コトダマアソビ

第１章 赤ら顔の異人さん

１－１ 異邦人

　自分は、攫われてしまうのかもしれない。

　茜射す境内に現れた和装の男を見た瞬間、佐々木和音（ささきかずね）の脳裏を過ったのは、漠然とした畏怖だった。

　――赤ら顔の、異人さん。

　水面に落ちた葉が波紋を生むように、蔑称じみた呼び名が意識の表層に輪を広げた。

　唄が、彼を呼んだのだ。師範の戒めは、真の意味での警句だった。和音は石段から動けないまま、鳥居の真下に立つ男と見つめ合った。

　男の眼差しは、不思議なことに優しかった。森羅万象の罪にも罰にも、分け隔てない慈悲と赦しを与えるような博愛は、同郷の者でさえ他者には向けられないだろう。白い着物も、浅葱の袴も、灰茶に艶めく異国の髪も、彼岸に咲く曼珠沙華（まんじゅしゃげ）に似た夕陽の朱（あか）に染め抜かれ、深山の泉より青く澄み渡る瞳には、心だけ先に攫われてしまったようなポニーテールの少女が映っていた。

　和装姿の異邦人は、幽玄の美を薄化粧のように白皙の貌（かお）に乗せて微笑むと、流暢な日本語で〝言挙（ことあ）げ〟した。

「佐々木和音さん。綺麗なお名前ですね」