墜落のシリウス〜第三話 過去を見る瞳〜

六章 5

「おまえたち、名乗れ」と、ワレスをつれてきた分隊長が言う。

　ムスっとしたまま、それぞれ、名前を告げる。

「おれはペリウス」

「バード」

「マイル」

　そのなかに、ハシェドもいた。

「ハシェド……です」

「ブラゴール人か？」

　ワレスの問いはとうぜんだ。ハシェドの甘い顔立ちや、こんがり焼いたパンケーキのような肌の色は、どう見てもユイラ人の特徴ではなかった。

　とたんに、ハシェドの表情がかたくなる。

「違います」

「では、あいのこか？」

「……そうです」

「なるほど。どおりで——」

「どおりで、なんですか？」

　口調が丁寧なだけに、ワレスをにらむ目にこめられた反抗の色は、ことさら激しく感じられた。

　少なからず、ワレスは戸惑う。

　せっかく、ユイラ人にはない、優しい目元をしてるのに……。

「どおりで、南国の太陽のようだと思っただけだ。にらむほどのことか？」

　ハシェドは拍子（ひょうし）ぬけしたようだ。なんとも変な顔をして黙りこむ。

　しばらくして、

「それだけ？」と聞いてくる。

「ほかに何があるんだ？　おれは、おまえのことをまだ何も知らない」

　その瞬間、ハシェドのおもてに苦笑に似たものが浮かんだ。それはしだいに、ワレスが言ったとおりの、南国の太陽のような笑みに変わる。

「いいですね。では、これから少しずつ理解を深めていきましょう。よろしく。ワレス隊長」

　あのとき、隊長が言ってくれたこと、おれ、すごく嬉しかった。

　あなたはおれを一人の人間として、理解する気があるんだとわかったから……。

　あのときから、ずっと、あなたはおれにとって特別な人だった。

　初めはあなたの白い肌や、金色の髪にあこがれただけだった。

　あなたは強く、なんでもできて、負けず嫌いで、誇り高い。あなたはまるで、おれがこうなりたいと願う理想のように思えた。

　でも……知ってしまった。

　あなたのそれは強がり。

　あなたのなかは、とても、もろくて、傷つきやすい部分がある。

　あなたはその誇りのゆえに、自分の弱さを認めない。

　それで、いつもムリをして、傷つくとわかってることに、真っ向から立ちむかっていく。

　わかっていますか？

　ご自分が傷だらけだってこと。

　たまには、おれにも頼ってください。

　あなたは一人じゃないと気づいてください。

　でないと、怖いんだ。

　いつか、あなたが壊れてしまいそうで。

　あなたが謹慎をくらって牢のなかで泣いたとき、思わず、抱きしめてしまいそうになった。

　きっと、あのときから、気持ちが変わってしまったんだろうな。

　あなたの弱さを見た、あのときから。

　バカみたいだけど、おれ、あなたが好きみたいだ。

　嫌われたくないから、ずっとナイショにしとくけど。

　せめて、ずっと、そばにいさせてください。

　ムチャばかりして、ほっとけない人だから。あなたは……。

　なぜ、そんな言葉を知ってるんだろう？

　たったいま、耳元でハシェドがささやいているかのように。

　そう、どこかで聞いた。

　おれは自分のなかに流れる、この詩のような言葉を聞いたことがある。

　あの高熱の夢のなかで……？

（ハシェド——！）

　目をあけて、ワレスは驚いた。

　自分の状況を思いだす。

　自分の上にのしかかろうとするギデオンを、無我夢中で押しかえす。

　ギデオンはすっかり抵抗を封じこめたと思っていたのだろう。もどかしげに舌打ちする。

「いやな気はさせないと言ってるだろう？　いいから、おれのものになれ」

　苛立ったようすで、メイヒルをふりかえった。

「メイ。そこのグラスを持ってこい。こいつに残りを飲ませる」

「はい。中隊長」

　メイヒルは言われたとおり、グラスを持ってくる。

　自分の愛人が目の前で、ほかの男を抱こうとしてるのに、なんの感情もない顔をして。

（こいつ、中隊長を好きなわけじゃないのか？）

　いや、メイヒルのギデオンを見る目には、たしかな愛情が感じられる。

　ただ、逆らえないのだ。

　ギデオンの言うことには、なにひとつ逆らえない。

　それほど深く、ギデオンを愛してしまっている。ギデオンが何をしても、ゆるしてしまうほど。

　そのあいだにも、ギデオンが上から、ワレスを押さえこむ。このままでは、ほんとに犯される。

　ワレスは叫んだ。

「あんたに犯されるくらいなら、死んでやる！」

　もちろん、とっさに口から出たでまかせだ。

　むしろ、いつものワレスなら、絶対に言わないようなセリフ。

　だが、なぜか、この脅しがギデオンにはきいた。

「……ハッタリだ」

　言うが、ワレスを押さえる手から、いっきに力がぬける。

　そのすきに、ワレスはギデオンの体の下をぬけだした。ほどかれた帯や剣をとりかえしてるヒマはない。身ひとつで廊下へ向かう。

「待て！　殺してやるというほうが、おまえらしいぞ。そんな言葉——」

「試してみるか？　薬のせいで、今ならなんでもできる」

　ギデオンはうめいた。

「もういい！　行け！」

　ギデオンの気が変わらないうちに、廊下へころがりでた。ドアをしめると、急に力がぬけた。その場にすわりこむ。

　ドアごしに、ギデオンの声がかすかに聞こえた。

「エリ……なぜ、死んで……」

「あのまま行かせて、よかったのですか？」

「しかたあるまい。あんな脅しをかけられては。メイ。来てくれ」

「はい」

「おまえの半分も、あいつが従順ならな」

「でも、そこがお好きなんでしょう？」

　きぬずれの音。

　胸がムカムカする。

　もつれる足で歩きだす。

　ひと足ごとに、うずくような痺れが、ワレスの体を刺した。

（……誰でもいいから欲しい。ハシェドが欲しい）

　どうにか自分の部屋へ帰る。

　クルウが一人でベッドにかけていた。

　相手がクルウでも、抑えるのに苦労した。今ここにハシェドがいたら、まちがいなく、しがみついて求めていっただろう。

「ごかげんが悪いのですか？　小隊長」

「なんでもない。さわるな」

「なんでもないというお顔では……」

「中隊長のところに剣を置いてきた。とりに行ってくれ」

「わかりました」

　クルウが出ていくと、内鍵をかける。

（今は誰の顔も見たくない。薬が切れるまで）

　ハシェドのベッドに倒れこむと、ハシェドの香りがした。香水を使わない、石鹸（せっけん）とほのかな汗の匂い。ユイラ人とは違う肌の匂いがした。

　ハシェドの香りに包まれながら、ワレスは下着のなかへ手を入れた。