異世界だけど宇宙飛行士になりたい！～科学が異端なので命狙われてます～ 第１章

第39話 静かな街と夜空

俺はレグルスに鷹便を返す。

「それにしても、また皇都からの知らせか……。」

「『聖霊からのお告げ』だそうだ。」

もちろん、俺は何も告げてない。他の聖霊からのお告げなら別だけど、会ったことも無いから何とも言えない。

ルナが……聖霊は基本、人間にノータッチって言ってたから、そんな頻繁に連絡とりあう友達みたいな事は無いだろう。

『魔物の凶暴化は科学者が引き起こしている。』というこも、皇都の聖信教からだった。

これは完全なるデマだったので、誰かが故意に流したか、妄想かだ。

故意に流したとするなら、皇都の……しかも上層部に、今回の凶暴化の首謀者が居るのではないだろうか。少なくとも、何らかの関わりがあるのは間違いない。

いぶかしげにアルタイルが呟く。

「ドラゴンが来るにしては、街が静かすぎるのぉ。」

「ん？どーいう事？」

街の住民たちは寝静まっている。まだ起きているゴロツキとかは居るだろうが、夜なのだ寝ててあたりまえ……。

「……まさか、住民には知らせて無いのか！？」

シリウスが目を見開きレグルスを睨み付ける。

「知らせてはならないとの命令だ。『聖霊の加護を祈れ。信仰を試されているのだ。』だと、聖信教はラーヴァを見殺しにするつもりなんだよ。」

シリウスを睨み返し、レグルスは拳を握りしめ歯軋りをする。

「何でそんな事……。」

俺は、人間の恐ろしさを見て、目の前が真っ暗になった。

聖信教のトップは『教皇』、そしてこの国のトップも『教皇』だ。

聖信教と政府は、ほぼ同一と言っても過言ではない。

三権分立の日本では考えられないだろう。

俺は、レグルスの言葉を信じたくないと怒鳴り付ける。

「いくら信仰深い国だと言っても限度があるだろう、ドラゴン相手に『祈れ』だなんて！

誰に祈るんだ、ああ……俺にか！？レグルスが玄関の戸を叩くまで、何も知らなかった俺にか！？祈りってのはどっから聞こえてくるんだよ、教えてくれ！」

バンッ！と机を叩き、俺は脱力して応接用の椅子へ座り込む。

「私たちは、何に祈っているんだろうな……。」

リゲルが力無く呟いた。

アルタイルの呻き声が聞こえる。

「んん……しかし、まさか本当に祈りで退けられるとも思っておらまいに。」

「RENSA(科学者組織)の存在がバレたから街ごと消すとかか？」

「だったら、手配書ひとつで充分だろう。何か他に理由があるんだ、街を犠牲にしなければならない理由が。」

レグルスの嘆きに、シリウスが淡々と返す。

(レグルスとシリウスは何故そんなに冷静なんだ、俺は怖くて何も考えたくないよ。)

これが、平和な国で育った俺との差なのかもしれない。

今すぐあのベッドに戻って、何も考えずに寝てしまいたい。

唖然とする俺の耳にシリウスの声がこだまする。まるで水の向こうから聞こえる声のようにハッキリしない。

「ドラゴンは、あとどのくらいで、ここに？」

「明日か明後日には。」

そんなに早く……この街の人たち全員を避難させるには、時間が足りない。どちらにせよ、鷹便が来た時点で手遅れだったのだろう、計算されていたなら本当に恐ろしい。人間は恐ろしい。

「い、今からでも避難を呼び掛けようよ。せめて知らせるだけでも……。」

「だめじゃ、零史……信仰を捨てて逃げたと見なされれば、どのみち聖信教に殺される。……科学者と、同じじゃよ。」

「……っ。」

アルタイルの言葉に、俺は唇をかむ。

どっちにしろ、俺たちでドラゴンを止めるしか道は無いのか。

「じゃが、国から援軍はあるじゃろう？」

「あるには、あるが……数名の魔法使いだけでな。」

レグルスの言葉に俺たちは耳を疑う。

この言葉にはシリウスも冷静ではいられなかった。

「オレの聞き間違いか？ドラゴン相手に、援軍が数人だけだと！？」

怒りをにじませてレグルスに詰まる。

「『皇都から援軍を出そうにも、間に合わない。』だ、そうだ。早駆けで明日の朝来る数名の魔法使いだけだよ。」

……皆、喉に何かが詰まったような顔をしている。

「ラーヴァが落ちれば、次は皇都かもしれない、そう思ってるのよ。」

ポツリと……アダラが呟いた。

「……それは、ラーヴァを犠牲にしてでも皇都の守りを固めたいという事かの？」

アルタイルが静かな目でアダラを見る。

皇都は、ラーヴァのさらに北側に位置している。ドラゴンの軌道からして、その可能性が高い事は分かるが……納得が出来るものではない。

再びの沈黙がおとずれる。

そこへ、力強い声があがった。

「皇都も聖信教も、おいておこう。ここで何を言ってもしかたがない。

とにかく今はドラゴンをどうするかだ。」

「そう……だな、シリウスの言う通りだ。今は１秒でも時間がおしい。」

シリウスの言葉に、無理矢理にでも気持ちを切り替える。

(嫌だな、ドンドン世界が嫌いになっていく気がする。)

きっと、ハプニングが起きすぎて、心が疲れているんだろう。

「どうしました？零史。」

俺を心配して見上げてくるルナの頭をなでながら、いままでに会った人たちの顔を思い出していた。

スピカ……ベラ、ルディにツィー。そしてここに居るみんな。

この世界には、俺に優しくしてくれた人たち、同じ目標をもつ人たちがいる。

(大丈夫……俺はまだ、この世界をもっと幸せにしたいと思うよ。)

ドラゴンの件が片付いたら、気分転換に天体観測でもしよう。

望遠鏡ってどうやって作るんだろうか？

リゲルが地図を出し、皆が囲むように作戦会議が始まろうとしている。

「まず今回の戦闘区域だが、ジヴォート帝国との国境付近で迎え撃つ。」

レグルスがラーヴァの街から少し南にいったところ、山脈沿いの場所を指差す。

「俺たち騎士団は、街の警護を残して全軍向かう。……といっても1000がやっとだ。」

苦々しそうなレグルスの言葉にうなずき、アルタイルが後に続く。

「RENSAも全員出ねばなるまいな……偵察部隊は用意しておるのか？」

「いや、騎士団はその特質上、国境を越えてしまうと宣戦布告になってしまうんだ。」

戦時中でも無いのにいらぬ火種を起こせば、ドラゴンだけでなくジヴォート帝国まで攻めてきてしまうという事か。

「ならば、我らが偵察してこようかのぉ。」

「お前たちが？」

髭をなでながら場違いなほど朗(ほが)らかにアルタイルが偵察をかってでる。ルナがアルタイルを見上げた。

「飛行機を使うんですね？」

「そうじゃよ。」

「「「「ヒコウキ？？」」」」

騎士団の面々とシリウスは、困惑顔だ。

「ヒコウキとは何だ？乗り物なのか？」

シリウスが興味深そうに問いかける。

「飛行機はの～、空が飛べる！馬とは比べ物にならんほど早い乗り物なのじゃ。」

「空を……飛ぶ、冒涜的な乗り物だな。」

リゲルが唖然としている。

「何を言っとる、私と零史で作ったのじゃぞ？冒涜も何もなかろうて。」

アルタイルが心外そうに怒っている。

そう、科学者と聖霊の共同製作。

「オレたちの常識は、本当に勘違いばかりだったんだな。」

シリウスが顔を少し歪めている。

「でも、こここの場面では、とってもありがたい乗り物ね。」

アダラが手をうって喜色顔だ。

「のぉ、零史。凶暴化したドラゴンの激情を零史の能力(ブラックホール)で消す事は出来んかのぉ？」

アルタイルが俺を振り向いく。その顔には、俺への優しさが浮かんでいた。

「そうか、そうだね！ドラゴンを鎮める事が出来るかもしれない！」

魔力を注がれて凶暴化したなら、俺がその激情を奪ってしまうか、魔力を吸っちゃえば沈静化できるのでは無いだろうか。

ドラゴンさえ正気に戻してしまえば、知恵ある魔物だ。お家に帰ってくれるかもしれない。

「では、零史たちは夜のうちにラーヴァをたって偵察に。俺たち騎士団は援軍と合流次第、国境へ向かう。ドラゴンと戦ったこともないからな、戦略は臨機応変だ。」

レグルスが作戦をまとめる。

さすが騎士団の団長、安心感のあるその声にリゲルとアダラが姿勢を正し。アルタイルとシリウスが笑みを浮かべている。

俺とルナも気合い充分である。

「よし、ドラゴンと戦うなんてまたとないチャンスだぞ？準備にかかれ！」

レグルスの号令を合図に、それぞれ足早に散っていく。

俺たちも早く家に戻り、飛行機を組み立てねば！

今夜は眠れそうにない。