　――朝食を終えた後、俺とミオはしばらく、一緒のソファーに座ってテレビを見ていた。

　ミオは隣で俺の腕を抱きつつ、今まで見たことのないテレビ番組のことをいろいろ聞いてくる。

「この太った人、声が男の人だよね」

「ああ、そうだね。中身はまごうことなき男だな」

「どうして男の人なのに、女の人の格好をして、喋り方も女の人みたいなの？」

「それは……あれだよ、キャラ作りってやつだな」

「キャラ作り？」

「そう。男があえて女のキャラを演じることで、そのギャップを楽しむんだよ」

「んー。難しい言葉、分かんない」

「昔はひとまとめにオカマって呼んでネタにしてたもんだけどなぁ、今は多様性が謳（うた）われてきて、一概に笑えなくなってきたんだよな」

　と言って、また自分が難しい単語を使ってしまったことに気がついた。

「まぁ要するに、こういうテレビとかのおかげで、男の人が女の人の服を着たり、お化粧をしたりする人がその辺にいても、今じゃ珍しくなくなったってことだね」

「そうなんだー」

「その気になれば、女の人に負けないくらい美人さんになれる人もいると思うよ」

「美人さんかぁ。じゃあ、ちょっとお化粧してみたいかも」

　ミオがポツリとつぶやいた。

「ミオはそのままでも、充分かわいいけどな」

「そうかなぁ」

「うん。だってミオに初めて会った時、俺、ミオのことをかわいい女の子だと思ってたもん」

「ボクが？　女の子？」

　ミオはキョトンとして聞き返してきた。さも意外なり、という感じの口調である。

「あれ、俺だけかな。施設にいた人とかに言われたことなかった？」

「なかったと思うけど……あ、でも、園長先生は、他の男の子を〝君付け〟で呼ぶのに、ボクの事だけは、〝ちゃん付け〟で呼んでたよ」

「そういや確かに『未央ちゃん』だったね。あれ、ミオだけだったんだ」

「そだよ。それにボクが着てる服は、全部園長先生が好きなのを選ばせてくれたんだけど、あれってもしかして、ボクのことを女の子として見てたからって事なのかな」

「え。服も？」

　そう言って俺は、ミオがいつも穿いているショートパンツに目をやった。丈が短いあまりにお尻を隠しきれていないので、その後ろ姿を見た時に毎回ドキッとするのである。

　それがまさかあのおばさん、いや、園長さんではなく、ミオ本人のチョイスだったとは

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