ヨシエさん、うるさいです～小さいおばさんのいる生活～

第27話 あらやだ！ もうお役御免じゃないかしら～？

　その翌日、ヨシエさんは顔を出さなかった。

　別に寂しいとかそういうのは全然ないけどね。ないけど、まぁ、そろそろ煮たりとか焼いたりとか、包丁の使い方を聞こうかなーって思ってたっていうか。

　だから早く来てよ、ヨシエさん。私今日休みなんだから。

　ヨシエさんの好きなおせんべいと、今日挑戦するつもりの肉じゃが用のお肉と野菜――といっても、野菜の方はすでに皮を剥かれている『お手軽煮物セット』だけど――を買って来たのに。

「煮物の味付け？　そぉーんなの麺つゆ使えば良いのよぉ」

　そう言ってたから、ちょっと重たかったけど、麺つゆも買って来たのに。

「ヨシエさんがいないなら、肉じゃがなんて作れるわけないじゃん……」

　と、材料を袋から出しもせずにそのまま冷蔵庫に突っ込んで、私は結局肉じゃかを諦め、テレビをつけっぱなしにして、そのまま寝てしまったのだった。

「――ちょっとぉ、こんなところで寝てたら風邪引くわよ？」

　と、聞き覚えのありまくるその声で飛び起きる。

「よ、ヨシエさん！？」

　いつも通りのあの恰好で、ヨシエさんは、てぷてぷとしたお腹をてんてんと叩きつつ、「はい、ヨシエさんです！」なんて言って笑っている。

「き、昨日は来ませんでしたね。別に来なくても全然良いんですけど、わ、私は」

　モゴモゴと最後の方を誤魔化しつつそう言うと、ヨシエさんは、何だか少し寂しげに目を伏せた。

　えっ、何。こんな顔、初めて見るんですけど。

「そろそろかな、ってずっと思ってたんだけどね」

　やっぱり初めて聞くような、何だか弱い声だ。嫌な予感に冷や汗が流れる。もしかして、もしかして、って心臓が早鐘を打つ。

　もしかして、もうすぐヨシエさんと会えなくなるんじゃ……？

「そろそろお役御免なんじゃないかな、って」

「えっ！？　ちょ、そんなお役御免だなんて」

「うすうす感づいてはいたんだけど」

　感づくとか出来るんだ！？　じゃなくて！

「もう、古いのよね……」

「そんなこと！」

　私にはまだヨシエさんが必要なんです！

　って、言いたくないし、認めたくないけど！

　目を合わせるのが怖くて、私はぎゅっと手を握りしめ、俯いていた。

「一昨日の晩、お父さんと話し合ってね、それで――」

　さよならすることにしたの。

　俯いていた私の耳に、そんな言葉が聞こえた。