さんかく

第9話 幼女が家にやってくる

　　　　　＊

「零点だな」

　腕を組み、僕を見下すような表情でミクが言い捨てる。ミクは変装のつもりなのか、うちとは違う学校のセーラー服を着ていた。

「なんでだよ！　水上バスでお台場まで行って、海浜公園で二人でお弁当食べて、ガンダムベース行って、完璧なデートコースじゃないか」

　その後、浅草まで戻ってきたところでミクにバーキンに連れ込まれ、現在に至る。

「……ガンダムは、違う」

　ミクが真顔で諭すように言う。僕ははぁ？　と言い返して顔の前で手を振る。

「違わない違わない。カコもすっごい真剣にメモ取ってたし」

「メモ取ること自体がおかしーだろ。社会科見学じゃねーんだから。そもそもデートコースってなんだよ。ふつーに会ってふつーに遊べばいーじゃねーか」

「そんな、ふつーに会って遊ぶって、なにするか思いつかないよ。だからネットで訊いてみたんだよ」

「なんて訊いたんだよ」

「めしどこかたのむ」

　はぁ、と頭を抱えるミク。

　なんだよ、ネットで訊いてみるのは常識だろ？　ソースは天気の子。

「そんな訊き方するから、からかわれてんだよ」

「そんなことないね。ちゃんと他の質問にも答えてくれたし」

「他の質問って？」

「『ララア・スン専用モビルアーマーって元はなんて名前なんですか』って」

「からかってるのはおまえの方だろ！」

　なんでだ。

「百歩譲ってガンダムがダメだったとしても、零点はないね。もしそうなら二日続けてデートなんて言ってこないでしょ」

「え、デート？」

　しまった。聞いてなかったのか。

　黙っとけばよかった。

「おい、イチロー。明日もデートなんて聞いてねーぞ。ほんとか、それ」

　急に身を乗り出すミク。

　その余裕のない様子に、僕はにやりと口元に笑みを浮かべた。

「いやあ、僕の勘違いだったかもなあ」

「てめ……」

「カコに訊いてみたらあ？　ま、『明日イチローとデートなの？』って訊くわけにもいかないだろうけどねっへっへっへ」

　今までの仕返しとばかり、意地悪に笑ってみせる。ミクは焦った様子でスマホをぽちぽちやり始めた。

「明日、カコと約束してんだよ、岩盤浴。チケットもらったからって」

「岩盤浴？」

「嘘だろ、カコ。あたしの約束すっぽかしかよ」

　ぶつぶつ言いながらスマホを打っていたミクだったけれど、次第にその顔がふわっと緩んでいく。

「なんだ、大丈夫じゃねーか。イチローの方こそ確認した方がいーんじゃねーの？　何時にどこで待ち合わせなんだ？」

「えっ」

　そう言えば、その話はしてなかった。

　まあいいか。夜にでもＬＩＮＥで連絡すればいい。

「どちらにしろ結果は報告しろよな」

「なんでだよ」

「だってあたしとも約束してんだよ、カコは。どっちもってわけにはいかないんだから、イチローがちゃんと断られたことを確認しないと落ち着かないじゃん」

「なんで僕の方が断られる前提なんだよ。確かに百点満点とはいかなかったかもしれないけど、今日のデートはかなりよかったんだから！　少なくとも八十点は行ってるね！」

　ミクは手元にあったバイト求人誌を丸めてパコン、と僕の頭を叩く。

「あんたが目指すのはマイナス三十点だろ。上げてどーする」

「あ」

　そうでしたね。

　カコが可愛くて（少々怖いときもあったにしろ）、デートが楽しくてすっかり忘れかけてたけど、愛想を尽かされるのが目的でしたね。

　でもそれならそれで、そっちの方はきちんとこなしてる。

「ちゃんと薄い本も見られたし、ノルマは果たしてるよ」

「あんた、この目的分かってる？　あんたに愛想を尽かさせることが目的であって、薄い本は手段なのよ。そこをはき違えたらダメでしょーが」

　うぐっ。

　正論だけに言い訳ができない。しかし、ミクって結構頭いいのな。

「薄い本を見られても好感度が下がらなかったし、今回あんたはそれ以外のことなにもやってないでしょ？」

「それは……まあ」

　ママと叫んだ一件はあるけれど、あれも好感度を下げる効果はなかった。

「ちなみにこれが今日、あんたとのデート中にカコから届いたメッセージ」

『イチローが私の弁当、一緒に食べようって！』

『私が作った料理を、イチローと私の二人が食べるって、なんか新婚ぽくない？』

『これはもう結婚してると言っていいんじゃないかな？　かな？』

『【結婚してないと】私、結婚してた【いつから錯覚してた】』

『フォォォォォォォォォォッ！』

　下僕から爆上げだな、おい。

「そうだ。返してよ、あの本」

　僕からスマホを受け取ったミクが手のひらを差し出す。

「ああ、あれカコに貸しちゃった」

「カコに貸した！？」

　ミクの眉がぎゅん、と上がる。

「ごめん、まずかった？　でも明日には返してくれるって」

「んーまあ、それはいいんだけど、そこまでしなくてもよかったんじゃない？　どうせ効果はなかったんだし」

「だって、カコが貸してって言うから、つい」

「カコが！？　カコが貸してって言ったの？」

「う、うん」

　ミクがなんでそんなに驚いているのか分からないまま、僕は頷いた。

「やっべ……。なあおい、なんのマンガだったか覚えてる？」

「え、よく覚えてないけど、確か『はたらくなんたら』とか書いてたような」

「『ゆるゆり』にしときゃよかったああああ」

　ミクが絶叫して机に突っ伏す。いったい、なんの話をしているんだ？

　　　　＊

　帰りの電車に揺られながら、僕は窓の外を眺める。

　僕はなんのためにカコに愛想を尽かされようとしてるんだろう。ミクに言われるまま、恥ずかしいことばかりやらされて、でも、それでもカコは僕のことを好きでいてくれて。

　最初はカコじゃなくてもよかった。誰でもよかったんだ。空想の中の『彼女』は誰でもない『誰か』だったから。

　僕は目を閉じて自分がキスをするところを思い浮かべる。

　二週間前にはぼんやりとしていたキスのお相手は、今では長い黒髪を耳の後ろに流して、頬を赤く染めていた。

　やっぱり、僕はカコのことが好きなんだろう。だから、愛想を尽かされて別れたとしたらきっととても悲しい。その後にミクとキスをしたり、その先を、なんてことは考えられない。

　……考えられない、よな？

　僕はもう一度目を閉じて、ミクとキスをするところを思い浮かべる。

　――や、約束だからするだけだからな。イチローのこと、好きとかじゃないから勘違いすんなよ。

　そう言いつつ、赤い顔で目線をふらつかせるミク。

　――な、なんだよ。キモい顔すんな。さ、さっと終わらせるから文句言うなよな。

　そう言ってミクは僕の首に両手を回して……。

「うわぁっ」

　思わず声が出た。気が付くと電車の乗客が何事かとこっちを見ていた。

　僕は恥ずかしくなって窓の外に顔を向ける。窓に映る僕は耳まで真っ赤だった。

　なんで僕、こんなにリアルに想像しちゃってるんだ……。

　僕はぶんぶん、と首を振った。これ以上、ミクのことは考えちゃいけないような気がする。僕はスマホを取り出すとカコにメッセージを送った。

『今日は楽しかったね。明日はどうしよっか？』

　メッセージは送信と同時に既読に変わり、即座に返信が来た。

『イチローはイチローの望むままに過ごせばいいと思うよ』

　また難しい返しをしてくる。それ以上訊くこともできず、僕はただ頭を抱えるだけだった。

　　　　＊

「お兄ちゃん、起きて」

　翌日、日曜日。

　僕は那由多の声で目を覚ました。

「ふあぁぁぁっ」

　寝ぼけた頭のまま、うっすらと目を開く。目の前には愛しい妹の顔があった。那由多は僕の上にまたがって肩を揺らしている。

「どうしたの、なゆ。早いね」

　枕元の時計は八時半。予定がなければまだ寝ている頃合いだ。

「お兄ちゃんにお客さん来てる」

「え、兄ちゃんに？」

「霞さんっていう人」

「なに！？」

　僕は一気に目が覚めた。

　がばっと起き上がり、慌てて身支度を始める。

「お父さんもお母さんもいないから、なゆ、どうしていいかわかんなくって。とりあえず玄関で待ってもらってる」

「わかった、悪いけどリビングに通してもらえる？」

「うん。なるべく早くきてね、お兄ちゃん」

　那由多は不安そうに部屋を出る。

　僕はあたふたと着替え、急いで洗面所で寝癖を整えてからリビングのドアを開ける。

「やあ、カコ。おは……」

「おはよ！　イチローのお兄ちゃん！」

　思考が停止した。

　そこにいたのは幼女だった。

　いや、那由多のことじゃなくて。那由多はもう小学四年生だから、もう少女と言っていい年だ。

　それは幼女じゃなくて、幼女の格好をした霞カコ十六歳だった。

　くるぶしまである水色のロングＴシャツに、肩にかけた黄色い園児用ショルダーバッグ。リビングのソファに腰掛けたカコはバイザーキャップをちょい、と持ち上げてにっこり笑いかけた。バッグから覗くのはなぜか通行止めの旗。

　僕はしばらく固まって動けなかった。

　可愛い。可愛いのは間違いない。すごくほっぺたをツンツンしたくなってしょうがないし。

　でも、そういうキャラじゃないでしょうカコさんは。なんで園児レイヤーになっちゃってんの！？

「え、と、カコ……さん？」

「あのねあのね、借りてた本、返しに来たの」

　なんか口調も変わってる。

　カコはバッグの中から薄い本を取り出すとテーブルに置いた。

　その表紙には、今のカコと同じ格好の幼女の絵が描かれていた。

　これか。これが原因か。

　あのときのミクの心配がやっと分かった。カコは僕がこれが好きなんだと思って、コスプレしてきたんだ。よくわかんないけど、ミクが言ってた『ゆるゆり』という作品ならまた違っていたんだろう。

「お兄ちゃん……」

「はっ、なゆ……」

　キッチンから麦茶を運んできた那由多が愕然としてテーブルの上を見つめている。そして、その表紙とカコの格好を見比べると、

「そっか、そっか、そっかー」

と、ハイライトの消えた瞳で頷いた。

　え、ちょっと？　なにが起きてるの？

　那由多はテーブルに麦茶を置くと、両膝をついたままカコの方を向き直った。

「あたしが口を出すことじゃないのは分かってるんですけど、でも、やっぱりこーしゅーのめんぜんではちょっと無理があると思うんです。そのかっこは」

「無理が……ある……？」

「霞さん美人なんだから、その、年相応の格好がやっぱりいいんじゃないかと」

　言いづらそうにしながらも、那由多ははっきりと言い切った。