亡国の魔法使い

第1話 晴天

　柔らかな陽ざしが降り注ぐ中、黒髪の青年が整地された芝生に寝転んでいた。ふわりと包み込むそよ風が心地よく一層眠気を深くする。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　そんな至福の時を、せわしなく迫る吐息が破りにかかる。青年が面倒臭そうに鋭い瞳を開けると、亜麻色の前髪を揺らす修道女（シスター）が飛び込んできた。

　それは比喩表現とかではなく。

　文字通り身体全体で。

「うわあああああっ！」

　ダイブしてくる彼女の両肩を掴みながら、そのまま男は斜面をずれ落ちる。支えられた当の本人は、なにが起きたのかわからない様子でキョトン顏。彼を真っ直ぐに見つめる蒼色の瞳は、その天心さを示すように爛々と輝いている。形のよい眉毛は綺麗な弧を描き、迷惑をかけて申し訳ないと言う感情がまったく読み取れない。

　距離が近すぎて、思わずのけぞってしまうが、その分、修道女（シスター）は顔を近づけてくる。

「あの、ヘーゼンさん。ご学友がお呼びです」

「アイシャ……ほかに言うことはないのか？」

　呆れたような表情を浮かべ、自然体で身体を委ねてくる彼女に疑問符をつける。

「……重いですか？」

「重いよ！」

「そ、それは失礼しました。先日いただいたシュークリームがあまりにも美味しくてつい食べ過ぎてしまいました！」

「反省すべきところはそこじゃない！」

「でも、女性に対して体重の指摘もどうかと思いますよ」

「指摘してるのはそこじゃなく、なぜ君が無防備で私に突っ込んでくるのかというところだ！」

「転びました！」

「自信満々に答えるな！」

　そんないつものやりとりを経て。

　ことさらにため息をつき、ヘーゼンはアイシャを隣に降ろした。

「まったく、せっかくゆっくりしてたのに」

　黒髪の青年はブツブツ文句を言いながら立ち上がり、ローブについた草を振り払う。

「かなり怒ってらしたので、急いだ方がよろしいんじゃないですか？」

「アムの趣味のようなものさ。怒らせておけばいい」

「またそんなことを」

　首をすくめながらつぶやくヘーゼンに、非難がましいジト目が向けられる。可愛らしく唇を尖らす彼女に、思わず顔を背ける。本人は全く気付いていないが、その小さく可愛らしい顔はいつまでも直視すると危険だ。

「……それより、ほらっ」

　ヘーゼンは鞄から、シュークリームを二つ取り出す。

「はうっ！　そ、それは……」

　驚きとも喜びともつかない声をあげ、数歩後ろに下がる。

「闇市の知り合いから手に入れてね。いやぁ、持つべきものは友だねえ」

「あ、あ、あなたは、まさかこともあろうに、私の前でそれを食そうとでも言うのですか！？　言うのですか！？」

　今にもヨダレを垂らしそうに、顔を真っ赤にしながら、グググッと悶えるような仕草を、一通り満足気に眺めた後、

「あげるよ。甘いもの苦手だから」

　ヘーゼンは、シュークリームを彼女に差し出す。

「えっ……ほんとに！？」

「うん」

「騎士に二言はありませんよ！？」

「……騎士じゃなく魔法使いなんだけど」

「わーっ、シュークリームだぁ……わぁー……ありがとうございます！」

　ウットリ嬉しそうにそれを受け取ると、小包にちょこちょこと丁寧に包装し始め、小さな鞄に詰め込んた。

「今、食べないの？」

「子どもたちと一緒に食べます。シュークリームなんて贅沢品は、中々食べられませんから」

「……はぁ」

　ヘーゼンは大きくため息をついて歩き出し、アイシャは背中に回り込んで、グイグイとヘーゼンを手で押してくる。

「ほらほら。早く早く……う゛ーっ、あ、歩く気ありますか！？」

「運動運動。体重のことは指摘されたくないんだろう？」

「こ、こんなときばっかイジワル言って！」

「はっはっはっ……」

　悔しがりながら、一生懸命に背中を押すアイシャを感じながら、力を抜いて軽く彼女の手にもたれかかる。

　空を見ながら。

　その日が戦時中とは思えないほど、穏やかな青空であったことを思い出した。