い残し、俺はバイトに向かうため、ウィラルヴァを残して部屋を出た。