第34話 死体の秘密
俺は自身が斬ったゴブリンの死体を観察した。
それは紛れもなくゴブリンの体であったが、切り口から全く血が流れていないことに気が付く。
そうなると、ただの緑の肉でしかない。
こいつは、もしかして……。
思い当たると行動を開始する。
この現場から逃走した、怪しげな人影を追う為だ。
「さて、行くぞ」
声をかけるも、呆然と立ち尽くしていたアルマが、何か言いたそうにしている。
「あの……」
「なんだ、どうした？」
早く追わないと気配が遠退いてしまうんだが……。
「いえ……あれだけの数のゴブリンを一撃で倒してしまうなんて……そんな冒険者さんを今までに見たことが無かったので……圧倒されてしまったというか……単純に、その…………すごいですっ！！」
「え……」
アルマは、まるで宝石のように目を輝かせていた。
「いや、たかがゴブリン……」
「感動です！ こんなお強い方がいるだなんて！」
感動している所で悪いが、移動したいんだが……。
「だから……」
「あの太刀筋、普通の方のものではありません。次元が違います！」
「……」
「名ばかりの勇者が大変おこがましい限りですが、その剣の腕、是非、近くで学ばせて欲しいです、ハイ」
学ぶ……って、それじゃ魔王が勇者に剣技を教えることになっちまうぞ？
自分がやられる為に教えるようなもんじゃないか。
てか、この流れ、そろそろ打ち切りたいなあ……。
と、思っていたら、あろう事かルーシェがそれに追い打ちをかけてくる。
「そうでしょう、そうでしょう。マオ様の真の強さが分かるとは、アルマさん、あなた見所がありますよ！」
「えっ、そうですか。ありがとうござます！ ルーシェさん」
「いえいえ、マオ様のことを理解できる人間に敬意を表しただけですよ。それと次から私のことはルーシェでいいですよ？」
「はい、ルーシェ。じゃあ、私のこともアルマでいいですよ」
「分かりました、アルマ。では、これからは二人でマオ様を讃えて行きましょう」
「ええ」
そう言って彼女達は手を取り合い、謎の誓いを交わしていた。
ダークエルフ（自称）と勇者が手を繋ぐ、ちょっとおかしな絵面である。
つーか、急に仲良くなったな、おい！
「で、話に区切りが付いたのなら、追うぞ」
「追う？ 何をです？」
ルーシェはきょとんとしている。
「あの人影に気付いてないのか？」
「？？」
ルーシェは首を傾げ、アルマも同様だった。
仕方が無いので、俺は後頭部を掻きながら説明する。
「じゃあ、あのゴブリンは誰かが、けしかけた可能性があるってことですか？」
「ああ、恐らくはな」
俺がそう答えるとアルマは驚いたように目を見張った。
するとルーシェが、理解したとばかりに手を挙げる。
「はいはい、ということは、その逃げた人影がゴブリンを指揮している者だということですね！」
「指揮……というのはどうだろうな。ゴブリンは忠義心や責任感の薄い魔物だ。強い力で抑え付ける方法もあるが、それで充分とは言えないだろう。そもそも、そんな奴らの統制を取ること自体が面倒で手間のかかることだ」
「では、どうやって……？」
「それは、あの死体を見れば分かる」
俺は周囲に転がっているゴブリンの死体を視線で示した。
「ここにある全ての死体……血が流れていないんだ」
「血……」
ルーシェはまだ理解していないようで、難しい顔をしている。
「ようは、こいつらは端から死体だったってことさ」
「死体を操る……ああ、
ルーシェはピンと来たのか、そう叫んだ。
「
「傀儡師……」
その言葉を聞いた途端、アルマは思い当たる節があったのか顔面蒼白になっていた。
「何か心当たりでもあるのか？」
「い、いえ……」
彼女はそれ以上語ろうとしなかった。
仕方が無いので俺は話を進める。
「ともかく気になる。なので、ちょっと調べてみようと思う」
「……はい」
「了解しました！」
二人は対照的な表情で返事をした。
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