黎明期の英国戦車図鑑(第一次世界大戦)

『リトルウィリー・ビッグウィリー』 ～大英帝国産 世界初の試作戦車～

　第一次世界大戦は、人類史初の世界大戦だった。

　敵をより多く殺し、味方をより多く守るため、毒ガスや潜水艦、飛行機などの現代に繋がる数多くの兵器の原型が作られている。

　しかしその何れを持ってしても、両陣営の端から端まで掘られた塹壕を突破することは難しかった。

　塹壕とは要するに人が入れる穴のことで、地面を盾として戦うことができる優れものだ。スコップさえあれば簡単に作れるが、防御性能はピカイチである。

近づけば併設された鉄条網に足止めされ、その間に重機関銃の“突撃破砕射撃”の餌食となった。

　そんな「攻めこんだら負け」な状況を打開するにはどうしたら良いか？

　白羽の矢が立ったのが戦艦だ。

　戦艦のような装甲と大砲を備え、塹壕をものともせず、まるで陸を海のように進む兵器。

　陸上戦艦構想として海軍主導の開発が始まったのが、『戦車』である。

　その試作工程は当時の軍艦と似通っており、鋼板をリベットで接合して作られた。

　こうして海軍式の方法で生み出した陸上戦艦（ランドシップ）『リトルウィリー』『ビッグウィリー』の二車輌が最終的な試作戦車となる。

　両車とも無限軌道（キャタピラー）が採用されており、リトルウィリーは車体下部に、ビッグウィリーは車体の左右を大きく囲うように設置されていた。

　リトルウィリーは箱に無限軌道をつけただけのデザインだったのに対し、ビッグウィリーは平行四辺形に近い形状である。ビッグウィリーはその車体左右の無限軌道中央に大砲か機銃を備え、前方に射角が存在しなかったが、戦線突破能力に優れていた。

　イギリスは最終的に、リトルウィリーより無限軌道が塹壕を突破する性能に優れていたビッグウィリーの方が優れていると判断。

　『マークⅠメイル・フェメイル』として正式採用した。