夢見た小学生の断片集

４ 裏庭と想い人

知奈は、休み時間、千里にこの体験をかいつまんで話した。

普通、誰も信じないような話を、千里を信じているからこそ知奈は話した。

千里は、時折相槌を打ちながら、真剣に聞いていた。

しかし、知奈が話し終わり、少しの沈黙が流れると――

「・・・あっ、あたし、ちょっと用事があるんだった。ゴメンっ、又ね！」

そう言って、千里は教室を出て行ってしまった。

知奈は、教室を見回した。

隅っこでぺちゃくちゃと喋っている女子。

椅子に座って何かをこちゃこちゃとやってる男子、二人。

読書している女子、数人。

そして――椅子に座っている修也が、知奈をじっと見ていた。

修也と目が合って、知奈は目をそらそうと思ったが、何故かそらせなかった。

知奈は真っ赤になって、時間の感覚が無くなっていった。

一秒だったのだろうか、一分だったのだろうか、五分だったのだろうか。

二人の、不思議な見つめ合いが続く。

ふいに、修也ががたんと席を立った。

「あ・・・」

知奈は、声にならない声を出した。

修也は教室のドアへ向かう。しかし、ふっと知奈の方を振り向くと――

「何ボケっとつっ立ってんだよ。早く付いて来い。」

「・・・はぁ？」

思いがけない言葉に、知奈は思わず、間の抜けた声を出してしまった。

しかし、それ以上修也は何も言わない。

その無言の迫力と、「嫌われたくない」という思いから、知奈は訳のわからないまま、修也に付いていくしか無かった。

修也と知奈が辿り付いた場所は、人気の無い、しんとした裏庭だった。

足を止めるなり、修也は無表情に、知奈に向かって手を出した。

意味がわからず、ぼぅっとしている知奈を見ると、修也は少し焦り気味に言った。

「さっさと出せよ。渡すもん、あるだろ。」

知奈は、え・・・、と短く言った。

「だから・・・あれだ、あれ。」

相変わらず呆けた顔をして、知奈は修也を見ている。

修也は更に焦り気味に言った。

「今日・・・２月だろ。」

「うん。」

知奈が短く相槌を打つ。

「２月っていえば・・・ほら・・・その・・・」

修也は既に真っ赤だ。先ほどの知奈よりも。

その瞬間、知奈の頭の中には、あるものがパッと思い浮かんだ。

まさか、と思いつつも、知奈はそれを言葉にした。

「もしかして・・・チョコ、貰いたいの？」

修也はサッと顔をそらした。しかし、今だに手は伸ばしたままだ。

「だから、貰ってやるって言ってんだよ。さっさと出せ。」

その姿が、今までの修也のイメージと全く違っていて、知奈は面白くなってきた。

知奈は、カバンに入れておいたチョコレートを、さっと出した。

そのチョコレートを見た瞬間、少しながら顔を輝かせた修也。

「やっぱり、俺に貰って欲しかったんじゃねえか。貰ってやるよ。」

「違うよ。あたしがあげてあげるの。」

「俺が貰ってやるんだ。」

「あげてあげるの！」

「貰ってやるって言ってんだろ！」

知奈は、ぷっと吹き出してしまった。それがスイッチとなり、笑いは止まらない。

修也も又、知奈を真っ直ぐと見据え、笑い始めた。

笑いが収まると、知奈は笑顔のまま、修也にチョコレートを渡した。

修也はぶっきらぼうにそれを受け取ると、恥ずかしそうに「放課後、ここで待ってろよ」と言い、校舎へ戻って行った。

修也の後姿を見ながら、知奈の心には嬉しい気分と信じられない気分が混ざっていた。

あの冷たい修也が、こんな一面を持っていたなんて――知奈は再び、笑いがこみ上げて来た。

そうだ。千里に話そう。千里なら、一緒に悦んでくれるはずだ――

知奈はそう考え、軽いカバンを抱えて校舎に戻った。