Something more dash!

第３コーナー「迫りくる大地の崩落」

「どうなってるんだよ！」

　頭は混乱していたが、それでも自然と足が動いていた。

　大地の崩落（ほうらく）がこちらに向かって来ているのだから、できるだけ早く安全なところに避難しなければならない。

　俺は走りながら周囲を見回す。

　どこまでも平野が続いていて、逃げ込んで身を隠せるような建物や岩場などの遮蔽（しゃへい）物は見当たらない。民家や人影もないので誰かに助けを求めることもできなそうだ。

　俺にできることと言えば、できるだけ遠くへ逃げることくらいである。

　ただ、走り続けていれば助かるという保証もない。崩落のスピードも想像以上に速く、追い付かれるのも時間の問題であった。

　生き延びたければ足を止める余裕すらない程（ほど）に、地面の崩落が俺へと迫（せま）ってきていた。

　俺はただひたすらに前だけを向いて、走り続けた。

　ところが、いくら足を動かしても、終わりなどは見えてこない。無尽蔵（むじんぞう）の体力を誇（ほこ）る俺の息も上がり、次第（しだい）に足取りも覚束（おぼつか）なくなっていった。

　何度も転びそうになるのを堪（た）えながら足を動かしていると、耳元で再びあの謎の声に囁（ささや）かれた。

『赤色の扉に入れ』

「……赤色の扉？」

　俺はその言葉を繰り返した。

　——それはどこにあるのか。

　——何の扉であるのだろうか。

　そもそも、こんな平野のど真ん中にそんな扉があるとは思えない。

　草木はおろか建物すらないこの開けた場所で、視界にそれらしき赤色の扉を捉（とら）えることはできなかった。

　だが、考えている余裕も俺にはない。足を動かしながらも俺は視線を動かし、必死に声の主に言われた赤色の扉を探した。

　やがて視界の先に──前方に、赤色の扉が見えてきた。平野のど真ん中に何の支えもなく、扉だけが地面に佇（たたず）んでいたのである。

「赤色の扉……本当にあったのか！」

　それが見えた瞬間の胸の高鳴りといったらなかった。

　──これで助かる！

　そんな希望を抱き、瞳を輝かせたものである。

　ところがその刹那（せつな）、足元の地面に亀裂（きれつ）が走り、俺はつんのめってしまった。

「うわっ！？」

　地面が崩れる寸前に一歩前へと踏み出す。着地して重心を移動すると、今度はその足場にヒビが入る。

　ジリ貧の状態となり、窮地（きゅうち）に立たされてしまった。俺が前に進むのと大地が崩れるのが重なって、ほぼ同時の状態となる。

「うぉおおぉおお！」

　少しでも遅れれば──足を止めればその時点で落ちてしまうだろう。

　そんなギリギリに陥（おちい）りながらも、俺は夢中で走った。

　──走った。

　——走った。

　——走った。

　そして、滔々（とうとう）赤色の扉の前まで辿り着くことができた。

　後一歩で赤色の扉に手が届くというところで、俺の疲労と緊張はピークに達した。

　足が縺（もつ）れ、体勢を崩してしまう。

　前方に倒れこんだ俺は、そのまま赤色の扉へと突っ込んだ。

　幸いなことに扉は観音開（かんのんびら）きになっていた。倒れた反動で扉は開き、俺の体はそのまま扉の中へと吸い込まれていった。

　背後で扉がパタンとしまる音がした。

「はぁ……はぁ、はぁ……！」

　俺は地面に横たわったまま激しく呼吸を繰り返した。

「はぁ……はぁ……」

　乱れた俺の息遣いだけが、その空間の中に響く。

　疲労感から体を起こすことすらできなかった。

「はぁ……」

　それ以降、俺の身に何が起こったのかは分からない。意識が飛び、辺りは静寂（せいじゃく）に包まれた。