同じ鍵 いつも そばにいたい

第22話 さあ、プレゼン当日です！

　類のプレゼン当日。

　さくらは早朝から試作室に籠り、子ども服の仕上げに励んでいる。

　今日は類が本社に出社するので、あおいをお願いして早くに出勤した。

　お弁当も作れず、わが子も放ってしまうなんて。しかも、類とのらぶらぶ性活も数日間お預けにしている。母としても、妻としても役目を果たせていない。

「これさえ終われば……これさえ……！」

　お姫さまドレス風ワンピースは完成した。つなぎもだいたい出来上がった。三着目のカーディガンが難しい。

「し、刺繍ぅ……」

　凝れば凝るほど、ドツボにはまってゆく。類の指示はおおざっぱで、『ここ刺繍』。『お花』『虹』『なんかきれいなやつ』としか書かれていない。

　刺繍、嫌いではない。時間があれば、たくさんちくちくしたかった。糸もたくさんの色が用意してある。

　ミシンの刺繍機能にまかせてもよかった。けれど、どうしても手縫いのあたたかさを伝えたかった。

　プレゼンは午後一時スタート。

　現在、十時半。出勤してきた類が一度だけ、会いに来てくれた。それ以外は誰とも会っていない。

　針、糸、布。針、糸、布。

　体操の収録で使ったおゆうぎかいの衣装も出すので、カーディガンは無理に完成しなくてもいいと言われた。けれど。

「類くんのために、会社のために」

　意地だった。目をこすりながら、縫う。ひたすら縫う。

　……眠い。どうしよう。

　そのとき、ドアが強めにノックされた。ちょっと、驚いた。さくらが返事をするまえに、開かれた。

「さくら、ここか？」

　一瞬、類かと思った。入ってきた人物は、きっちりスーツを着ていた。

　しかし、近くで見ると違った。

「れ、れい……！」

「見せてみろ。どこまでできた」

「えー……と」

「これが、類のデザイン図か。なんだ、丸投げかよ。さくらの画力じゃ無理だろ。もっと早くに助けを乞えって」

「どう、して。どうして、玲が！」

　言っては悪いけれど、玲のスーツ姿なんて見たことがない気がする。作業着かジャージ、それか高校の制服。ごめん。

「叶恵さんに頼まれた。お前の作業を手伝えるのは、俺しかいないって」

「そりゃあ、玲は織物職人で、糸のことならなんでも知っているけれど、でも」

「西陣織職人舐めんな。針、貸せ。『なんかきれいなやつ』縫ってやる。なにがいい？」

「ええと、ユニコーン。ふわっと、できたら夢の国みたいな感じで、魔法のお城とか」

「は。ユニコーン？　そんなんイメージが……どっかで資料を持ってこい。参考になるやつ」

「資料？」

「いいから行け。百科事典でも、ネットの画像でもなんでもいい。急いで。類のプレゼン、一時だな」

　救世主の登場で、さくらは試作室を追い出された。

　玲に、会えた。話をしてくれた。函館で、絶縁みたいな別れ方をしたのに。

　こみ上げてくる涙をブラウスの袖で拭い、さくらは走った。

　ごめん、玲。でも、いつもありがとう。うれしい。

　類とは違う意味で、信頼している。玲なら、さくらの言いたいことやしたいことをあれこれ説明しなくても、伝わる。

　便利に使ってしまって、申し訳ない。どうやってお礼をしたらよいのやら。

「しりょう……しりょう！」

　さくらは、図書資料室にある、それっぽい資料の図鑑や事典をかたっぱしから台車に載せ、試作室へと戻った。

「遅い」

　息を切らして走ったけれど、玲には認められなかった。

　若い男性がスーツで手縫い姿って、かなり衝撃な見た目なんですが……とは、不敬に値しそうで言い出せなかった。すごい、すさまじい縫いの早さ！　超高速自動刺繍機！

「こんな感じでいいか？　あんまり凝ると派手になるし」

　ちょうど、紺色のカーディガンのおなかの部分に、さくらが虹と思って刺繍していたものが、玲の手によって『天の川』になっていた。

「すごい……はくちょう座。こと座。わし座。まじですか！」

「背中側は控えめだ。一歩間違うと、女の子服からスカジャンになってしまうし」

　さくらの用意した、ピーズのキラキラが星のように輝いている。

「すごい……すごいよ玲ってば」

「ひとりで全部背負うな。試作品はお前と俺の連名になるが、いいよな。しかも、季節外れのテーマになっちゃったし、さくらには不本意かもしれない」

「ううん。こういうの、十二か月連続発売とかしたら……面白いかも。シバサキって、そもそも和洋のコラボ家具屋だし。全部集めたくなる。ありがとう。玲って天才かも」

「『かも』じゃない。天才さまだ。俺を振ったこと、大いに後悔しろ」

「うぅ」

「嘘だ。お前は類にふさわしい。あいつのわがままに付き合えるのは、さくらしかいない」

　そのあと、仕上げをふたりでして、出来上がったのは十二時半だった。

＊＊＊

「保育園へ行く」

　試作品を持って、玲とさくらは保育園へ向かった。

「え。あおいがいるよ？　あおい、玲に会ったら、大騒ぎするよ？」

「時間がない。黙ってついてこい」

　保育園では、もちろんあおいが待ち構えていた。

「れーいおじちゃー！」

　叫びながら、玲にしがみつく。母のさくらのことなんて、まるで無視。恋する乙女の本性、あらわれたり……！

「今日はあおいのちからを借りたい。よろしくな」

「うん。まみこせんせいにきいた！　はなこせんせいにも」

　あおいのとなりには、あおいと似たような背格好の女の子が三人、並んでいる。

「実際に、試作品を着てもらうんだ。さくらは先生と手分けして、この子たちに服を着せてやってくれ。試作品のモデルを務めることは、保護者さんの了解を得ているそうだ。俺は、少し電話してくる。あおい、新しい服を作ったんだ。どれが着たい？」

　玲があおいに見せたのは、新作三点……お姫さま風ワンピース、つなぎ、刺繍のカーディガン、それとピピクホテプ体操のときに使った衣装。

「こ・れ！」

　意外にも、あおいが指で示したのは新作ではなく、体操の衣装だった。

「あおいね、ぴぴくぽてぷがすっごーい、たのしかったの。また、でたいの。おともだちもたくさんできたんだよ。こんどはいつかなあ」

　さくらはどきりとした。また出るということは、一般の出場者ではなく、レギュラーの子どもタレント枠になるということになる。

「そ、その話は今度にしよう。あおい、今はれいおじちゃを助けて」

　うまくはぐらかせたのか、そうでもないのか。あおいは目をぱちぱちさせながらも、頷いた。

　いったん、保育園の更衣室に入って、子どもたちに服を着せる。

「あー、これすごく着せやすいですね。かわいいし」

「ボタンも大きいし、ひとりでもできそう」

　先生方にも好評だった。

　子どもたちの着替えが終わり、十二時四十五分。

「社長室フロアのミーティングルーム前に集合だそうだ。先生、子どもたちを三十分ほどお借りします」

　念のため、あおいの担任でもある、まみこ先生が付き添うことになった。

　玲、さくら、幼児四人に保育園の先生。妙なパーティーで、社長室へと向かう。

　言われるがまま動くさくら。もしかして、玲のほうが事情通かもしれない。

　玲は、あおいと手をつないでいる。そうやっていると、親子に見えなくもない。ちょっと胸が痛む。

　エレベーターを下りると、類が立っていた。

「ぱっぱ！」

　あおい、玲と引き離されそうな予感がしたのか、とっさに玲の背後に隠れた。手はつないだままで。

「あおい……玲と！　ぐぬぬ」

　ぐぬぬしている場合ではない。十二時五十分。そのあたりは、類も冷静だった。

「さくら、時間までに仕上げてくれてありがとう。どの子も、どの服も、とてもかわいいよ。このあとはぼくにまかせて、安心してゆっくり休んで。でも、夜は激しくしちゃう。覚悟しておいて。なんたって、軽ーく三日分は、たまっているし」

「おい。子どもの前でなんてことを！」

　すぐに玲が突っ込んだ。相変わらずの風景だった。

「さくらさん……」

　廊下の奥から美咲が出てきた。

「美咲さん！　お子さん、だいじょうぶですか？　美咲さんも」

「ありがとう、こんな私を心配してくれるなんて。ごめんなさい。今日は、さくらさんのためにがんばります」

　たくさん聞きたいことがあるけれど、話せる余裕はなかった。プレゼン開始時刻が近づいている。

「じゃあ、そろそろ行こう。さくら、またあとでね」

　類の一声で、みんな、移動してしまった。

　取り残されたのは、さくらひとりきり。

　ぽつん。