桜の咲く頃に

1学期

4月

第1話

　悠里（ゆうり）はわたしの隣の席で、本を読んでいた。

　黒の学ランをしっかりと着て、小説か参考書でも読んでるんだろうな。

　わたしが着ているのは紺の襟のないブレザーにジャンパースカート、白のワイシャツがわたしの中学の制服。男子は襟に、女子はブレザーの胸ポケットにバッジで校章とクラス章をつけている。

　三年Ｂ組の担任の国語の佐伯（さえき）芙美（ふみ）先生は、一年でも担任の先生になっていた。

　毎年クラス替えはするけど……三クラス百七人しかいないうちの学年は、必ず三年間同じクラスの人が出てくる。

　担任の先生は固定で、Ａ組は数学の新垣（にいがき）智治（ともはる）先生（二年のときの担任）、Ｃ組は英語の宮野（みやの）桃子（ももこ）先生。

　副担任に理科の江嶋（えじま）昌宏（まさひろ）先生、社会の真野（まの）木葉（このは）先生がついている。

　それにわたしはとてもドキドキしていた。

　悠里が隣にいるし……出席番号順に廊下側から並んでるけど、しばらくこのまなのがラッキーだった。

「それでは自己紹介を始めたいと思います」

　登校初日に話し出したのは、自己紹介だった。

　うちの学校――二中は卒業した二小が約八割が進学して、二割ほど五小からも来るので、近隣の学区とは全校生徒は少ない。

　もちろん、二小も五小も中学受験をして、そのまま進学が別になる。

「自己紹介……何回もやるよね」

「小夜（さよ）、何を言うの？」

　わたしは左隣の平津戸（ひらつと）雅（みやび）と話していた。

「みゃーちゃんは？　どうするの？」

　雅は陸上部で、しかも東京都のアスリート育成プロジェクトの一員になった人なんだ。

　みんなからはみゃーちゃんと呼ばれている。

「それでは四隅の人は立って、じゃんけんをしてください！」

　四人が立ち上がり、じゃんけんをする。

「隼人～！　負けんじゃねーよ！」

「亜果利（あかり）、がんばれー！」

「楓徒（ふうと）、がんば」

　などと、四隅の人に応援という名の圧力をかけていく。

　じゃんけんをして、出席番号順の逆から行くことにした。

　わたしの名字は橘（たちばな）だから、少しだけ考えてないといけない。

「平津戸雅です。陸上部で走ってます！」

　そのままだんだんとわたしの番になっていく。

　自分の番になって、席をたつ。

「えっと、橘小夜です。好きなことは料理とか、裁縫で、家庭科が得意です。家庭科部に入っています、一年間よろしくお願いします」

　ホッとして席に座ると、悠里がこっちも見ている。

「よかったよ」

　わたしはうなずく。

　そのまま悠里の番になった。

「櫻庭（さくらば）悠里です。好きなことは本を読むことです、一年間よろしくお願いします」

　簡潔に自己紹介をして、そのまま悠里は座った。

　下校して、わたしは家に帰ると、昼食を作り始めた。

「お姉ちゃん、ただいま～！！」

「あ、雪華（ゆきか）、おかえり。母さんは今日は遅くなるって」

「うん、お昼食べたら、友だちの家に行くね」

　一つ下の中二の雪華は冬生まれで、同じ字で雪華（せっか）から由来があるんだ。

　雪華は家事の手伝いをしてくれた。

　母さんは十代で未婚でわたしと雪華を生んで育ててくれている。でも父さんのことは知らない。

「ごちそうさま～！　お姉ちゃん、行ってきます！」

「遅くならないでね！」

　少しだけ洗たくと食器を洗って、そのまま私服に着替えて近くのスーパーに買い物に行くことにした。

「小夜。どうした？」

「え！　悠里……どうしたの、そっちこそ」

　悠里とばったりと入口で会ったから、びっくりしてしまった。

「あ、本屋で、参考書買いに来た、そっちは？」

「え……夕食の買い出し、母さんが今日は遅くなるらしくて」

「そうか、おばさんは元気？」

「うん。元気にしてる」

　わたしは悠里と少しだけ話して、夕食の材料を買いに行くことにした。

　今日はカレーにしようかな？

　母さんのレシピで作る。

　それの材料と明日の朝食で使うジャムを買って、帰ろうとした。

「あれ？　悠里……どうしたの？」

「ちょうどよかった。重いだろう？」

「え、ありがとう……」

　わたしは悠里に荷物を半分渡した。

「悠里、また遊びに来れば？」

「あのな、学校ではその呼び方は恥ずかしいから、やめろよな」

「ハイハイ、わかってます。名字で呼ぶけどさ、雪華も勉強を教えてもらいたいみたいだし」

「雪華は成績優秀だもんな……俺と同じ高校とこにも行けそう」

「だよね～。天と地ほどの差がありすぎて、困る」

　悠里が志望校にしてるのは、都立東台高校……その辺でも一番の進学校で、東大や京大にも多数の合格者がいる。

　わたしは悠里とは真逆、都立だったら呉原（くれはら）高校か、私立だと佐久間（さくま）女子高校くらいしか合格ラインに達してるのはないと、言われたことがある。

「小夜。成績はこれからでも、がんばれる。お互いがんばろう」

　そう言ってくれると、心がホッとできる。

　わたしは悠里のそんなところが好きなんだ。