桜の咲く頃に

第17話

　翌日。

　東京に帰る新幹線で、その伯父さんから聞いた話を繰り返していた。

「絢野が高校生の頃、家族は東京に来ていて、絢野はバスケ部で活躍していたんだ」

　母さんが昔のことを話したがらないのを、伯父さんに言ったら話してくれたんだ。

　高校生の頃、バスケ部にいたなんてのは知らなかった。

「でも、高二の時にけがで部活を辞めてしまって、それから美容師を目指すために美容師の専門学校に進学した」

　そのときに学校の先輩の人と恋に落ちて、交際を始めた。

　半年後に、おばあちゃんとおじいちゃんに母さんからの連絡があったの。

　妊娠したとの連絡だった。

　それを聞いたおじいちゃんは母さんと大ゲンカして、溝はおじいちゃんが亡くなるまで続いてしまった。

　そして、専門学校に通いつつ、生んだ娘は小夜、翌年の冬にもう一人の娘・雪華を生んで、そのまま美容師として働きだした。

　その二人の娘はわたしと雪華のこと。

　交際相手――父さんは、母さんが専門学校を卒業して就職してすぐに、どこかに行ったという。

　母さんは年子の娘二人を女手一つで、未婚で育てている。

　そんな過去を母さんは話してはくれなかった。

　たぶん、かなりつらかったのだろう。

　悠里（ゆうり）は夏期講習で、長野のホテルで合宿をやっているみたい。

　東京に戻ってきた。

「ただいま、母さん」

「おかえりなさい。小夜」

　雪華は部屋から出てこないらしい。

「雪華？　入るよ」

　部屋が同じで、起き上がった雪華は、目が腫れていた。

「雪華……どうしたの？　目が腫れてる」

　どうやら、泣いていたみたい。

　泣きじゃくっていたけど、話を聞いた。

「お姉ちゃん……悠里くんに、告白した」

「え！？」

「お姉ちゃんと同じ人、好きになってたなんて、知らなくて」

　雪華は引退試合のあった昨日、思いきって告白した。

　でも、悠里は他に好きな子がいるらしい。

「その子、お姉ちゃんかも」

「そんなこと、ないよ。悠里はわたしとは仲のいい同級生にしか見られてないって」

　そのとき、みゃーちゃんと華乃（かの）と朋（とも）の話を思い出した。

　――両片想い状態ね。

　七夕祭りの日、悠里が何か言いかけていた。

　――俺、ずっと……。

「まさか……ね」

　その言葉にドキッとしてしまう。

「お姉ちゃん、大丈夫？　なんか」

「大丈夫だよ！」

　雪華を慰めているとき、少し心がざわついていた。

　信じたいけど、信じたくなかった。

　悠里に今度の月曜日に二学期の始業式があるから、少しだけ聞いてみよう。

「お姉ちゃん、絵梨花（エリカ）ちゃんと杏奈（アンナ）ちゃんと亜琉（アル）くんは元気だった？」

「うん。元気だった。来てほしかったって」

「来年は行くよ？」

　そうして、リビングに出て夜ご飯を食べた。