強気なサッカー選手の幼馴染みが、溺愛旦那様になりました(番外編)

第15話「笑顔と涙の報告」

　　　15話「笑顔と涙の報告」

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　晴れて、無事に付き合う事になった出と立夏が、千春と秋文の家に報告をしに来ていた。

　千春は嬉しさのあまり、目に涙を溜めていた。

　「俺と立夏は、付き合う事になった。いろいろ迷惑かけてすまなかった。」

　「～～～！！良かったねー、出ー！！立夏も、幸せになってね。」

　「……結婚したわけじゃないんだけど。」

　「それもきっとすぐに報告にくるさ。」

　「………出、今付き合ってばかりなんだけど。」

　「本当に上手くいくのか、この2人は。」

　秋文は不安そうにしていたけれど、千春はきっと上手くいくと確信していた。

　出がずっと片想いをしていた相手だ。

　そして、親友としても大切にしていた人。出がそんな相手を手離すわけがなかった。

　後は、立夏が逃げ出さないか、だけれど、それも心配なさそうだね……と、彼女の幸せそうに微笑む表情を見て、千春は感じとっていた。

　「この4人が、それぞれ付き合うなんて……学生の頃では考えられなかったね。」

　「………考えてなかったの、おまえらだけだろ。」

　「………そういう事になるな。」

　「しょ、しょーがないよね！若いときの好きなタイプは憧れとかあるし、ね。」

　「確かにねー……憧れだったのかなぁー。」

　よく考えてみれば、男性2人はそれぞれ片想いをしてくれていて、女性2人は見向きもしなかった事になる。

　千春は申し訳ないなーと思いながらも、そんなにも長い時間片想いしてくれるほど、愛してくれていたのが、嬉しくもあった。

　「いつか、若い子みたいにWデートしてみたいね！相手変えたりして！」

　「……それは無理。」「それは………どうかな？」

　「え…………。秋文と出は嫌なのー？」

　千春の提案にすぐに反対したのは、男性2人だった。

　少し憧れていたので、千春は残念に思ってしまう。

　「なんでー？出は、私とデートするの嫌なのー？」

　「そういう訳じゃないよ。立夏を秋文に渡すのが心配なだけだ。」

　「なんだよ、それ。……手出すわけないだろ。」

　「………何よ。私じゃ相手にならないってこと？」

　「趣味は合うだろけど、1時間ぐらいでケンカになりそうだろ？」

　秋文はそういうと、何故か楽しそうに笑った。それは、秋文が仲がいい男友達などに見せるあっけらかんとした、爽やかな笑みだった。

　千春にはなかなか見せてくれない。きっと、千春より長い付き合いの立夏だからこそ見せる、笑顔。

　千春は、それを見て少しだけ立夏が羨ましいな、と思ってしまった。

　「確かにそうね。私と秋文なら、それ以上はケンカになりそうだわ。」

　立夏も何かが吹っ切れたように、笑っていた。

　千春は、何があったのかわからなかったけれど、立夏の悩みがなくなったように思えて、ホッと安心してしまった。

　「じゃあ、私は千春とデートするから、男2人はご自由に！」

　「「なんで、そうなるんだ………。」」

　そんなやりとりを四季組の4人が大人になっても出来る。

　その幸せを感じながら、千春は4人で楽しい時間を過ごしていた。

　………けれど、それの雰囲気は１本の電話のせいで台無しになってしまう事になるのだった。

　「………悪い、電話だ。」

　秋文のスマホのバイブが鳴った。

　秋文は、皆がいたリビングから抜け出して、廊下に向かった。

　千春は、彼の表情を見て何かあったのではないかと、すぐに察知した。

　出と立夏も顔には出さないものの、何かあったのだとわかっているはずだ。

　3人で、先程の続きの話しをしていると、しばらくしてから秋文が深刻な顔で部屋に入ってきた。

　千春は、2人に声を掛けて秋文に近寄った。

　「秋文………。」

　「………俺の引退の話しがマスコミに流れたはしい。もう少しで報道になりそうだ。」

　「そんなっ……。」

　秋文の言葉を聞いて、千春は愕然とした。

　まだ、リーグ戦がスタートして半分だ。大切な時期に、引退の報道が流れてしまう。

　それを考えると、千春でもよくない事がよくわかっていた。

　「限られてた人しか話さないで、厳重に秘密を守っていたつもりだけど……守りが厳重なほど目立つってことだな。」

　「……どうするの？」

　「すぐに会見をひらくよ。」

　「………わかったわ。準備しないと。それに、2人にも………。」

　「あぁ、今話そう。」

　秋文がゆっくりとソファに座っていた2人に近づくと、出が心配そうに「何かあったのか？」と聞いてくる。立夏は何も言わずにただ秋文を見つめていた。

　千春はそっと秋文の隣に立った。

　きっと、彼だって話してて悲しくなるものだとわかり、少しでも力になれれば、と千春は寄り添った。

　それを秋文が視線だけで見つめ、そして口元が少しだけ微笑んだように千春は見えたので、安心した。

　「こんな時に言う話しじゃないんだけど、話しを聞いてほしい。」

　秋文がそういうと、2人は無言のまま頷いて、彼の話しの続きを緊張した面持ちで待っていた。

　「実は………今年度でサッカーを辞める事にした。」

　「……。」

　「なっっ！」

　出は無言のまま、そして立夏はあまりの驚きに声を出して、立ち上がってしまった。けれど、2人の顔は揃って驚愕の表情だった。

　「悪いな……付き合い始めの報告に来て貰ったのに雰囲気悪くなるよな。本当は、もっと落ち着いた時期に伝えるはずだったんだけど、マスコミにバレたみたいでな……。」

　「……そんなことどうでもいいよ！何よ、何で秋文がサッカー辞めちゃうの？………あんなに大好きなのに……。」

　「……立夏、落ち着け。」

　立夏の口調は怒っているのに、顔は泣きそうだった。それを見た瞬間、千春は我慢していた涙がこみ上げてきた。

　「秋文……怪我の状態があまりよくないのか？」

　「まぁ、それも原因の１つだよ。それより、体が鈍くなってきた。鍛えても鍛えても、元に戻らないんだ。」

　「そうか………。」

　「完璧な状態で戦えないのに、サッカーを続けていくのは辛いんだ。」

　立夏のような切ない顔を見せて、自分の気持ちを話す秋文を見ていられないのか、出も下を向いてしまった。

　「………そんなのダメよ！」

　「立夏……。」

　「少しカッコ悪くても、今までみたいで出来なくても、体引きずってでも、喘いで続けてよっっ！………サッカーあんなに好きだったじゃない。」

　「……………。」

　「それぐらいで、諦めないで……。」

　話していくうちに、ボロボロと涙を溢して嗚咽を洩らしながら、そう訴える立夏を見て、千春も我慢出来ずに、秋文の腕を掴みながら泣いてしまった。

　「悪いな……俺がもうしないって決めたんだ。」

　「………バカ秋文……。」

　「俺の分までお前たちに泣いて貰えてよかったよ。千春は、きっとこれから何回も泣くんだろうな。ごめんな……。」

　千春の頭を優しくポンポンの撫でる秋文の顔を、千春は見ることが出来ず、頭を横に振ってそれに返事をした。

　「………おまえとサッカー出来なくなるのか。寂しくなるな……。」

　「そうだな。俺もそう思うよ。」

　出は、泣きじゃくる立夏の肩を抱きながら、切ない顔でそう気持ちを伝えると、秋文も苦い顔で、小さく囁くようにそう言った。

　その涙の会話は、しばらく続き、お互いの恋人が泣き止むまで、彼らは優しく慰めてくれていた。

　千春は、秋文の引退が近づいているのを、改めて感じたのだった。