鉄同盟 -Iron Alliance-

第26話 剣を持つということ

「何しにきたんですか」

「巫女様が外出禁止を解いてくれたとのことで」

「……アズサが貴方に秘密の仕事を命じていて、夜間外出ができないと困るって言うからです。そんな風に自由にぶらつかせるために許したわけではありません。そんなわけでもう一度聞きます。何しにきたんですか」

「ちょっとお話ししたいと思ったんです」

　一夜にして解かれた僕の夜間外出禁止令。

　僕は約束通り、巫女様に剣術を教えにきた。

　が、その前に、どうしても聞いておきたいことがあった。

「ふぅ……なんですか。用があるなら勝手に話してください」

　噴水の淵に座り、用意していた水を飲む巫女様。

　僕はその隣に腰掛けた。

「貴方……本当に身の程知らずなのですね」

「え？何がですか？」

「もう少し私を特別扱いしたらどうなのです？」

「はぁ。ん、私？」

「妾って言いました！どうして貴方はすぐ私をからかうのです！？」

「まぁまぁ、落ち着いてくださいよ」

　本当にコロコロと表情が変わる巫女様だ。

　良い意味で、子どもらしい。

「巫女様は、どうして剣を学びたい、なんて思ったんですか？」

「え？なぜ、そんなことを？」

「なんとなく、ですかね」

　だからこそ、彼女が戦おうなどと考える理由が知りたい。

　武の道、その先には、必ず目的がある。なくてはならない。

　巫女様は空を見上げた。釣られるように僕も見上げる。

　宇宙の様子がそのまま見える今の空は、とても広くて、なんだか不安になる。

　目を逸らし、巫女様を見ると、彼女は僕を見ていた。

　否、僕を通して、何かずっと遠くを見ているように思えた。

「私は、きっと怖いんです。責任を、取れないことが」

「責任？」

　その言葉は、彼女の歳で口にするには、あまりに重い言葉だ。

　けれど、至天民であれば話は違う。加え、カグラ・イスルギは巫女だ。責任はいつだって付いて回っているはず。

「自分が死ぬ想像をしたことはありますか？」

「前回の襲撃では何度か」

「そうですか。私は、何度もあります」

　巫女様は噴水によって溜まった水を指でなぞる。

「死んだ後、どうなるかは知りませんし、興味もありません。

　けれど、自分が生きた生に意義があったのか。自分が自分たり得たからこその意味が、その生にはあったのか。

　そればかり、考えてしまうんです」

「巫女様はまだお若い。そんなことを考えるのはずっと先でも……」

「いいえ。このセイレーンは、いつ沈んでもおかしくない。いつ、全てのサーレが収められる棺になってもおかしくないのです」

「それはそうですが」

「私は命に意義が欲しい。

　もし、戦争で負け、サーレが全員処刑される時、私は何故殺されるのでしょう。

　生まれの運命を背負い、自ら得たわけでもない地位によって先頭を歩き、後方で味方の死を眺める。

　勝ったとしても同じです。私は結局、何をするでもなく、干渉せず、時代のシミにすらならずに消えていくんです。

　貴方たちのような普通のサーレが作る未来にいるだけの存在になりたくない。それだったら、生まれてきた意味がないのです」

「僕には、わかりません」

　本当に、わからない考えだった。

　僕たちは、毎日人類をどう殺すかばかり考えていて、自分の生まれた意味なんて考えたこともなかった。

　いや、

　初めから答えを手渡されていた。僕は、人類を淘汰し、サーレの平穏を築くために生まれてきたんだ、と。

　けれど、彼女は違うのだろう。

　僕のように、答えを渡されていないから。

　未来を、選ぼうとすれば選べるから。

　それはとても幸せで羨ましくて。

　そして、残酷なことに思えた。

「貴方は、この数週間の練習の中で、私の情報をかなり探ってきましたね」

「……流石に気づきましたか」

「素晴らしい話術でした。言いたくもないことをどんどんと言わされました」

「滅相もない」

「私はずっと、あの侍女三人としか会話をしない日々を過ごしてきました。いつしか立場など忘れて、彼女らを対等な存在だと考えていたのかもしれません」

　巫女様は立ち上がり、竹刀を構えた。

「格好つけたことを言いましたが、結局私は、彼女らが羨ましいだけなのかもしれませんね」

　振り下ろすその剣は、やはり未熟も未熟だけれど。

　ひたむきで、まっすぐだった。

「妾って、言わなくていいんですか？」

「やはり貴方は意地悪ですね」

「そうでもないですよ」

　僕は巫女様の隣にたち、竹刀に手を添えた。

「な、なんですか！？」

「集中してください。握り方がおかしくなっていますよ」

「え？」

「戦えるようになって、いざ本当に戦い、自分の意思で時代を変えることができれば、生きた意味はあったと言えるのか。

　それは、僕にはわかりません。

　だけど、巫女様が自分でそれを選んで進むというのなら、応援したい、とは思うんです」

「はぁ……つまり？」

「巫女様、これからもよろしくお願いします、ということです」

　笑いかけると、巫女様は顔を赤くして僕から目を背けた。

「仕方ないですね。上達するまでは、妾に剣術を教えることを許して差し上げます」

　と、小声で言う彼女は、やはり年相応でもあって。

　どこか達観したような巫女様と、少女である巫女様。

　どちらが、本当の彼女なのだろうか。なんて、そんなことを考えながら、短い夜の時間を過ごした。

　＊＊＊

　――――四日後。

「着いたよ、ランデくん」

「……そうですか」

　僕は巫女様の侍女、サガミさんは僕に笑いかける。

　国防軍本部からエレベーターで移動し、たどり着いた射出口には、全長二〇メートルほどの宇宙船が用意されていた。

　あのエルツ脱出戦から八年。

　僕は、初めてセイレーンの外へ。

　宇宙へと、旅立つのだ。