第6話 庶民の救世主となるらしい
「ほぅ……小さな町の割には賑わっているじゃないか」
「ほ、本当ですかっ！」
「何故パナセが嬉しがる？」
「わ、わたし、弱いなりになんですけど、パディンが好きでホームにしているので、褒められるのは素直に嬉しくなっちゃいます！」
「あぁ……それは悪かったな」
「アクセリさまが謝ることなんて何もございません！ と、とにかくギルドに向かわれますか？」
ギルドに向かうのは問題ない。
しかしだ、さっきから俺の体にまとわりついている竜の女が、くっついて離れないでいる。
「デサ……長い名前だから、ストレと呼ばせてもらうが、お前は姿を自在に変えられる種族か？」
「……力……使った。だから……戻る」
「さっきまではパナセくらいの年の女に見えていたが、真の姿は子供か」
「祈り……たくさん」
「命乞いに見えたアレは、ストレの力を発動させる為の儀式のようなものか。それはいいが、その度に裸になられるのは困りものだな」
厄災の竜人かどうかはともかくとして、ストレは子供の姿となっていて、体ごと縮んでいた。
薬師が俺を守れるのは分かったが、厄災の竜を連れ歩いたとて大いなる力を得たとは言い難い。
「わたしがお作りしましょうか？」
「何をだ？」
「ですから、その子の着るものをです」
「
「そ、そんな大したことでは無くてですね、合成を使わずとも小さな子の服を縫うことくらいは出来ますから」
「そういうことなら、俺から引っぺがして見えない所でやって来い！ 俺は適当にぶらつくとする」
「お、お任せください！ ギルドに行かれるのでしたら、町の人にお尋ねください。アクセリさまにならきっとお教え下さると思いますよ！」
「根拠がないが、そうしよう」
竜人ストレを俺の足元から離し、パナセに預けたところで、ようやく町の中の全景を眺めることが出来そうだ。
かつて勇者とその仲間たちと冒険をしていた時、確かに小さな町や村には見向きもしなかった。
勇者ベナークが小さな町に行く意味が無いとほざいたのも、以前なら疑問を浮かべることが無かっただろう。
だがこうして町に入って日常を眺めてみると、活気ある光景が目に映っていることを実感出来る。
勇者が世界を救うなど、確かに村や町の人間にして見れば、神話レベルの話にもなるだろう。
「すまないが、ギルドはどこにあるか教えてくれないだろうか？」
「あなた様は！」
「ん？」
町人の一人に声をかけただけだが、俺の顔を見た途端に周りを気にしだした。
まさかと思うが、何かまずいことでもしでかしてしまったか？
『おーい！ この御方が雨と幸運を授けに参られた方ではないかー？』
あれよあれよという間に、俺は町の人間たちに取り囲まれた。
「おぉ！ 間違いなく！」
「お名前をお聞かせくださいませ」
「パディンをごろつき連中からお救い下さった……！」
実際は俺の力などでは無いが、どうやら外の様子と同行者を見て判断されたようだ。
「お名前を！」
「俺はアクセリ。義賊だ」
「義賊……で、では、わたしら庶民の味方となる御方！ アクセリさまをお助けしていくこと、パディンは町をあげて掲げさせて頂きます！」
「い、いや、待て！ ここに来て間もない俺が、何故味方になると言える？」
薬師と竜人の娘によって事なきを得たに違いない俺が、どうして支持を得られているというのか。
ここがあぶれ者たちの町、ないしは格上の人間が見向きもしない町だからなのか？
「そ、それならば、まずギルドへ案内を頼む」
「か、かしこまりました！ それではこちらへどうぞ。ここを本拠として、民をお救い下さいませ」
「何とも大げさに言うのだな。今の俺には何も備わっていないのだぞ？」
「いいえ、あなた様はごろつき連中を一掃してくださいました。そのことに、この町の人間は咎めの思いなどありはしません。どうか、みなをお救い……導いて下さいませ！」
「……あ、あぁ。努力しよう」
パナセの俺への忠誠心が、町の人間へと伝播したのか。
賢者として徳を起したわけでもないのに、こうも支持を得られるとは驚きだ。
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