MYSTIC LOVER

２

　シロコウ(白神高校)のカフェテリエのテラス席に座って、沙月は上枝さんを待っていた。

　体操服でいるのは、綾音が制服を早々にクリーニングへ出してしまったからだ。いくらシロコウでも、私服登校は流石に駄目なことくらい、沙月明かりにも分かっていた。

　カフェテリエとは、そんな自由もどきの校風を除けば、唯一他校に自慢ができるところなのだ。入試用のパンフレットにも、大きく取り上げられている。

　もともと、フラワーアレンジメントのシロコウ卒業生が、園芸員さんの詰所だったところを改築し、許可もとってカフェテリエにしたのだ。

　狭いながらテラス席もあり、流石はフラワーアレンジメントもあって、多種の花々が周囲を彩っている。

　もちろんサンドイッチも美味しい。

　沙月は看板メニューであるバナナとイチゴが入ったフルーツサンドとトマトジュースを、そして結局着いてきたゴーレムには、テイクアウト用のコーラをあげた。

　上枝さんが来るまでに飲むこと。

　もし飲めなかったら、お外で飲むこと。

　チラりと時計を見ると、ちょうど12時を指していた。

　吹奏楽部員の上枝さんと待ち合わせの時間。しかし、耳を澄ませば、まだ微かに管楽器の音色が聞こえてきた。

　少し、長引いているのかしら？

　沙月は少なくなったトマトジュースをひと口飲んだ。うん、やっぱり美味しい。

　カフェテリエの白いウッド調の外壁は、ひまわり畑にある農小屋のように爽やかだった。テラス席がウチとソトを緩かに繋ぎ、南向きの大窓から入る光と風が、店内を優しく巡回する。

　暗く落ち着いた雰囲気の喫茶パンチャとは、まるで正反対。沙月はパンチャの方が好きだった。

　きっと部活動の生徒たちなのだろう。夏休みなのに、カフェテリエには他の生徒たちもチラホラいた。皆、制服かクラブジャージを着ている。

　そしてゴーレムはと言うと――何も言わず、行儀よく隣でコーラを飲んでいる。沙月から話しかけないと、基本的にだんまりな少年。でも、何を聞いても「秘密」と返してくれる。

「はぁ……」

　思わず漏れたため息が、夏の空気に溶けていく。グラウンドからは、野球部たちの元気な掛け声が聞こえてきた。

　それから30分ほど経ったころ。

　沙月がトマトジュースをお代わりしようと立ち上がると、少し慌てた様子の上枝さんが、校舎からやって来た。

「ごめんなさい、遅くなっちゃって……」

「ううん、大丈夫」

　彼女は制服を着ていたけれど、鞄は学校指定の物ではなくて、ピンクのバックパックを背負っていた。

「なんで体操服？　暑いから？」

「違うの。叔母さんがクリーニングに出しちゃって」

「叔母さん？　ああ、東さんはお母さんとは暮らしてないんだっけ」

「え？　うん……」

「それにしても暑いねー。私、ご飯まだだから食べて良い？　東さんは？」

「わ、私はもう食べたから平気」

「そう？　じゃあ頼んでくるね！」

　そう言って上枝さんはピンクのバックを席に置くと、カウンターまでひとりで行った。

　その隙に、沙月はゴーレムに席を立つよう促した。少年は少ししょんぼりした顔をして、テイクアウトのコーラを持って、目の前の花壇に座り込んだ。

「お待たせ。これ、待たせたお詫びに」

　帰ってきた上枝さんは、沙月と同じフルーツサンドと、アイスカフェラテを２つ持ってきた。

「ありがとう」

　渡されたカップを受けとる。パンチャの方が美味しいのに、と心の中で愚痴ってしまった。

　上枝さんってこんなキャラだっけ？　まさに、鳩に豆鉄砲だ。それから、ちょびっとだけ、苛立ちが沸いてきてしまった。

　お母さんがいない？　もう少しデリカシーがあっても良いんじゃない？

　そうして、目の前でフルーツサンドを美味しそうに頬張る上枝さんに向かって、沙月は意地悪くこう訪ねてしまった。

「ねえ、男の子見かけなかった？」