須王龍野（アッシュワールド・ターゲット）

vs学園祭（後編）

「ディノ、鋼鉄人形と輸送機を呼んでくれ」

「あいよ」

　龍野の命令を受け、ディノが念じる。

　と、待機させていた鋼鉄人形と輸送機が一瞬で、研究棟入口付近まで運ばれた。

「どうやら、終わったようだな……」

　C-2の機内で待機していたララも、作戦終了を察したようだ。

　こうして、どうにか生き延びた女子生徒達は、順繰りに輸送機に運ばれ、フーダニットのいる本社まで転移される運びとなる。

　が。

「ヴァイス」

「何かしら？」

　龍野は、ある異変を察知していた。

「指揮権を預ける。

　まだ一人、救助出来ていない女子生徒がいるかもしれない」

「わかったわ。

　無茶だけはしないでね」

「あいよ」

　龍野は再び、研究棟の奥深くへと潜る。

　それを見届けたヴァイスは、移送を他の団員達に一任すると、ある方向へと向き直った。

「さて、捕虜の尋問を始めましょうか」

　そこには、ディノと、二人の関係者らしき男がいた。

　二人ともきっちりと、氷の手枷足枷をはめられている。

「わたくしが質問した事にだけ、答えなさい」

　ヴァイスの声は、“絶対零度”という単語を想起させる程に、冷たさに満ち満ちていた。

　男はヴァイスの威圧感を受け、一言すら言葉が出ない。

「人形の在庫、わたくし達が破壊したもので全てかしら？」

「そ、それは……す、全て……」

　男がそう言った瞬間、ディノが問答無用で、サッカーボールよろしく蹴飛ばす。

　女の敵に、容赦は無い。

「ひっ……！」

「ああなりたくなければ、正直に答えなさい。

　人形の在庫、わたくし達が破壊したもので全てかしら？」

「いや、まだ、だ……！

　バーカウンターの、奥に……隠し倉庫が、ある……！

　わ、私の胸ポケットの、カードキーで……！」

「あら、そう」

　ディノは無言で男の胸ポケットをまさぐると、カードキーを回収する。

　そして、男を膝蹴りにした。

「がはぁっ……！」

「嘘はついていないわよ」

　冷ややかに告げるヴァイス。実際、嘘は言っていない。

　先ほどの『ああなりたくなければ』という発言は、『サッカーボールよろしく蹴飛ばされたくなければ』という意味である。

　間違っても、『危害は加えない』という意味ではない。

「ディノさん、お願いね」

「はいよ」

　ヴァイスはその場をディノに任せ、バーカウンターへ向かった。

「キャッ！」

　と、次の瞬間……ヴァイスは、女子生徒の悲鳴を聞いていた。

　　　　　＊

　一方、龍野は一人の女子生徒を追っていた。

　鎮圧の真っ最中に、チラリと、“とにかく逃げ続ける人影達”を見ていたのだ。

　魔力を脚から噴射させて移動する速度は、並の人間が出す速度の数倍速い。

　あっさりと、龍野は人影達に追いついた。

「止まれ！」

　大音声で呼び掛けるが、足を止める気配は無い。

　だが、人質を“抱えて”逃げている以上、迂闊に光条（レーザー）も撃てない。

　ましてや走りながらだ、狙いが安定するはずはない。

「なら……！」

　そこで龍野は、目の前の通路の上部を、線を描くように光条（レーザー）で抉った。

　通路が崩れ落ち、人影達の進路を塞いだ。

「諦めて止まれ！

　そして、黙ってその女子生徒を解放しろ……！」

　龍野が大剣を構えながら、ゆっくりと歩み寄る。

　マフィアと、そのお付きは、諦めたように龍野へ向き直り――

「待ってください、黒鎧（くろよろい）の方！」

　突如として、女子生徒が叫んだ。

「何だ？

　俺は君を解放しようと……」

「この方々は、私の親友なんです！」

　女子生徒が、いやクライネが、マフィアとお付き――アイネとイヴ――を庇う。

「何、どういう事だ！？」

　想定外の事態に、動揺する龍野。

　だが龍野は、そんな状態でも、クライネの瞳を見据えていた。

　クライネもまた、龍野の瞳を見つめ返して、言う。

「私を信じて、ください……！

　この方々は“ハンター”で、そして、私の親友なんです……！」

　その言葉と同時に、マフィアとお付きが、顔の変装を解く。

　素顔を見た龍野は、驚愕し、叫んだ。

「そっちの……そっちの“女性”は、御勅使（みだい）アイネ、か……！？」

「そうです。

　噂は伺っております。“黒騎士”こと、須王龍野さん」

「初めまして。

　アイネさん、そしてクライネさんの友人、イヴと申します」

　そう。

　龍野はフーダニットによる“ハンター”登録時、“同業者”の顔を把握していたのだ。

　取り分け“天使”という特性が強く印象に残った、あの御勅使アイネである。間違えようはずが、なかった。

「彼女は……クライネは、私の親友です。

　だから、彼女は……私達が、取り戻します」

　アイネははっきりと、龍野に告げる。

　クライネもまた、確かな意思で、龍野を見ていた。

「……クライネさん」

　数瞬の間をおいて、龍野が声を絞り出した。

「はい、なんでしょう？」

「貴女もまた、この二人の親友である事は、よくわかりました。

　もう、俺からは何もしません」

　その言葉を聞き、アイネ、イヴ、クライネが安堵する。

　龍野は三人を見ると、こう言った。

「貴女達は、どうも、この奥に用事があるようですね」

「はあ……」

　アイネはただ、龍野に肯定を返す。

　と、龍野は、ゆっくりと剣を構えた。

　切っ先が、アイネ達の方向になるように。

「黒鎧の……いえ、須王様、何を！？」

「どいて下さい。

　今から、道を作り直します。

　さあ、早く」

　龍野の指示に従い、三人が道を開ける。

　次の瞬間、龍野が崩落した通路目掛けて、光条（レーザー）を放った。

　後には、僅かなガレキが残るのみであった。

「これで、いいでしょう。

　さあ、早く……！」

　アイネ達は一瞬、ぽかんと見ていた。

　が、すぐに気を取り直し、こう言った。

「ありがとうございます！」

「助かりました！」

「このご恩、忘れません！」

　そして三人は、通路の奥へと消えていく。

　それを見届けた龍野は、ただ一言、呟いた。

「いい友人を持ったな……クライネさん」

　それだけ呟くと、龍野は踵（きびす）を返して、入口へ向かった。

　　　　　＊

　時は少々、遡る。

「どうしたのですか！？」

　女子生徒の悲鳴を聞いたヴァイスは、現場を見て驚愕した。

　一人の女子生徒が、徹底的に糾弾されていたのだ。

　言葉と、暴力で。

「おやめなさい！」

「落ち着いて、くださいませ！」

　既に、シュシュやグレイスが沈静化を図っていた。

　その為ヴァイスは、一気に弱った女子生徒の元へ駆け寄ると、ただちに回復魔術を発動した。

「大丈夫ですか？」

「げほっ、げほっ……。

　ありがとう、ございます……」

　ヴァイス達黒龍騎士団の女性陣に助けられたのは、マリミテ女学園の生徒会書記長、シシリアであった。

　彼女は、自身に振るわれる暴力への恐怖で、失禁していた。

「どうして……。

　どうして、私がこんな目に……」

　震えるシシリア。

「そりゃ知らねえよ。

　けど、こうなった事自体は事実だぜ、お嬢さん」

　そこに、声が割って入った。

「龍野君！」

「兄卑！」

「団長！」

「何があったんだ？」

　ヴァイスとシュシュ、それにグレイスが、龍野に事の詳細を伝える。

　それを聞いた龍野は、こくりと頷き、シシリアに歩み寄った。

「ひっ……！？」

「大丈夫だ。

　もう、君は無事だ。それは俺達が保障する」

　力強い声に、そして真っ直ぐな目に、シシリアが安堵した。

「なあ、あんた。

　アイネ、そしてクライネ……って女子生徒を、知ってるか？」

「その名前……！　

　もしや、あの子と副会長が……！？」

「知ってるようだな。

　何があったか、話せる範囲で話してくれないか？」

「は、はい……ッ」

　シシリアは安堵ゆえか、泣きながら、全ての事実を話した。

「そうか。

　君は君なりに、考えたんだな」

「は、はい……」

　シシリアが俯きながら、答える。

「悪いな。

　ちょっとだけ、ごめんよ」

　龍野はスッと、シシリアの顔を持ち上げる。

　そして、ゆっくりと、こう告げた。

「これを糧にして、将来、より良く生きてくれ。

　それが、俺達黒龍騎士団からの、お願いだ」

「……ッ！」

　シシリアは感極まり、ひたすら、涙を流していた……。

　　　　　＊

　数分後。

　シシリア達を乗せた最後の輸送機が、フーダニットのいる場所までテレポートした。

「さて、これで残るは」

「あの人形達ね……！」

　輸送要員となったゼルギアスにリーネヴェルデ、そしてヴェルディオを除き、黒龍騎士団全員が、殺意満載の表情を浮かべる。

　そして、バーカウンター奥の空間に入ると、彼らは野獣と化した。

「消えちまえ、この偽物どもが……！」

「よくも我々の副団長を、侮辱してくださいましたね……！」

　彼らは人形が原型を留めなくなるまで、怒りの矛先を収めなかったのであった。

　かくして、龍野達の怒りの原因は、ここに完全に潰える事となったのである。