恋愛恐怖症の俺は、同居してた超絶美少女と付き合うことになりました

中学の修学旅行 飯田さんと、マヌケな猫の話

『わかった。21時くらいに行くよ』

　振動したスマホの通知画面には、短くそう書かれていた。

　送り主は『月島遥』。

　幼馴染で、好きな人だ。

　望月絢音はスマホを両手で持ったまま、脚をバタつかせてベッドをゴロゴロ転がった。

　ホテルのベッドは広い。

　シーツがくしゃくしゃになるのも構わずに、気持ちの悶えに身を任せる。

　中学三年の修学旅行は京都だった。

　寺社仏閣をめぐり、班別の自由行動の後、夕食を摂ってホテルに着いた。

　男女別の二人部屋に割り振られ、今は夜の自由時間中である。

　遥に渡すためのプレゼントは、カバンの中に忍ばせてあった。

　あまりあからさまにならないように、少し高級なシャープペンシルを選んだ。

　銘入れもしてもらい、自分ではわりと、良いと思っている。

　プレゼントといっても、なにも誕生日だとか、めでたいことがあったとか、そういうわけではない。

　ただ、遥に意識して欲しくて、絢音はそれを贈ることを決めたのである。

『ちょっと用があるから、後でホテルのホールに来て欲しいんだけど』

　そのメッセージへの返事を、絢音はさっきまでビクビクしながら待っていた。

　しかし、よかった。

　嬉しくて仕方ない。

　それにもしかすると、修学旅行の夜というのもあって、なにか嬉しい出来事が起こってしまったりするかもしれない。

　淡い期待を寄せながら、絢音はベッドを転がり続けた。

「……なにしてんの、絢音」

「へ？　きゃあ！！　な、なによ！　戻ってきたなら言いなさいよ！」

「言ったよ。でもごろごろして聞こえてないみたいだったから」

「うっ……」

「なに？　ニヤニヤして。また月島くん？」

「う、うるさいわね！　違うもん！」

「へぇ、違うんだ。そういえば月島くん、さっき3組の飯田さんと二人でいたよ」

「えっ！！　どこに！？　なにしてたの！？」

「あ、でも絢音は、月島くんに興味ないんだっけ。ごめんごめん、つまらない話しちゃって。じゃあ、私はちょっと売店行ってくるから」

「華澄（かすみ）ぃ！　ごめん！　嘘だから！　遥絡みだから！　飯田さんとなにしてたの！　教えて！」

　今にも部屋を出て行こうとする友人の華澄を、絢音は飛びかかるように引き止めた。

「はいはい。素直に言えてえらいね。月島くんにも素直になれると良いね」

「う、うるさい……」

「よしよし。大丈夫だよ。飯田さんと月島くん、ちょっと話してすぐに別れてたし」

「な、なぁんだ……ほっ」

「それで？　絢音の方はなんなの？」

「……これ」

　絢音は自分のスマホのメッセージ画面を表示し、華澄に見せた。

「おぉー。チャンスだね。私しばらく部屋に戻らないから、連れ込んでいいよ」

「ば、バカなこと言わないでよ！！」

「えぇー。せっかくの修学旅行なんだから、乱れなきゃ損だよ」

「ま、まだ中3なんだから、そんなのはだめ！」

「優等生だなぁ。まあ、頑張ってよ。応援してるからさ」

　華澄はそれだけ言うと、親指を立てて拳を突き出した後、さっさと部屋を出て行ってしまった。

　頼りになるのかならないのか、わからない友人だ。

　　　◆　◆　◆

「ごめん絢音、ちょっと遅れた」

　待ち合わせのホールにやってきた遥は、ゆったりとした部屋着を身につけていた。

　髪が湿り、顔が少し赤い。風呂に入った後なのだろう。

「い、いいわよ。待ってないから」

「そっか？」

　ちらりと遥を見る。水気のせいか、普段よりも少し、かっこよく見える気がした。

　胸がトクンと高鳴って、締め付けられるような苦しみに襲われる。

　遅かった声変わりも終わって、背も伸びた。

　ここ1年で、遥はずいぶんと男らしくなっていた。

「で、なんだ？　用って」

「あ、う、うん。……えっと」

「……絢音？」

「あー、その、こ、これあげる！」

　短期決戦だ。

　絢音は意を決して、ラッピングされた細長い箱を一息に渡した。

　キョトンとした表情でそれを受け取る遥。

　緊張で胸が破裂しそうだ。

「な、なんだ、これ？」

「……ぷ、プレゼントよ」

「え？　なんかあったっけ……」

「ないけど！　……受験、頑張らないとだし、同じ高校受けるし……」

「お、おう……」

「だ、だってあんた、最近成績落ちてるでしょ！　私だけ受かったらなんか気まずいじゃない！　……だから、まあ、応援ってこと」

　我ながら苦しい。

　本当はもっとうまい言い訳を考えておいたのに、遥を目の前にして頭が真っ白になってしまっている。

　半分、やけくそだった。

「……開けていいか？」

「ど、どうぞ」

　遥は思いのほか嬉しそうに、包装紙を剥がしていった。

　出てきた黒い箱を開けると、絢音が選んだペンが姿を現わす。

「おぉー！　いいなぁこれ！」

「き、気に入ったの？」

「うん！　ありがとう！　一緒に受験頑張ろうな！」

「う、うん……。どういたしまして」

　遥はしばらくの間、おー、やら、うーん、やら言いながら、シャーペンをまじまじと眺めていた。

　自分の名前が彫られているのを見つけると、再び歓声を上げる。

「マジで嬉しいよ！　いやぁ、なんか悪いなぁ」

「い、いいわよ。私が勝手にあげたんだし」

「よし、なんか俺もお返しするよ！　売店とかで欲しいものないか？」

「ほ、ほんと？」

　思ってもみなかった提案に、絢音は心が躍るのを隠せなかった。

　顔がニヤけているのが自分でもわかる。

「おう！　なんでも……とは言えないけどさ」

　あはは、と笑う遥に、思わず抱きつきたくなる衝動に駆られる。

　が、もちろんそんな度胸はない。

　絢音は高鳴る胸を押さえながら、遥と二人で売店を回った。

「あ、これ」

「ん？　おぉ、なんだそいつ」

「かわいい……」

「かわいい……か？」

「かわいいわよ。クセになる顔してる」

「……それにするか？」

「……うん。そうする」

　どこかマヌケな顔をした、猫のキーホルダー。

　絢音はこれを、この先少なくとも二年以上、カバンにつけ続けることになる。

　そしてある日、気がついた。

(……あれ？　この猫……)

(……ちょっと遥に似てる)