【完結】聖剣ですがお前なんかに使われたくありません！

第11話 悪魔

「お、おねが、エルラディン、やめてッ！」

「はっ。僕は君の絶望する顔が見たいんだ。だから絶対、君でこの男を殺してあげなくちゃね」

「やめてぇえ！」

　叫び声をあげても、止まってくれるはずがない。

　おまけに、ジョットは血で視界が悪い。

　戦闘において最も大切なものの一つに、常に視界を確保するというものがある。彼には今、それがない。そして武器も。

　めちゃくちゃ不利な状況で、なのに、戦い続けている。

　彼の力をもってすれば、逃げられるはずなのに。

「ジョット、逃げて！　お願いです！　私のことはいいから！　私はまたいつか、この男を倒して見せますから！」

「……ッ」

「このままじゃ、お前が死んでしまうッ！」

　そう叫んだ瞬間、再びエルラディンの蹴りがジョットの側方に決まった。

　彼は腕を交差して直撃は避けたものの、勢いよく吹っ飛んでいく。

　力が入らないのか、地を転がった。

　それを視線で追っていると、なぜかエルラディンは私を木に思いっきりぶつけた。

「……っ」

「何が倒しますから、だ。まだそんなことをいう気力があったのか」

　苛立ったような声。

「ティア、実体を伴った人間の姿になれ」

　そう命令されれば、体は勝手にそうなってしまう。

　エルラディンの前にす、と降り立つと、いきなり腹に蹴りをいれられた。

　体が地面にぶつかる。

　そのまま腹を顔面を、蹴り続けられた。

「まったく、今日はバカが二人、イライラするよ」

　私の髪をひきづるようにして持ち上げ、頬を強く張ったのち、エルラディンは私の頭を掴んで、ジョットの方に向けた。彼は腹を抑えながら壁にもたれかかって、こちらを見ていた。

「ほら、言ってやれ。お前は誰の聖剣なんだい？　お前が選んだご主人様は誰？」

「……っわ、私は」

　嫌だ。言いたくない。

　ジョットの前では言いたくない。

　言葉を詰まらせていると、エルラディンがねっとりと耳元で囁いた。

「ちゃんとご主人様の名前が言えたら、あいつを見逃してやってもいいかもしれない」

「！」

「僕としても、こんなに強いやつを殺すのはもったいないからね」

　さあ、と背を押される。

　私は、私は……ジョットが助かるのなら。

　震える唇を開こうとすれば、それを遮るように、ジョットの低い声が響いた。

「おい、ティア」

　妙に響くその声に、声が詰まった。

「正直に答えろ」

　睨みつけるようにこちらを見る瞳の中には、紫色の炎が燃え上がっていた。

「お前は誰に使われたいんだよ」

　その問いに、強い思いが決壊しそうになった。

　激情が押し寄せてくる。

　そんなの、そんなのお前に決まってる。

　だけど。

「私はっっ！　お前の思っているような、正義の剣じゃない！」

　今まで出したことのないくらい大きな声で叫ぶ。

「私はこの男とともに、罪なき人々を殺した！　民を守ろうとする王を殺した！　家族を守ろうとする父親を殺した！　腹に入る胎児ごと、母親を突き殺した！　私は殺しすぎた！」

　息があがる。

「もうわかっているでしょう。私は聖剣なんかじゃない。汚れすぎている……だからもう、私にかまわないほうがいい！」

　後ろでくつくつと笑う声が聞こえてきた。

　エルラディンだ……。

　涙がボロボロとこぼれ落ち、屈辱で身を焼かれるような思いだった。

「ティアは賢い子だね。よくわかっているじゃないか」

　頭を撫でられる。

「さあ、言ってやれ。お前は一体、誰の、何だ？」

「わ、わたしは、エルラディンの……」

「んなこたぁどうでもいいっつってんだろうが!!」

　一体どこから出したのかと思うほどの怒号が、礼拝堂に響いた。

「俺が聞いてんのは、お前の意思だ！」

「！」

「なんのために、グランドストームは魂をお前に与えたと思っていやがる！」

　刹那、お父様の声が耳に蘇った。

　──覚えておきなさい。たとえお前の使い手が悪人であっても、お前は使い手に左右され、その力を悪の道に利用されてしまうだろう。剣は、人に使われるモノ。その真理だけは、変わることがない。

「思い出せ、お前は誇り高き聖剣だ！　お前は使い手を選ぶことができる！」

　──お前は選ぶことができる。お前の真価を、お前の真実の姿を発揮させることのできる人物を。お前は使い手を選べるのだ。

「選べよ、ティア！」

　──お前は最も強く、最も正義感に溢れ、誇りを持って光の道を行く、わたしの可愛い娘。人を救う、救世の剣。

　だからお前の正しいと思った使い手を選びなさい。

　それがお前の、真実（まこと）の使い手だ。

「お前はッッ」

「誰に使われたいんだ!!」

　胸の奥に強い光が溢れだした気がした。

　懐かしい、始まりの気持ち、原子の欲求を思い出す。

　私は強い。誰にも負けないくらい、強い。この力を持って、グランドストーム様のような人間を助ける。

　人を、守る。

　わたしは、そのために生まれてきた。

　わたしは光の聖剣、ティア。

「……わたし、は」

　震える声で、言葉を紡ぐ。

「お前と一緒に、戦いたい」

　ジョットを見据える。

「お前の剣に、なりたい」

　絶叫する。

「お前に使われたい……！」　

　これがわたしの、本当の意思だ。

　だが、そう言い終わると同時に、私は再びエルラディンによって、地面になぎ倒された。頭を踏みにじられ、顔をあげることができない。

「うるさくてバカなやつだなぁ、本当に」

「……っ」

　エルラディンのくすくす笑う声が聞こえてきた。

「この強さと、ジョットという名前で思い出した。ティア、君はこの男の正体を知っているかい？」

「……？」

　驚いて目を見開けば、心底おかしそうにエルラディンは笑った。

「なんだ、知らないのか。じゃあ教えてあげよう」

　そう言って、エルラディンは私の耳元にねっとりと吹き込む。

「あいつの正体は『悪魔』だよ、ティア」

「っ!?」

　は？

　なんの話だと振り返れば、彼はジョットを見たまま言った。

「二十数年前、北の地で我が同胞たちが殺されたと聞いた」

　ジョットはそれがどうしたという顔をしていた。

「その主犯は、たった一人、剣をとって戦った人間の少年だときいた。少年は戦って、悪魔に勝った」

「……」

「だがな、少年の戦う姿はまるで化け物。たった一人でそんな、悪魔に勝てると思うか？」

　つばをのむ。

「あいつの正体は悪魔だ。悪魔殺しの悪魔。残念だな、ティア。お前はいつも、運が悪い」

　ジョットが悪魔？

　一体どういうことなんだ。

　混乱する私に、ジョットは言葉をなげかける。

「それがどうした？」

「っ！」

「俺が悪魔だったら、お前は使い手に選ばねぇのかよ？」

　それだけ言われて、ふと気づく。

　ああ、そうか。だからそんなことはどうだっていいのだ。

　ジョットが悪魔だろうが、なんだろうが。

　私には選ぶ権利がある。

　さっき思い出したところじゃないか。

　私が選んだ人が、本当の使い手なのだ。

　私はエルラディンを選んでなんかいない。

　私の心が、ジョットがいいって、ずっとずっと訴えかけているのだ。

　彼が悪魔だって？

　それならそれでいい。

　悪魔殺しの悪魔。人間を救った悪魔。

　上等だ。目的は私と同じじゃないか。

　それに私は、私と接してくれたジョットを信じる。

　私は、信じる！

「ジョット！」

　絶叫する。

「私の、｜使い手（マスター）になって！」

　そう叫んだ瞬間、カタカタと体が震え始めた。魂の最も深い部分から、闇を決壊させるように強い光が溢れてくる。

　それはやがて可視化できるようになり、私の全身を包んだ。

　清く、美しい光だ。

「ティア、このガラクタが!!　せっかくお前にチャンスをやったというのに、愚か者め！　さっさと剣の姿に戻れ！」

　そう言われた瞬間、人間の姿がかき消え、聖剣の姿に戻る。

　それでもなお、ブレードは輝き続けている。

「くそっ、なんだこの光は！」

　いまいましげに舌打ちすると、エルラディンは剣をかまえた。

「はっ、何を言おうが、何をしようが、結局は死ねば負けだ！　お前が望む｜使い手（マスター）とやらを殺してやろう！　お前のブレードでな！」

　──早い！

　エルラディンは飛ぶようにして、ジョットとの距離を詰めた。

　とんでもない力で、刃が振り下ろされる。

　体に衝撃が走った。

　まばゆい光があたりに散らばる。

　けれど彼は死んでいないと、私はわかっていた。

　なぜなら私の意思がすでにジョットのものであるから。

　彼に向けられる刃は、彼を斬るためのものじゃない。

　彼を守るためのものだ。

　この刃はもう、エルラディンの手にある限り、何者も斬ることはできない。

「それだけ聞けりゃあ、十分だ」

　ジョットの声が聞こえてきた。

　彼は折れた剣を片腕一本で持ち、地面に水平にかまえ、私を受け止めていた。

　悪魔のような力だ。

「こ、こいつ……！」

　エルラディンの声に、もう余裕はない。

　ジョットがヘラヘラと笑いながら、私を押しのけた。

　いきおいよく態勢をたて直すと、折れた剣を、素早くエルラディンの手首に突き刺した。

「……ッ!?」

　その瞬間、すべての光景がスローモーションで流れているような気がした。

　ゆっくりと私は地に落ちていく。

　しかしそれをすくい取るように、ジョットの手が私の柄を強く握りしめた。

　グローヴを通しても分かる、あたたかくて優しい手。

　私はこの手を、ずっと待っていた。

「お前の願いならなんだって叶えてやるって、言っただろうが」

　ジョットの声がする。

　その瞬間、あたりが真っ白になった。エルラディンも、礼拝堂も、何もかもが消え去った。痛みだって感じない。

　それから、凄まじい記憶の濁流が、私を取り巻く。