にこぐるま

紫陽花に落ちた雨

　雪が溶けて太陽が空高く輝き始める頃、僕は何個もの蕾（つぼみ）をつける。もうすぐ僕の大好きな梅雨がやってくるから。蕾を大きく大きく膨らませて、大輪の花をいくつもひっそりと咲かせる。

　そう、「ひっそりと」がみそなんだ。紫陽花（ぼく）は綺麗な花壇なんかにいない。「あらこんなところに」って感じで、密かにいつの間にか咲いている。それが僕（あじさい）。

　今年はもう、全然雨が降らなくて。真夏のような太陽が僕をじりじりと焼いていて。僕に似合う季節は一体どこへ行ってしまったのだろうって。そう思っていた頃、突然君が落ちてきた。

「止めて止めてー！　あー！　やーっと止まった」

って、一人で大騒ぎしているのだもの。僕の鼻先にいなくたって、僕はきっと君に気がついただろう。

「君は誰？」

と、僕が聞く。

「私は雨」

と、君は答える。

「僕の知ってる雨は、もっとたくさん大勢でやってくるよ。君ったら、一人ぼっちじゃないか」

「仕方がないじゃない。私だけ先に来ちゃったんだもの」

少しむくれた君が可愛くて、僕は何も言えなくなった。

「せっかく早く来たからね。居られるだけ居てやろうと思ってるのよ」

いたずらっ子のようにそう君が微笑んでから、僕の時間は水たまりに反射する光みたいに煌（きら）めいた。

　僕の脇腹をするりと滑る君はくすぐったかった。

　僕と君で夜空に光る星をいくつも数えた。

　僕が何色に咲くのかを君はすぐに話したがった。

　そうこうしている内に、僕は真っ青に染まっていって。どんどん小さな花びら達が開いていって。気がついたら君は、僕の背中にくっついていた。

　今にも、地面に落ちそうに。

「ねえ、僕、青色だったよ」

「うん、とても綺麗ね」

「ねえ、最後に君はどっちに賭けていたっけ？」

「どっちだったかな。忘れちゃったな」

「ねえ」

「うん？」

「行かないで」

　背中から、ふふふ、と君の笑う声が聞こえた。

「君ってば、みるみるうちに咲いちゃうんだもの。もうくっついていられないよ」

　僕は涙することもできなくて。またあのじりじりした太陽がやってきて、早く僕の中のお水を吸い取って行っちゃえばいいのにって思った。

「私はね、雨なんだよ。地面に落ちて、君の根っこからまたお空に帰るの」

「嫌だ」

「そういうものなの」

「行かないでよ。もう二度と君に逢えないなんて嫌だ」

「何言ってるの。落ちなきゃまた君に逢えないよ」

「こんな奇跡、もう起きないよ」

「だけど、お空に行かなきゃ、また落ちてこられない」

「君の力で、私をお空に戻して」

背中合わせの君が言った。

「本当に、また僕のところに来てくれる？」

「当たり前じゃない。何度だってチャレンジするわ」

　その言葉を最後に、君はするりと地面へと消えていった。

　僕の足元に、真っ直ぐに。