聡里遥と本日のご飯 ～なんか、家出少女を拾いました～

十五話 うどんと、先輩として

「蓮ちゃん、部活は何をやってるの？」

「いえ、部活には興味がなくて……。転校した時は、よくマネージャーに誘われました」

　まぁ、いればテンションが上がる系の美少女だからな。

　依歩と違って人当たりもいいし、本当に普通の子だ。

　いや、でも。

「蓮ちゃん、友達いないでしょ」

「うぐっ……!?」（そ、そんな直球すぎ……!?）

　気にしてたのね。

「まぁ、どこかのグループに属すようにも見えないし……大よそうわべだけの付き合いしてきたんでしょ？」

「み、見て来たかのように……」

「依歩も同じだったからね。で、人当たりが良いとやるんだけど、誰にでもいい顔をして、深く付き合えない。これは俺の数少ない知人がそうなんだ」

　花梨とか。

　まぁ花梨はあのキャラが強烈すぎるのもあるが。

「……」

「別にいいと思うけどね」

「でも、それが欠点だと思うんです」

「それを欠点と思えてるうちは大丈夫だよ。依歩くらいになると終わりだ」

「え、お姉ちゃんそんなに酷いんですか？」

「あいつは酷い。人の心が読めるから逆手にとって脅したりとか平気でするし。フォローが大変だ」

「す、すみません、姉が……」

「いや、別にいいけどね。で、話は戻るんだけど、自覚出来てるなら、友達出来ると思うよ」

「でも、同年代って、何だか子供っぽいというか……。くだらない話ばっかりしてるし。だれだれがカッコイイー、とかならまだいいんですけど、人を貶めることも平気で言います。許せないです」

　うん、蓮ちゃんは普通の女子ではないようだ。

　いい子ではあるんだけど。どこか……篠岡に似てるな。

　正義感の強いところとか。

「蓮ちゃん、別に友達は同世代とかに限った話じゃないよ。年上でもいいんだ」

「聡里さんでも？」

「俺と？　別に構わないが、つまらないぞ、俺なんて」

「いいえ！　是非、お、お友達に、なってください！」

「いいよ。蓮ちゃんがいいなら」

「は、はい！　では……は、遥さん、で」

　……。

　何か、新妻が呼んでるみたいだな。

　依歩がいなくてよかった。慣れておかねば。

「は、遥さんは好きな食べ物とかあるんですか？」

「俺？　うどんかな。ラーメンでもいいけど」

「おお、ジャパニーズフードが来ましたね。アメリカでも、ラーメンありましたよ！　五風堂とか！」

「意外にメジャーチェーンなんだな」

　グローバルだ。

「今日は依歩がバイトでいないから、行ってみる？　うどんかラーメン」

「はい！　では、うどんで！」

「うん、分かった」

「ところで、なんでうどんとラーメンが好きなんですか？」

「職人技というか。店の方が美味いから。俺も作れるには作れるんだけど、やっぱ素材とか、設備とか。諸々あっての結晶だから、厳しいんだ」

「遥さん、料理上手ですからね。でも、家でラーメンって作れるんですか？」

「作れるには作れるけど……しょうゆベースならよかったんだけど、豚骨を試したら酷かったな……」

　凄まじい臭いだった。こればっかりは、福岡人でよかったと思える。耐性ができていたおかげで、何とか過ごせた。

　思うまい。寝室にまで豚骨の匂いが漂ってきているとか。

　初挑戦だったから臭みも完全に飛ばしきれなかったし。

「まぁ、行こうか」

「はい！」

　うどん屋、『イースト』に来店。

　名前は東なのだが関西風のうどん。

　醤油ではなく出汁を利かせた、旨味が特徴的な味の店。

　麺は冷凍してあるのか。つるりとしていて適度な弾力があり、バランスが取れている。

　コシに特化した讃岐うどん、のど越しに特化した京うどんとも違い、そう、やはりバランスが取れている。

「うーん……迷うなぁ」

「俺のおススメは肉ごぼう」

「ごぼう？」

「興味あるなら、一緒にしてみる？」

「は、はい！」

「うん。すみませーん」

　俺は大盛り。彼女は普通で、温め出汁を頼んだ。

「猫舌なの？」

「はい、そうなんです。熱いのは苦手で」

　照れくさそうにしている蓮ちゃんに微笑み返し、うどんを待つ。

　混んでいたのだが、すぐにうどんが来た。

「ほほう、これが肉ごぼううどんですか……」

「食べよう。そこのケースにネギと……いらないかもしれないけど天かすがあるから」

「おお。でも、天かすって何のためにいれるんですか？」

「あっさりとしたうどんの出汁に油のコクがでるんだよ」

「なるほど。でも、ごぼう天が乗ってますね、既に」

「うん、俺はいらない。ただ、ネギを……」

「え、乗せ過ぎじゃないですか？」

「周りの人を見てみな」

「……ホントだ、みんな結構入れてますね」

「無料だからな」

「じゃあわたしも真似しちゃいます」

　ネギを盛ると、心なしか嬉しそうだった。

「写真撮っちゃおう！　初うどん、と」

　パシャリとスマホで写真を撮る蓮ちゃん。

　まぁいいや、食べてしまおう。

「頂きます」

「わたしも、いただきます」

「……箸、上手だな」

「練習、しました。うん、美味しいです！」

「ならよかった」

　そう微笑む彼女は、なんかやたらと中学生には見えない大人っぽさがある。

　うん、やっぱり外見は蓮ちゃんは抜群だな。

「……」

「何、蓮ちゃん」

「そんなに食べてるのに、細いですよね、遥さん」

「まぁ、そりゃ。適度に運動してますから」

「今度運動する時は誘ってください。実は最近、ぷにってきてるんです」

「充分やせてると思うけど？」

「いいえ！　痩せてません！　痩せてないんですよ、遥さん！」

「どうどう、落ち着こう」

「は、はい、すみません……」

「……じゃあ、しばらくヘルシーな感じにしたい？」

「できれば……。アメリカではそう言った生活とは無縁で……」

「オーケー。蓮ちゃんも日本人だから、すぐに馴染むと思うよ」

「はい！　ダイエット、しましょう！」

「明日からね」

「はい！　あれ、これは？　野菜も入ってるし、ヘルシーなはずでは？」

「うどんは糖質だからね。まぁ最低限取るにはいいと思うよ。そうしないと逆に太ったりイライラするしね」

「は、はぁ……ならいいんですけど」

　納得が行ってないみたいだが、蓮ちゃんはうどんを完食してくれた。

　うん、美味いものは美味しく食べないと罰が当たる。