モンスターで獰猛な優奈さんは魔物蔓延る東京で荒れ狂う

×××：接触。

「おい止まれッ！！　そこのデブ止まれッ！！　何者だお前はッ！！」

「で、でぶって……せめてぽっちゃりでしょ……。心配いらない！　私は敵ではない！」

「信用できないッ！！　証明しろッ！！」

「証明……証明とは、何をすればいいッ！？」

「俺が知るかッ！！」

「……えぇぇ」

　(なんだここは……。どうしてこれほどまでに、ここの人達は私を警戒するのだ？　私がモンスターにでも見えているのか？　……そ、それならショックだな……)

　ノブオは必死に頭を回転させるが、この状況を丸く収めるための最適解は見つからない。

　それでも思案をやめることなく巡らせていると、不意に自らの足にしがみつく少女の力が強くなった。

　目を向けてみれば、案の定怯えている。

　(なんてことだ……)

　ノブオは己の失態を嘆く。

　己の浅はかな行動が、心に傷を負った少女を怖がらせてしまった。

「怖がらせてすまない。大丈夫、何も心配いらない」

「…………」

　ノブオはそっと少女の頭を撫でる。

　できるだけ安心させられるように。

　───ここは、ドン・キ〇ーテ。

　ノブオが少女を保護し、渋谷へ向けてバイクを走らせていたときにここが目に付いた。

　周到にバリケードが構築され、警備の人間までいる。

　多くの人間がここに避難していることは明らかだった。

　ノブオは幸運だと思った。

　できるだけ多くの人間を保護し、渋谷へ連れていく。

　それが彼の目的なのだから。

　ちなみに、優奈は勘違いしているが、ノブオは世間一般で言うところの引きこもりではない。

　社会の一員としてしっかりと働いている。

　それもエリートの部類である。

　だが、それ故にと言うべきか。

　自宅勤務だったのである。

　月に一度定例でオフィス会議などはあるが、それ以外は基本自宅での勤務。

　優秀な社員のみで構成されるがために、自由を重んじるエリート企業。

　『自宅警備員』というネタとも思えるジョブの適性は、この自宅勤務であったという点に起因している。

　そんな善良で少し不器用でぽっちゃりな彼であるが、いかんせん真面目だった。

　いや、真面目すぎた。

　その結果、『自宅警備員』というジョブを選択してしまったのだ。

　突然変貌した世界を直視することができず、夢であると思い込み。

　面白そう、というただそれだけの理由で。

　───まあ、ゆえに彼は意図せず“最も適性のある力”を手に入れたわけだが。

「下がっていろ、お前たち」

「ゆ、ユリさん……」

　どうあっても収拾がつかないとノブオが諦めかけたその時、透き通った女性の声が響いた。

　バリケードの奥から出てきたのは、長い黒髪の綺麗な女性だった。

「申し訳ない。今は皆少し気が立っていてね。非礼を詫びさせてくれ」

「あ、いや……はい。大丈夫……です」

　(いきなりタメ口……)

　ノブオは少しだけ面食らったが、その点について言及するのはやめた。

　時間の無駄であるから。

「避難民か？」

「いえ違います。私は渋谷から来たんです。ここより安全な場所があるので、そこに移動してもらいたい。というのが私の要望です」

　ノブオの言葉にユリの表情が変化する。

「ここより安全、とはどういう意味だ？」

「魔物が絶対に入ってこれない場所があります」

「なんだとッ！？」

　ユリの声が乱れる。

「……申し訳ない。少し取り乱してしまったようだ。詳しく聴かせてくれるか？」

「もちろんです。ですがあの……」

「ん？　あぁ、すまない。こんな場所では危険だな。中に入ってくれ」

「ありがとうございます」

　なんとか丸く収まった、とノブオは安堵の息を吐いた。

　(それにしても……凄いな)

　ノブオはユリの統率力に驚きを隠せない。

　つい先程までの異常な警戒が嘘のように、周りの人間が何も言わず従っているのだ。

　不気味なほどに。

　(でも、苦手なタイプだ……)

　ノブオは気の強い女性が苦手だった。

「そうそう。一つだけ確認させてくれ」

　突然、ピタリとユリは足を止める。

　そして振り返る。

　ノブオもそれに合わせて立ち止まった。

「───“腐敗”」

　一拍の間を置き、唐突にユリはそれだけを口にした。

「ふ、ふはい……？　急になんですか？」

　あまりに真剣なユリの表情。

　ふざけているとはとても思えない。

　ではなんだ？　“ふはい”とはなんだ？

　不敗？　腐敗？

　ノブオはユリの言葉の意味がまるで解らず、混乱した。

　だが、そんなノブオの心中など意にも介さず、ユリの眼光は真っ直ぐノブオへと注がれる。

　(や、やめてくれェェェ！　地獄だァァァ！)

　あまりに鋭いユリの眼光にノブオは萎縮してしまう。

　目を逸らしたら失礼、目を逸らしたら失礼。

　ノブオはその言葉だけを心の中で反芻させ、ユリの射殺さんばかりの視線に耐えた。

　それは僅か数秒のことであっただろうが、ノブオには永遠のように思えた。

「……失礼。違うとは思っていたが、一応な」

　ようやく地獄から開放される。

　心が緩み、ふぅ、とノブオは安堵の息を吐き出した。

「あの、何かあったんですか？」

「いや、こちらの話だ。腰を折ってすまない、さぁ、入ってくれ」

「…………」

　(なんだか入りたくないな……すごく気が重い。……だが───)

　ノブオは今も尚言葉を発することなく、ただ自らの足にしがみついる少女に目を向ける。

　(不甲斐ない姿は見せられない)

　───この子を安心させてあげるためにも。

　己を奮い立たせ、ノブオは足を進めた。