功勲在らねど首は存野―禱れや謡え花守よ・異聞―

蛍。

　――瞬間、世界は元通（うらがえ）った。

　刃を突き刺した水面。刀霊〈雪（そそぎ）〉を中心として広がる波紋はそのまま空間を走る。一度目の輪は霊脈の及ぶ【区画】を。二度目の輪は塗り替えられた世界を【白紙】に。三度目の輪で〈幽世（かくりよ）〉を〈現世（うつしよ）〉へと換（か）える。

「っ、はぁ……」

〈雪〉の柄頭（えがしら）に額（ひたい）を付け、椿は倒れそうになる身体を支える。霊力をごっそりと持っていかれた。……当然か。本来この役割は個体として保持霊力が優れている〈夕京五家〉の長（おさ）がやるものだ。百鬼（なきり）家は極論、他家と比べた場合遣り繰りが非常に巧いというだけで、単に霊力の保有量を問われる今回のような案件には不向きだ――とは自身も、それを命じた囲（かこい）麗華（れいか）も承知している。その上で他にできる者が居なかっただけで。

　あぁ、余計な思考が入っている。一ツ終わらせただけだ。まだする事は残っている。

　深呼吸を二回。調息（ちょうそく）の後、瞳を閉じた侭で椿は次にすべき事を考える。

　特段、迫間（はざま）大霊脈のある洞（ほこら）には目覚ましい変化などない。此処（ここ）は常から暗い。劇的さを味わうには外に出なければなるまい。

　それでも『場』は変わった。生きた侭（まま）〈幽世〉に踏み込んだ時とは違う、排斥（はいせき）感の無さとでも言おうか。呼吸一ツとっても苦（く）を伴（ともな）わない。

（当世（とうぜ）、見てみよ。）

「……ぁン？」

　刀霊の声に顔を上げると、其処（そこ）は変わらず見知った洞の奥。連れて来たふたりの少女。何が――と、そこで変わる瞬間を目撃した。

　吹き込む風を導（しるべ）とするように。おそらくは『外』から蛍（ホタル）の群れがこの池を目指して飛んできている。――いや、これは。この輝きは。

　この迫間に囚（とら）われていた、死んだモノたちか。此処に来て事を為すまでに幾度となく見てきた、嘗（かつ）て生者の影法師。【霊境崩壊】の折（おり）、落ちた命がいま、正しく道を渡って逝（い）く。

　不意に、脳裏を過ぎ去る幼き日の夏の思い出。独（ひと）りで夜空を見上げた時の、今以（いまもって）て尚（なお）変わらない、その確信。

　それを、見惚（みと）れるばかりの美しいその光景を。

「……往（い）くぞ」

　まだ浸るには早い、と見切りを付けて池から出た。

　すれ違い、けれど触れられはしない数多（あまた）の光。

　果たして、息を呑んでその光景に目を奪われていた百鬼律（りつ）と深山（みやま）杏李（あんり）は、外へと歩き出した椿の背に現（うつつ）を見出（みいだ）す

　までに、距離にして五歩分程の時間を要した。

　出口に、陽の光が差している。つまりはきちんと、換わったのだろう。

　その正しさは、外に出て思わず目を細めてしまう程に眩（まばゆ）い、正午過ぎの迫間の空の青さが証明してくれた。

「これは、そんな」

「椿様……」

　狼狽（ろうばい）は当然か。椿にも思う処（ところ）はあるが。

「ま、本来ならこうってだけだ。全部終わったらまた、直せばいい」

　常闇（とこやみ）の絢爛（けんらん）、嘗ての迫間極楽浄土の成れの果て。

　――この世ならざるモノで補われていたその街並みは、きちんと正しく、それを取り除かれて、広大な廃墟と化していた。

「とりあえず家（ウチ）だな。使い物になってりゃいいが」

　その脚で百鬼本邸へと向かう椿。

　……白檀（びゃくだん）の香りは、しなかった。

　／

「おかえりなさいませ、椿様」

「面（ツラ）が白（しれ）ェぞ梓（あずさ）。手酷（てひど）くやられたな」

「はは……面目次第（めんもくしだい）もなく。整えてはおきました。あとはご随意（ずいい）に」

　出迎えは実家の門前。現世を取り戻したというのに張り詰めた気の一門と、その筆頭。……これは刀傷、

（つばき……痛い。）

　もう一本の刀霊〈薄氷（うすらい）〉がそう、絞り出すように声を出した。

「――――」

　合致（がっち）する。何もかもが。

「手の空いている者で居間は使えるようにしておきました。まったく、あのような手合いは椿様に任せたいものです」

　洞にあった大妖の死体。梓の負傷。神気の残滓（ざんし）と、〈薄氷〉の痛み。

「霊子（れいし）通信ももうできるでしょう。はぁ……ふ、」

　肩の荷がやっと一ツ降りた、と息を吐くのが切欠（きっかけ）で。

「あッずさ……！」

　気ィ抜くな、という椿の声は一瞬遅く、喉から出ることは無かった。

　ずるり、と。百鬼前市岡（まえいちおか）梓の腹が、思い出したかのように傷を開いた。こぼれて、おちる。

「……あー」

　埒外（らちがい）と手合ったからかと思っていたが、違ったらしい。

　あの瞬間に怖気（おぞけ）と共に感じた熱はつまり。既に一刀、見舞われていたのか、と梓は他人事のように思って。

「……お気をつけを、椿、さま」

「莫迦（バカ）が喋（しゃべ）ってンじゃあねェ！」

「んぐ。いいえ、いいえ」

　首。首はある。肺腑（はいふ）からせり上がる血を呑み込んで、梓は口を開いた。

　遺（のこ）せる言葉は多くない。間際に選び、託す。

「幽世で、生きておりました。鞘は無く、右手から直接刃が。アレは、アレこそが」

　霞む視界に、椿の右鞘（みぎさや）の脇差を映して。

「――お互いに、お目当てなのでしょう」

　やっぱり誰何（すいか）くらいはしておけば、名乗ってきただろうか。

　その思考が、梓の最期だった。杞憂であることも知っていた。

　何故ならその名前は、主の刀霊〈薄氷〉が……

（――梶井（かじい）、）

　折れた太刀のもう半分が、よく知っているのだから。

（、浩助（こうすけ）――！）

　／

　慶永（けいえい）七年三月某日。迫間区大霊脈を奪還。これを以（も）って作戦第一次の成功とす。

　迫間突入部隊、百鬼家より損害一。他部隊より損害数名。

　追記。

　百鬼前市岡梓の浄化儀礼は不要との事。