学校の怪団

第9怪 しゃべりだすベートーヴェン②

「いや、っつってもなぁ……」

　音楽室で、天井付近に飾られた肖像画を見上げながら、二神がボリボリと頭を掻いた。モーツァルトに、バッハ、ショパン……長い音楽室の壁に、偉大な音楽家たちの肖像画がずらりと並ぶ。そのほぼ真ん中に飾られているのが、『ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェン』であった。二神がため息をついた。

「【ベートーヴェンが喋り出す】、ねえ。確かにガキの頃、一回はそんな噂耳にしたこたァあるけどよ。今更【絵が動き出す】とか、そんなんで驚く奴いんのか？　無料アプリとか、それなりの道具使えば今の時代いくらでも出来るだろ、そんなもん」

「そうですね……なので」

　七雲が頷いた。

「横賀（オーガ）先生には、【絵画の中に入り込んで】もらいます」

「は？」

「つまり、計画はこうです」

　ぽかんと口を開ける二神に、七雲が笑みを浮かべた。

「ステップは⑤つ。まず、【①放課後、横賀先生を音楽室に呼び出す】」

「⑤つもあんのかよ」

「そして一度音楽室の中を見てもらって、【②部屋の中がいつもと変わらない音楽室だと確認させる】。ここ大事です。額縁の中に、ちゃんと『ベートーヴェン』がいるのを見てもらわないといけません」

　七雲が二神の隣まで来て、肖像画を見上げた。

「それから【③横賀先生が帰ろうと振り返ったその時！　突然照明が落ち、『ババババーン！！』とベートーヴェンの『運命』が鳴り出して……】！」

「う……！」

　急に顔をずいっと近づけてきた七雲に、二神は思わず顔を背けた。

「ちょ……近えよ！」

「【その④。先生が慌てて周りを見渡すと、音楽室はあら不思議！　中世の家具や食器が置かれた、絵画の中の世界へと大変身！】」

「だから……！」

　二神は鬱陶しそうに、顔を近づけてくる七雲を引き離した。

「……それを【どうやって】やるのかって話だろ！」

「色々考えたんですが……」　

　七雲が小さくため息をもらした。

「やっぱりここは、もう一つ別の部屋を用意するしかないかなって」

「もう一つの部屋？」

「それで、暗くなった瞬間に横賀先生を気絶させて、ですね……」

「オイ、待て」

「それから先生を予め用意していた【絵画の部屋】で目覚めさせ、そこで『ベートヴェン役』の人に会わせる」

「待てって」

「そして『ベートーヴェン役』の人が、横賀先生に教育とは何たるやを訥々と説き……心を開いた先生は、それから生徒に優しく接するようになる。そんな計画です」

「オイ！　何だその茶番。ふざけんな。大体気絶させるって……誰が？」

「それはもう」

　七雲が二神を見てほほ笑んだ。

「力自慢の、二神くんしかいないでしょう」

「はぁ！？」

　二神が七雲の首根っこを締め上げて吊し上げた。

「痛い！」

「出来るわきゃねーだろ！！　監督をぶん殴るとか、そんなんバレたら退学どころじゃ済まねーぞ！！」

「痛い……離して！　離して下さい、死んじゃう……まだあります！　まだ計画が、【その⑤】があるんです！」

「その⑤だぁ！？」

　二神に持ち上げられ、宙に浮いた七雲が、苦しそうに足をジタバタと動かした。すると音楽室の扉が、突然ガラッと開いた。

「ちょっと、七雲！！」

　やって来たのはたからと、茜の二人組だ。何やら衣装を抱えた生徒会長が、顔を真っ赤にして音楽室に怒鳴り込んできた。

「何なのよ！？　この服は！？」

「何って……【バニーガール】ですけど……」

「【バニーガール】ですけど……じゃ無いわよ！！　こんなバカばかしい服、私は絶対着ないから！！」

「うぅ……！　こんな恥ずかしいの、着られないっス……！」

　たからの隣で、茜が青いバニーガール衣装を抱え、モジモジと恥ずかしそうに身を縮こまらせた。

「いやいや、お2人とも」

　七雲は急に真面目な顔をして低い声を出した。

「元はと言えば、お2人が悪いんでしょう？　先生の心を傷つけて……うさぎ跳び100周とバニーガール姿、どっちが良いんですか？　僕に助けて欲しかったら、それなりの誠意を見せてください」

「宙に浮いたまま凄んでんじゃないわよ。あのねえ、一体この計画のどこに、私たちがバニーガールになる必要があるって言うの！？」

「この人に助けを求めたのが、そもそもの間違いだったかもっス」

　七雲はなぜか勝ち誇ったように笑みを零した。

「とにかく、【その⑤お2人がバニーガール姿になること】！　これが絶対条件です。じゃないと、ベートーヴェンは喋り出しません！」

「ンなアホな……」

「テメーが女2人侍らせたいだけだろーが！　オイ！！」

「こんな杜撰な計画、絶対上手く行きっこないっス……」

　それから怪団員たちは、各々気が済むまで七雲を責め立て続け、誰もこの計画に賛成しないまま、放課後家路に着いた。

□□□

「“ウェヌス”」

『はぁい、檸檬（れもん）様』

　”金星（ウェヌス）”と呼ばれたAIプログラムが、四谷檸檬の呼びかけに応えて起動した。四谷は、音楽室へと続く廊下の端に身を潜め、たから達4人の背中を覗き込んでいた。

「聞こえたか？　今の……」

『いいえ、はっきりとは……音声ファイルを分析します？』

「あぁ、頼む」

　廊下の角で、四谷が目を細めた。

「オイオイオイオイ。怪しすぎるぜ。生徒会長サマが、音楽室に何の用だ？　何で、あんな奴らと一緒に？」

　彼女の視線の先には、たからと並んで階段を降りていく茜、それに二神と七雲が写っていた。

「どういう繋がりだよ。それに、アイツ誰だ？」

　四谷は黄色い『AIグラス』の画面の中で、七雲を拡大表示（クローズアップ）した。

「あんな奴ウチの学園にいたか？」

　持ち主の疑問に、DNA（ウェヌス）はのんびりとした声で答えた。

『……おかしいですねえ。照合しましたが、データにありません』

「オイオイオイオイ！」

　四谷が咥えていた棒突きキャンディをバリン！　と噛み砕いた。

「それって、不法侵入ってコト？　部外者をウチの学園に入れてんの？　そりゃ、清澄会長もタダじゃ済まないんじゃねえ？」

『何だかヤケに嬉しそうですね、檸檬様』

「もし【緑野殺し】の犯人がアイツらだとしたら、裏で生徒会長と繋がってたとなると、こりゃ学園がひっくり返るぞ」

『緑野様は、まだ死んでませんけど……』

　嬉々として白い歯を見せる四谷を、『AIグラス』が窘めた。

「”ウェヌス”、今すぐあの連中を調べ上げろ。しばらく、アイツら見張るぞ」

『もう調査済みです、檸檬様』　

　ウェヌスが、少し誇らしげに声を張り上げた。

『彼らの名は、右から順に小泉七雲、二神晴人、六道茜。後の2人は、この学園の生徒です』

「小泉、ナナクモ？」

　ウェヌスが黄色い『グラス』上に、2人のデータを表示した。四谷が眉を潜めた。

「どっかで聞いたことあるような……」

『彼らはその小泉七雲を中心に、何やらサークルめいたものを結成したみたいですねえ。【学校の怪団】を名乗って、この学園で悪さをしてるとかしてないとか』

「学校の怪談だと？」

　その時、階段を降りていた七雲が、何気無しに後ろを振り返った。

　四谷は慌てて顔を引っ込めたが、その一瞬、彼女は七雲と目が合った……ような気がした。

　だが彼女の心配もつかの間、七雲たちは四谷の存在には気付かず、そのまま階段を降りて行った。

「……っぶねぇ！」

　やがてたから達が去り、静かになった廊下の端っこで、四谷は1人額に滲む汗を拭った。窓の外はすっかり暗くなり、廊下の端から、順に照明がバチン！　バチン！　と音を立てて点灯し始めた。

「小泉七雲、か……」

『檸檬様？　大丈夫ですか？』

「……フン。面白え」

　真っ白な蛍光灯の光が、四谷のいる真上から降り注いだ。彼女はゆっくりと廊下の角から姿を現し、誰もいなくなった廊下の先を睨んだ。

「この私と戦（ヤ）り合おうってのか？　怖い話で、【四谷】は避けて通れねえよなァ」

　四谷檸檬は足元に影を落とし、1人不敵な笑みを浮かべるのだった。