狼に育てられた常識知らずの無鉄砲

第１９話 魔族討伐・ＶＳ悪魔

　炎の雨が落ち着くと、一帯は焼け野原と化していた。

　炎の雨は、爆炎を上げながら、木だけを一瞬で燃やし尽くしていた。

　魔法による効果なのか、対象が燃え尽きると、一瞬で炎は消え去った。

　だが、着弾するとともに爆炎を上げていた為、全く被害がなかった訳ではない。

　どうやら死んでいる者はいなさそうだったが、特に魔女の仲間達、騎乗戦士の一団は敵の攻撃を直接、受けた後だったため、かなりの被害が出ていた。

　一面焼け野原になった後、グラントはすぐさま動いていた。

　魔族の生き残りが、再び動き始めていたのだ。

　急ぎ、魔女と仲間達を助けに行く。

　ギデオン達は、騎乗戦士の一団とクレア達を援護に行く。

　炎の雨で、一時動きは止まってしまったが、被害がなかった為、すぐさま動く。

　ジェフリーは取り逃した悪魔を、探そうとすると、シリルが悪魔へ向かって攻撃していた。

　それを見たジェフリーは、援護をしようとする。

　するとアルマが、降りてきた。

「シリルの邪魔は、しないでもらおう。」

　アルマはシリルに頼まれ、あの悪魔とシリルが、一騎打ちを出来るように、援護をする者を止めに来ていた。

　初めてシリル自身が、一騎打ちをしたいとアルマに頼んだのだ。

　アルマがそんな願いを、無下にするはずがなく、その願いの為に動いていた。

「……それは、どうして？」

　ジェフリーは、アルマを疑う。

　使役されていない魔獣を、そう簡単には信用出来なかった。

　さらにここで、もし悪魔を逃せば被害が広がってしまう。

「シリルが一騎打ちを望んだからだ。」

　アルマは、素直に答える。

　答えなかった所で、時間の無駄と判断した。

　しばらく睨み合う二人。

「……。分かった。」

　ジェフリーは、もし援護をすれば、この魔獣は私を攻撃してくるだろうと考えた。

　今この魔獣を敵に回すのは、得策ではないと思い、一時従う事にした。

　もし仮に、彼が負けるような事があれば、その時に、この魔獣の真意も分かるだろうと思ったのだ。

　グラントは回復魔法が、あまり得意ではない事を知っていたジェフリーは、戦闘は彼に任せ、自分は他の者達の治療に当たる事にする。

　焼け野原にした張本人は、上空から一直線に悪魔へと向かう。

　悪魔はジェフリーが精霊術の木で捉えていたが、炎の雨はそれすら、燃やしてしまっていた。

　その為に、逃れる事が出来た悪魔だが、辺り一面吹き飛ばされ、すぐに影移動が出来ずにいた。

　その隙に、火球を放ち、先手を取るシリル。

　それに気付き、口から一瞬で黒い火球を放ち相殺するが、すでに目の前にいた。

　先程のように殴り掛かって来るが、再び腕を捉える。

　すると今度は、その手が開き、そこから炎が放たれる。

　燃え上がるが、あの白い犬より威力が弱い事に気付き、シリルを引き寄せ、その反動を利用し、反対の手で貫こうとする。

　しかし目の前で、炎が燃え上がっていた為、シリルの姿を完全には捉えていなかった。

　だから、気付くのが遅れた。

　シリルは瞬時にその攻撃に気付き、掴まれた腕はそのままに、空を蹴り、その攻撃を避ける。

　右腕はしっかりと掴まれていた為、無理な態勢になり、腕の骨が折れる。

　折れて痛みがあるはずも、勢いは止まる事はなく、もう一歩空を蹴り、悪魔の顔へと、魔力を込めた蹴りを入れる。

　グッと小さく呻き、悪魔は吹き飛ばされる。

　腕が解放され、シリルは瞬時に回復魔法を行う。

『なんだこの人間はッ！』

　悪魔は、腕の骨が折れているにも関わらず、平気で攻撃してきたシリルに驚きを隠せなかった。

　その一瞬の静止を、シリルは逃さず、悪魔へと突っ込むが、悪魔はすぐさま態勢を立て直し、口から黒い炎を吐く。

　ギリギリで避けるが、左腕にかする。

　かすった箇所は、火傷ではなく、炭と化していた。

　大概の攻撃は耐え抜いていたシリルが、珍しく呻き声を上げる。

　原因は分からなかったが、その悪魔の出した炎は、当たった場所を一瞬で炭へと変え、かつ激痛を引き起こしていた。

　さらに魔力の流れが乱れ、上手く扱えなくなり、回復魔法すら出来なかった。

　先程腕を折っても、表情を変えず、そのまま攻撃してきた人間が、苦痛の顔を浮かべているのを見て、笑う悪魔。

「はーはは！所詮は人間。我が黒炎の、恐怖と痛みを味わうがいい。」

　シリルはあまりの痛みに、転び、体で着地していた。

　だがすぐさま、右手で腰のナイフを取り、左腕の炭と化した部分を切り落とす。

　すると魔力の流れが戻った為、即座に回復魔法を施す。

「なんだとっ！？クソがっ！！」

　その一瞬の判断に驚くが、すぐさま、再び黒炎を吐く。

　シリルは、瞬時に魔力で炎の壁を出し、黒炎の勢いを弱め、横に飛ぶ。

　地面を蹴り、悪魔へと飛び込んでいく。

　右手に持ったナイフに魔力を込め、逆手で切りかかる。

　悪魔はそれを、左の爪で防ぐ。

　逆の手で、シリルの首を狙い刺突する。

　シリルはナイフを振った姿勢から、さらに体を捻り、その攻撃を避け、左手で殴り掛かる。

　魔力がこもった一撃を喰らい、一瞬怯むも、すぐさま攻撃へと移る。

　爪とナイフがぶつかり合う、まるで剣で打ち合っているかのような音。

　そしてお互いの攻撃がぶつかり合う、打撃音。

　それのみが、一体に響き渡っているかのようだった。

　目にも止まらぬスピードで、攻防が繰り返される。

　悪魔もシリルも、魔力を変換している余裕はなく、お互いがただ魔力を込めるだけの、攻撃を繰り返す。

　しばらくその攻防が続き、先に痺れを切らしたのは、悪魔だった。

　思い切り全身から魔力を放ち、それにより一瞬シリルが吹き飛ぶ。

　悪魔は距離を取る。

「下等な人間がっ！！さっさと死ぬがいい！！」　

　すると悪魔の周辺に、黒い魔法陣が現れ、そこから大量の黒炎の球が放たれる。

　先程受けた黒炎と同じ効果を持つであろう、その無数の球がシリルを襲う。

　そして、シリルの元で黒い炎の柱となる。

　シリルのいた場所は、跡形もなく消え去っていた。

　見ている者がいれば、誰もがシリルは死んだと思うだろう。

　しかし何故か、悪魔の首が飛んでいた。

　そこにいたのは、ナイフを持ち、全身を雷で纏っているシリルだった。

　黒炎の球を無数に放たれた瞬間、シリルは最大の魔力を体に纏い、さらにそれを雷に変換していた。

　修業の時に身に着けた、シリルにとっての奥義の一つだった。

　通常の身体強化に加え、外側にさえ溢れる程の魔力を巡らせ、更に雷を纏う事により、防御力、攻撃力、そして何よりも速さが上がっていた。

　しかし、魔力消費が激しく、ここぞという時しか使えない。

　悪魔が黒炎の球を出すのに、一瞬の時間があり、かつかなりの魔力を込めているのが見え、一撃で倒せると判断したのだ。

　仲間達の治療をしながら、その戦いを見ていたジェフリーは、驚愕していた。

　通常の悪魔より、強い悪魔。

　その悪魔と互角に戦う子供。

　何よりその子供の強さが、異常だった。

　激しい攻防の中で傷ついても、腕を折っても、一瞬も怯まない。

　それどころか、黒い炎という自分すら知らない効果を持った炎を喰らい、苦痛で呻き声を上げるも、一瞬で腕の一部を切り取る判断力。

　そして、最後のはジェフリーですら、目で追えなかった攻撃。

　炎の雨を降らしたアルマが異常なだけだと思ったが、シリルの強さは人間の域を超えようとしている、彼はそう感じていた。

　二人の闘いが終わり、すぐさまアルマがシリルの元へとかけつける。

「アルマやったよ！！」

「ああ。よくやった。シリルなら出来る、と思っていたがな。」

「ありがとう！やったー！」

　シリルの体はボロボロだった。

　互角の様に見えたあの激しい攻防も、悪魔の方が若干上だったのだろう。

　体中傷ついていた。

　もし悪魔が、冷静に判断し、長期戦に持ち込んでいたら、シリルが負けた可能性の方が高かった。

　しかし痺れを切らし、すぐさま止めを刺しに行った事により、シリルの勝ちへと繋がったのだ。

　そんな事を考えつつ、アルマはシリルを回復する。

　周りを見るとどうやら、鉄剣の制裁達やグラントのおかげで、百角の猟犬は全て、倒されていた様だった。

　どうやらクレアも無事でいたようだ。

　アルマはそれを見て、少し安堵している自分に驚く。

　ついこの前までは、利用が出来る程度の、どうでもいい人間だったが、アルマの中でクレアは、少しはどうでも良くはない人間になっていた。

　そんな感情に驚いたが、些細な事だろうと、それについてはすぐさま考えるのは止めた。

　悪魔と魔族が狩れ、皆一度集まっていた。

　騎乗戦士の一団と魔女と仲間達が、かなりの被害を負っていた。

　炎の雨もさることながら、その前に、百角の猟犬から受けた黒い稲妻のダメージがひどかったのだ。

　クレアや無名の者達は、魔法の障壁を作っていたので、吹き飛ばされた割に被害はひどくなかったが、彼等はモロに受けていた。

「これはちょっと、僕にもすぐには、治せないね。」

　そう言ったのはジェフリーだった。

　精霊術は魔法で回復するよりも、高等な回復魔法を行える。

　だがこの黒い稲妻で受けた箇所は、シリルが受けた黒い炎に似ていて、魔力の流れをかき乱す。

　なんとか治療をしていたが、戦闘を行えるまでには至らなかった。

「シリル！あと魔獣！ちょっと来い！！」

　そう怒鳴ったのは、グラントだった。

　どうやらお怒りのご様子だったが、シリルは平然と何？と言って付いて行く。

　アルマは返事はしないが、シリルが行ったので付いて行く。

「お前達！なんだあの攻撃は！死人が出なかったから良かったモノの、一歩間違えれば仲間が死んでたんだぞ！？」

「仲間？」

「そうだ！討伐隊の仲間だ！」

「クレアは仲間だと思うけど、他は仲間じゃないよ？」

「はぁ！？あのな！お前一緒に討伐に来てる者達だぞ！」

「ん？」

　グラントはその後も、シリルに一生懸命に伝えようとする。

　冒険者という同じ職業で、さらに今回魔族達の討伐のために集まった、同志であり、一緒に行動を共にする仲間だと。

　だがシリルは、一向に理解出来なかった。

「それになんで怒られるの？ちゃんと、人間も魔族も当たらない攻撃だったと思うけど。」

「あのな……。確かに直接は当たらなかったが、木の近くにいた者は、少なからず爆炎に巻き込まれたんだぞ！」

「避ければ良かったんじゃない？あんな分かりやすい攻撃。」

「戦闘中だったり、相手にやられたりでそれが出来ない者だっているだろう！？」

「それはじこせきにん？っていうやつでしょ？」

　ぐっ！というグラント。

　確かに今回の作戦は、各自自由に闘って良い事になっていた。

　下手に無理して連携すれば、上手くいかないだろうと思ったためだ。

　だからシリルの言っている事も、間違いではない。

　だがしかし、仲間に被害を出す攻撃をするのは、間違っているとも思ってしまう。

　ぐぬぬと頭を抱え唸っていると、ジェフリーが肩を叩いてきた。

「まあまあ。今倒れている子達は、黒い稲妻のせいで回復出来ないだけなんだから。シリル君とアルマ君のおかげで、悪魔を早急に倒せたと思えば、いいじゃない。」

「だがな……。」

「僕も悪魔が、あそこまで強いなんて思っていなかったらから、もしあのまま木が周辺にある状態、ようするに影移動が出来る状態だったら、ある程度切り倒していたと思うよ？」

「ぐぬぬ……。」

　まだ納得は出来ないが、ジェフリーに宥められ諦める。

　とりあえず一旦の脅威は、去ったのだ。

　グラントは一度、動ける者達を集める。

　鉄剣の制裁は、全員傷は負うも無事なようだった。

　そして無名も元々三名と少ないが、一人も欠けていなかった。

　他、ジェフリー、クレア、アルマ、シリルだけが集まった。

　魔女の仲間達と騎乗戦士の一団のほとんどは、やられてしまっていた。

　一部なんとか意識はある者はいたが、あの稲妻を受け、なんとかジェフリーのおかげで、激痛を抑えている状態だったが、動けるほどではなかった。

「予想以上の被害が出た。先に言っておくが一応、あの馬鹿みたいな魔法を放ったシリル達には、一言言っておいたから、皆これ以上責めるな。それに、今動けない者達は、全員黒い稲妻が原因だしな。」

　これ以上、あの魔法で揉め事が起きなように先に言っておいた。

　無名の者達は、相変わらずだんまりを決め込んでいたが、鉄剣の制裁達は、やべえ！すげえ！はんぱねえ！とバカみたいな声を上げていた。

　そして、ギデオンにうるせえ！と一括される。

「さて、兎に角戦力が減ってしまった。このまま、洞窟に攻めるべきか、一度撤退すべきかを話し合おうと思ってな。まず、ジェフリーから説明して欲しい。」

「はいはーい。」

　軽い感じで返事をし、話始める。

　悪魔も含め、魔族達が今まで出会った魔族達より強い事。

　まだ最低で、悪魔が一体。

　低位の魔族は、どの程度いるか読めない状態だった。

　さらに悪魔以上の者もいる可能性がある。

　わざわざこの件のボスが、自分達を倒すために、出てこないのではという、理由だった。

「ただ僕は撤退は、反対かな。」

「何故だ？」

「さっきも言った通り、魔族達は強くなっている。でも、原因は分からない。それなら、早めになんとかしたいと思うんだけど。」

「なるほどな。他の者達はどうだ？」

　鉄剣の制裁達は、目の前に敵がいるのが分かっていて、撤退する理由はないと言い切る。

　無名の者達は、任せるとだけ言った。

「ふむ……。」

「シリル君は？」

　ジェフリーは、シリルに問う。

「もっと強いのがいるなら、もっと知らない技を見れるなら、もっと闘いたい。洞窟に行けば会えるなら、絶対に行く。」

　シリルの考えが、急に変わったのに気付いたアルマ。

　今までも強くなりたい、と言っていたが、それは別の理由があった。

　しかし初めて、強い者と【闘いたい】と言ったのだ。

　シリルは好んで狩っていたわけではなく、狩らねば狩られると考えていたからだが、単純に闘いたいと言うのは、初めての事だった。

　これは強くなるには、大事な成長だ。

「例え他の者が行かなくとも、私達は洞窟に行く。」

　アルマは、そう言った。

　自分がいれば、必ずシリルは守り切れる自信があったからだ。

「ほんと血の気が多いな。クレアは？」

「私も行きたいです。放置なんて、出来ません。」

　クレアは、ロキシ村を思い出していた。

　もし早く気付けば、もし早く討伐出来ていれば、ロキシ村は滅びる事がなかっただろうと。

　かといって今更後悔してもしょうがない。

　なら、同じことを繰り返さないだけだと。

「満場一致か……。ならば、意見を言い合う必要もあるまい。洞窟内の魔族の討伐を続行する！」

「まだ残りが攻めてくる可能性もあるから、急いだ方がいいね。」

「ああ。」

　そうして一行は、洞窟へ行く事を決める。