しずかのうみで

17. これもお勤め

　午後はみちるさんといっしょに社務所の窓口に立った。

　メガネをかけると、世界がきれいに見える。

　よし、気分も一新！　気合い入れてがんばろう！

「へい、らっしゃい！　うちの店はお買い得ですよ！」

「お店じゃない。授与所」

「ぎゃああああ！」

「おまもり大安売りですよ！」

「売らない。授与するの。というか値引きしない」

「ぎゃああああ！」

「料金六百円になります！」

「料金じゃない。初穂料（はつほりょう）」

「ぎゃああああ！」

「まいどあり！　今後ともごひいきに！」

「……」

「ぎゃああああ！」

　頭がい骨の形が変わるかと思った。

「うーん。神社って独特の言葉づかいがあるのね。奥が深いわ」

「しずかの脳みそが浅すぎるんだよ」

　つぶやいたのどかの足を踏んでから、あたりを見まわす。

　よかった。みちるさんはちょうどいなかった。

「しずかちゃん、授与所でも元気いっぱいね」

　声をかけてきたのは、朝見かけた氏子のおばあさんだった。

「あれ、わたし、名乗りましたっけ？」

「昔会ってるのよ。まだちっちゃい頃だから、覚えてないわよねえ。二人ともこんなにかわいくなっちゃって。二人並ぶと神さまのお使いみたいね」

「えへへ、ほめても何も出ませんよ。そういえばその服、着替えたんですか？」

　朝は紫の和服だったのに、今は白衣に赤い袴、つまり巫女さんの服を着ている。

「ええ。授与所に立つときは、このほうがわかりやすいでしょう？」

「たしかに」

　普通の和服姿じゃ、神社の人なのかすぐにはわからないよね。

　おばあさんが社務所に立ったちょうどそのとき、みちるさんが戻ってきた。

「いつもお世話になっております」

　そして、おばあさんに深々と頭をさげた。

「こちらこそお世話になっています、宮司さま」

　と、おばあさんも礼を返す。

「今日もよろしくお願いいたしますね」

「はい。全身全霊をもってあたらせていただきます」

　そうしてお互いにお辞儀をくりかえす二人。大人ってたいへんだ。

「みちるさん、この後、何かするの？」

　と、のどかがたずねる。

「ええ。午後は祭祀があるの」

「僕たちは？　見学？」

　みちるさんは、一瞬、ほんの少しだけ顔をしかめた。

「いえ、今回はいいわ。後で祭祀が終わったら呼びに行くから、それまでは本殿周りの掃除ね。あそこ落ち葉がすごいのよ。しっかりね」

　と、みちるさんはわたしとのどかの頭をぐしゃぐしゃとなでた。

「それでは、授与所はよろしくお願いいたします」

　みちるさんはおばあさんにそう言いおいて、あわただしく去っていった。

　のどかと顔を見合わせる。

　何だろ？　ちょっと変じゃなかった？

　言わないってことは聞くなってことでしょ。

「とにかく掃除しようか。きれいにしておかないと、また握りつぶされるよ」

　そう言って、のどかは歩きだした。