半身転生と異世界術式開発

円

「やったぞ！実験は成功したあ！」

　ぐらつく意識の中、僕が最初に聞いたのは、そんな少女っぽい声。キャッキャと跳ね回るような、そんなとても愉快で痛快で楽しそうな声。

　瞼の裏の暗闇の中、最初は何が起こっているのか分かりませんでした。

　ついさっきまで、僕は学校からの帰り道についていたはず。いつもと何ら変わらない、親しい友達と、くだらない話をしながら、夕焼の中。

　何が起こったんだろう…？うまく思い出せない…。

　やがて、わずかに聞こえてきた声も遠ざかり、浮上しかけた意識はまた沈殿していきます。それからは時間の流れもわからないままに、夢のような意識の底へと向かっていきました。

　走馬灯を見るようでした。

　ついさっきから遠い昔まで、順々に戻り戻って。帰り道、今朝の朝食、先月の試験、去年の旅行、子供の頃の……と。

　酷くホラーな走馬灯でした。それというのも、記憶の中に浮かぶ人々の顔がわからない。一緒に帰った友達の顔が思い出せない。試験のとき、周りにいたクラスメイトの顔が思い出せない。旅行に一緒に行った家族の顔が思い出せない。声も、名前も。記憶にとても濃いモザイクをかけられたようで、とても恐ろしく、気味が悪い感覚。

　あれ？　ここは？　僕は？　どこ？

　一向につかめない状況から脱するため、重い瞼を無理やりこじ開けようとします。すると、光がゆっくりと目の中に入ってきました。開いていた瞳孔は驚いて縮こまります。ピントが合わせられるように、視界がはっきりと輪郭を帯びてきます。

「…………」

　僕は何かベッドのようなものの上に寝かされていました。目の前には脱ぎ散らかしたパジャマのようなものがあります。ピンク色の、子供用らしい。わずかに匂いがしました。

　少しの肌寒さ。素肌に触れるシーツの感覚。腰回り以外にそれらがあり、どうやら、僕は下着以外は着ていないらしく。いつの間にか、脱がされたのでしょうか？

　病院？いや違う。

　ぼんやりとした視界で周りを見てみると、所狭しと並べられた本棚や、ガラスの便や試験管が並ぶ薬品棚のようなもの。床にはゴミやら書類やらが散乱していました。くわえて、脱ぎ散らかされた子供サイズの衣服。

　なんとなく、研究室っぽいところでした。いや、というより、研究室と子供部屋の寝室が無理やり一つにまとめられたような、そんな部屋です。

　そして気づきます。ただひとり、今この部屋にて動いている存在。目でとらえたその横顔は、まごうことなく幼い少女のもの。そう。少女でした。藍色の、長い髪をした、幼いながらに綺麗な。

　ただ、その恰好はいささか特殊でした。身の丈に合っていない、大柄の男性が切るような紺色のコートを、本来胴体にあたるらへんから床に引きずり、頭には仰々しい、星をモチーフにしたアクセサリーをふんだんにあしらった紡錘上の帽子。RPGとかに定番のキャラクター「魔法使い」はランクアップするごとに衣装が派手になっていきますが、それの最終段階にもう一つ無理やり上を作ったような。そしてそれを年端もいかない少女が無理やり着て、いや、引きずっています。背丈から見て、12歳くらいの子が。なんといえばいいのか、ちぐはぐ感。

　ただ、帽子の影に隠れているその顔の、その青い瞳だけは、子供が出せるようなものではない、なんというか、老婆のような、据えた色をしていました。

　変な夢を見ているのかな？

　そうとしか思えません。

　寝ぼけ眼のまま、ぼーっと彼女の方を見ていると、彼女がこちらに気づきました。瞬間、その目を輝かせて。

「お！起きたか！そのまま楽にしていると良い。実験こそ終わったが、今の状態で動き回ると最悪、つなぎ目がほどけて君の体が縦に割れるぞ？」

？？？

　少し不思議なイントネーションでその言葉は聞こえました。

　それより、何を言っているのかこの子は？つなぎ目？つなぎ目とは？

　縦に割れる？人体は縦に割れるようにはできてなんかいな…

「ほら……鏡を見てみると良い。生憎君の体の半分は私がもらい受けたが、代わりとなるものは私が練成しておいた」

体の半分は云々。奇怪なことを口走りながら、少女は僕に、側の机の上から取った大きめの手鏡を向けます。そこに映っていたのは。

　鏡に映っていたのは、肌の感覚通り、服こそ下着以外脱がされていましたが、なんとも変わらない、普段の僕の姿でした。黒髪で、特徴のない顔立ちと体つきの……。

　……そう、半分だけは。

　今、僕は寝台に左半身を下にした状態で寝転がされています。そして、もう片方の右半身。それは、

僕のつむじからへそにかけて垂直に、一直線を引いた右側が、全て綺麗に、赤（・）茶（・）色（・）の（・）色（・）を（・）し（・）た（・）皮（・）膚（・）に（・）置（・）き（・）換（・）わ（・）っ（・）て（・）います。

　違う。皮膚ですらない。

　いわば、赤茶色をした、精巧に作られた僕の右半身の複製。僕の右半身をスキャンコピーして、それをもとに３Dプリンターで出力したような。

　顔も、そのまま僕のモノです。違うのは、つむじから顎の中央にかけて、肌の色がきれいに、肌色と赤茶色で分かれていること。右側の髪も、眼も、鼻も、口も、形は何ら変わらないのに。今もちゃんと髪の感覚はあり、目は見え、耳は聞こえ、鼻と口で呼吸はできているのに。右側だけが細胞ではない、別の素材でできている。それらすべてが、髪も、瞳の色も含め、僕が知らない赤土のような色に染まっている。

　質感としてはマネキンに近く。というか、よく見てみれば、関節部分はマネキンの様に球体状になっていて。

　そんなナニかが僕の右半身部分と置き換わっていました。ちょうど、SF映画などであれば、半身を全て機会に置き換えたサイボーグの様に。

　ドッドッドッドッドッドッドッドッ

　心臓が激しく暴れていました。頭の中では「なんて悪い夢だ」という考えを信じようとしています。それでも「おかしさ」をさすがに感じ始めていました。

「おかしさ」とは「夢らしくなさ」。

　吹き出る汗、シーツの質感、薬品の匂い、はっきりとした視界、リアリティ、エトセトラ…。そして、完全に「別物」でありながら、「自分の物」のように動く右半身。無意識的に、右手を眼前に持ってきて、グーパーと、握って開こうと脳が考える。すると、赤茶色の右腕は、そう考えた通りに動く。まるで、もともと僕の体だったように。

　それに加えて、彼女の声を聴いてからずっと感じていた違和感とその正体。その違和感とは、彼女が発音しているのは確実に聞いたことのない言語なのに、僕がそれを日本語の様に、母語の様に認識していること。

　これらの感覚が、どうしようもなく、これが夢のようなただの幻覚ではないのではないか？ということを、つぶさに語っているのでした。

そんな僕のことなど気に掛けた様子もなく、少女はにこやかに。

「大丈夫だ。その半身のおかげで、キミはギリギリこの世界の存在になっている。だからイレギュラーとして弾かれずに済むし、世界からの加護も受けられる。それに言語情報を置換する術式を頭の中に仕込んでおいたし、右の方の心臓が最低限の魔力も生み出し続けてくれる。よって日常生活に困ることは…まあ、あるだろうが、そこまで厳しいものではない筈だ」

　いつの間にかベッドまで歩み寄ってきた少女は、朗々と訳の分からないことを語り続ける。加護、術式、右の心臓、魔力…ずいぶんとファンタジーなワードが勢ぞろいしていました。夢みたいです。悪い夢。夢であってほしい。

　それでも、念じれど、瞼を閉じれど、腹のあたりに力を入れど、この状況が醒めることはありませんでした。

「ぁ…あの……」

「……！おお！もう声を発せるようになったのか。それは適合が早いな。さすが私」

　勇気を出して、夢を見ているという体を崩し、元凶らしい少女に話しかけます。

　聞きたいことは山ほどあるけれど、そうするのはこれが現実だと認めるようで、高いがけから足を踏み出すように怖い。

　でも、聞きたかった、聞かなければならなかった。「今」と「現状」が何なのか、知らずにはいられなかったから。

「ぇ……。えっと、これは……現実ですか……？」

「……。クスス。そうだよな。そちらの世界では、そもそも術式自体が無いのだものな。ああ、その通り。今君が見ているすべては本物で。君はこの私、アウローラが世界を超えて誘拐させてもらったものだ」

　アウローラと名乗った少女は、それはとても、とても、誇らしげに。あどけない笑顔でそう言い放ちました。

「……………………」

　目が醒めていく感覚。背筋が冷えていく感覚。嘘のようなセリフなのに、それが知（・）ら（・）な（・）い（・）け（・）れ（・）ど（・）意（・）味（・）の（・）分（・）か（・）る（・）言語で言われれば。コスプレのようなのに、老婆より時の厚みを感じさせる幼女に宣言されれば。真実なのかと、受け入れかけてしまう。