弾丸（たま）と女とシナモンスティック

ACT1

　その日、俺は銀座に居た。

　え？何？

（乾宗十郎（いぬい・そうじゅうろう）が銀座なんかうろついているのは似合わない）って？

　詰まらんことを言うなよ。

　俺だって銀座ぐらい来ることはあるさ。

　今日は仕事じゃない。

　まったくのプライベートさ。

　俺が煙草を喫（や）らないのは良く知ってるだろ？

　その代わりと言っちゃなんだが、シナモンスティックを咥える。

　しかも特注だ。

　仕事で使うもの以外は、あんまり金もかけない俺にとっては、本当に数少ない贅沢ってやつだ。

　銀座四丁目、三越の真向かいに位置する小さな店だ。

　主に洋風の香辛料を扱っている。

　月に何回かこの店に、特注のシナモンスティックをブレンドして貰っている。

　当然値段は張るのだが、ここのは一番味がいいし、おまけに店主とは何かと気が合う。

　俺はアルミのパックに24本入ってる奴を全部で8パック購入した。

　貧乏探偵の俺としちゃあ、痛い出費ではあるが、道楽に使う銭は決して無駄だとは思わない。

　さて、今日の用事は済んだ。

　今日は仕事も入っていない。

　しかし、太陽はまだまだ頭の上だ。

　酒場だってこんなに早く開（あ）いちゃいないだろう。

　仕方ないな。

　俺は有楽町マリオンの真裏にある小さな喫茶店に入ることにした。

　ここは俺が東京でも数軒というくらいの、上質のコーヒーを出すと信じて疑わない店だ。

　店内は、混んでいた。

　まあ、当たり前と言えば当たり前だろう。

　平日とはいえ、午後一時半を少し回ったところだ。

　ランチタイムを終えた人々が、この店・・・・名前を『コジマヤ』という・・・・の、美味いコーヒーを飲みたくなる筈である。

　店に入ると、俺は窓際の、二人掛けの席が空いていたので、そこに腰かけた。

　しかしこれだけ混んでいても、ウェイトレスの教育はなかなかのものだ。

　直ぐに注文を取りに来た。

　俺はキリマンジャロを注文し、ウィンドの外を眺めながら、銀のシガーケースを開けて、残っていた最後の一本をつまみ出して口に咥えた。

　カップを運んできたウェイトレスが、怪訝（けげん）な顔で俺を見る。

　壁には『恐れ入りますが店内禁煙にご協力ください』と書かれた札が張り付けてある。

　落ち着いた店内にしちゃ、無粋なもんだな。

　俺は彼女の前で噛み切ると、半分だけぼりぼりと、わざと音を立ててやった。

　それでやっと納得したんだろう。

　彼女はカップを置くと、

『ごゆっくり』

　頭を下げて去っていった。

　俺はゆっくりと、キリマンジャロを啜る。

　いい気分だ。

　仕事もない。焦らなくてもいい。

　このまま夜まで時間を潰し、そして酒場にしけ込む。

　たまにはこんな日も俺には必要だな。

　俺は半分になったスティックを齧り、コーヒーを口に運びという作業を繰り返した。

（ああ、そうだ）

　俺はテーブルの端に乗せたケースが空になっているのを思い出し、買ってきたパウチの一つを開け、詰め替え作業をしておこうと思った。

　しかし、袋がなかなか開かない。

　無理に力を入れてあけようとすると、半分開けかけたアルミの袋が手から滑り落ちた。

（しまった！）

　そう思った時である。

　すっ、と・・・・誰かの手が伸び、床に落ちかけていたスティックをキャッチした。

　目を上げると、そこにはベージュのサマーセーターにカーディガン。オフホワイトのスリムなパンツ姿の女性が立っていた。

『危なかったですね。はい』

　にっこりと微笑みながら、彼女はそれをテーブルの上に乗せる。

『あの、ここ、空いてますかしら？』

　彼女はちらりと俺の前の椅子に視線を送った。

『ええ』

　応えると、彼女は肩から下げていたバッグを持ち直し、腰かけた。

『よかった。折角銀座まで来て、ここのコーヒーを飲みたかったのに、満席じゃなくて』

　にこりと笑い、彼女はウェイトレスにブレンドを注文した。