サクラ🔸イン🔹アナザーワールド

01｜プロローグ／扉の向こう側

　この宇宙で起きている、すべての出来事には理由がある。

　もしも、宇宙そのものに〈意思〉というものがあるのなら。

　　　　　　　　　　＊＊＊

　気づくと―――

サクラは、コンクリートで覆われた殺風景な通路の真ん中に立っていた。

　頭の片隅で、これは〈夢〉の一部だとぼんやり感じている。リアル感がまったくなかったからだ。

　裸足で歩いているのにコンクリートの冷たい感触もなく、窓も照明もないのに、ふわふわと明かりがただよう不思議な空間…。

　それでも、それを不思議とも思わず、そのまま目の前の状況を受け入れていた。

夢とは、そういうものだろう。

　頭の中にもやがかかったまま、夢遊病者のようにのろのろと歩いてゆくと、まっすぐのびている通路の先が行き止まりになっていた。

　歩くたびにズキズキと痛む足と、フラフラする頭に悩まされながら、ゆっくりと近づいてゆく。

　すると――行き止まりの壁に、マジックペンのようなもので、小さく『EXIT→』と書かれた落書きが浮かびあがる。

（イグジット？　こっちに出口があるってこと…？）

　首をかしげながら、サクラは、その右矢印の方向に視線をむける、と――袋小路だったはずの壁の右側に、とつぜん新たな通路が出現した。

（あ、まだ先に行けるんだ…）

　サクラはその現象に驚くこともなく、好奇心のおもむくままに、またフラフラと歩きだす。

　そのとき――‘　パタパタパタ…　’と、誰かが走る靴音がきこえ、サクラはあわててその足音を追った。

（誰かいる…）

（誰…？）

　ちらちらと人影はみえるが、正体はわからない。

（子供だ…）

　ちらちら見える影は、小さな子供。そして、小さな足音。

（まって…！）

　サクラは、子供を追いかける。

（あ…！）

　すると、また、さっきと同じような行き止まりの壁になり、子供の気配はそこで消えた。そしてまた『EXIT→』の落書きがあり、右横に通路がのびていた。

（また…？）

　だが――その通路は、そこで終わっていた。

　その先には、巨大なブルーグレイの〈扉〉が、サクラの到着を待ちわびていたかのように、悠然と威厳をもってそこに立ちはだかっていたのだ。

（こ、これは…）

　サクラは、圧倒されたようにその〈扉〉を仰（あお）ぎ見る。

　その巨大な鉄扉には、取っ手らしきものがどこにもなく、サクラは、その重厚な扉をまえに、たじろぎ、息をのむ。

（これ…どうやって開けるの…？）

　サクラは、おそるおそる近づき、そっとその扉にふれてみる。

　すると――それは、軽くふれただけで、まるで紙のように、いとも簡単に外側へふぅーっと動いたのだ。

（あ…）

　そうして、サクラは、ぼんやりとした思考のままに、その〈世界〉へと足をふみ入れた。

　それは、本当に、なにげなく――夢のつづきが知りたくて、好奇心の赴（おもむ）くままにふみだした一歩だった。

　だが――サクラは知らない。みずからふみだした、なにげないその一歩が、ひとつの世界の〈運命〉を大きくゆるがす一歩になったということを…。

　そして、それは――長い長い〈悪夢〉のはじまりだった。