悪魔も恋していいですか？

第13話 弱音

「しっかし、最近は戦闘が多いなぁ」

　ルーさんは歩きながらぽつりとこぼす。

　確かにそうだ。

　普通に暮らしていれば、戦闘なんてほぼ無縁なのだから、私達の戦闘数ははっきりいって普通じゃない。

　まぁその大多数の原因は私なんだけど。

　竹林を抜ける頃、すっかり景色は変わり、薄緑の竹だらけだった視界には、石で舗装された道やピンク色の花を咲かせる木々、石の隙間から光を漏らすオブジェなど、様々なものが目に入る。

　そして、舗装された道を真っ直ぐいくと、大きな木の門と、その両端を守るように立つ人物の姿が見えた。

　カラスのクチバシのように鋭く伸びたマスクで口を覆っている。

　服の隙間から見える肌や、外見の特徴から、一人は竜人、もう一人は鳥人に見える。

　竜人は長く伸びた槍を構え、止まれと指示する。

　私達は素直に止まることにした。

「何者だ、この街に何の用だ」

「私達は旅人です、宿でもあれば、と立ち寄りました」

「通行手形はあるか」

「手形……生憎持ち合わせていません」

「ならば通せぬ、引き返せ」

　そっか、ならしかたないと来た道を戻る。

　再び竹林の中で、腰をおろす。

　今夜はここで夜営かな。

　あぁ、ふかふかのベッドが恋しいなぁ。

　って、贅沢いっちゃだめか。

　いつも通り火を起こし、ルーさんが食料を探索魔法で探しながら集めに行く。

　火の番をしていると、いつも考え事をしてしまう。

　それも、マイナスな考え事ばかり。

　ほんとに、悪い癖だな。

　ふと、思った。

　なぜルーさんは私が好きなんだろう。

　戦闘なんて全然で、とびっきりの美人でもない。

　まして気のきいた話ができるわけでも、大人な気遣いができるわけでもないのに。

　ルーさんはと私って、釣り合っているのかな。

　一緒に歩いてて、恥ずかしくないかな。

　はぁ、と大きなため息をこぼす。

「どーしたのかな」

「ひゃっ！」

　後ろから声をかけられ、驚いて声を出してしまう。

　振り向くと、木の実やきのこをたくさん持ったルーさんの姿があった。

　焚き火を前に、二人で並んで座る。

　木の実をかじりながら、きのこが焼けるまでの間を会話で繋ぐ。

　……今日はなぜだか、心の内を話したい気分だった。

　日々募るもやもやとかチクチクが溜まりすぎてたのかもしれない。

　そんな一時の感情に、私は呑まれてしまったらしい。

「私、ルーさんと釣り合ってるかなって心配になるんです」

　言った後、しばしの沈黙が続き、はっと気づく。

　こんなこと、言うことじゃないのに……！

　なんてね、なんて言うには時間が経ちすぎたし、そういう雰囲気でもない。

　どうしよう、と思っていたその時。

「サキはサキが思ってる以上に私を助けてくれてるんだよ」

　ぽろ、と一粒だけ涙をこぼしてしまった。

　涙が溢れだしたわけではない。

　まるで一滴だけ雨が頬めがけて降ってきたみたいに、自分でもよくわからない涙だったのだ。

「私はずっと一人だった、あの森で力尽きた時、こういう死に方も悪くないと思った」

　私はうまく言葉を紡げなくて、黙ったまま聞いていた。

「でも、サキが助けてくれた」

　ルーさんは髪を少しいじった後、こちらに目を向けて続ける。

「君がいるから頑張れる、君がいるから戦える、君が生きる意味なんだ、サキ」

「……、私なんかが、生きる意味……？」

「そう、サキがいなかったら、私は今ここにいないから」

　なんて馬鹿な悩みだったのだろう。

　なんてちっぽけな悩みだったのだろう。

　私はルーさんに釣り合うとは思わない。

　それは変わらないけど。

　ルーさんが私を好きだということは、私がルーさんを好きだということに限りなく似ていて。

　一緒にいるだけで活力になる。

　一緒に話すだけで安心する。

　ただ、それだけのこと。

　でも、それぐらいのすごいこと。

　誰にでもつとまる位置じゃない。

　私は、ルーさんを好きだから。

　私の信じた道、考えて考えて決めた行動。

　その全ては、ルーさんにとっては心を揺さぶる要素なのだから。

　好きって、そういうことだから。

　夜が一層闇を深めはじめた。

「おやすみ、ルーさん」

「うん、いい夢を」

　きっとまた、明日がくる。

　あなたとともに。