アウロラの魔王 ～12の夜魔を統べる『魔眼』を持つ、最強の王～

アルヴィース家の当主Ⅱ

「!?」

　思わず身構える。

　控え室の扉に、何か重たいものが衝突した。そんな大きな衝撃音がした。またミリアの悪戯かとも思ったが、さすがに先ほど怒られたばかりでそれはないだろう。

「……なんだろう？」

　疑問に思いながらそちらへ向かう。

　衝突の影響か、扉はもうわずかに開いていた。

　キィ、と軋んだ音がする。

　扉の向こうから――濃厚な血の臭いがした。

　扉を開く。

　そこで――血だらけのミリアが倒れていた。

「――ミリアッ!?」

　すぐに抱きかかえる。すると僕の手にべっとりと熱いものが付いた。

　血だ。

　ミリアの腹部に空いた穴からこぼれだすドロドロとした鮮血が、妹の綺麗なドレスを真っ赤に染めている。

　意味がわからない。

　血が出ている。大量に。どうみたって致命傷だ。なんだこれは。何が起きた？　何が起きてる？

　わからない。わからないっ！

「ミリア……ミリア！　ミリアッッッ！」

　必死に名前を呼び続ける。

　すると、ミリアが生気のないうつろな瞳で僕を探した。

「……お…………さ、ま…………？」

「ミリア！」

　ふらふらとした、ミリアの小さな手が彷徨うように上がる。僕はそれを強く掴んだ。

「ア……………………に…………げ、て…………くだ…………」

「喋るなミリア！　すぐに医者を呼ぶ！　今日は優秀な医者が何人も来てくれているからすぐに助かる！　待ってろミリア！」

「お……い…………さ、ま………………り、っぱ……な………………やく、そく…………」

　ミリアは弱々しく微笑み、一筋の涙をこぼした。

　それを最後に、ミリアの全身からぐったりと力が抜けたのがわかった。

「……ミリア？」

　僕はすぐに理解した。

　この手の中で、一つの命が消えたことを。

「ミリア…………みり、あ……」

　でも信じられなかった。

　信じたくなかった。

　彼女が産まれたときは嬉しかった。

　そのときに誓った。

　兄として、必ず妹を守る。

　ミリアを守る。

　そう、誓ったのに。

「あ…………あっ、うあ、う、ああああああああああああああああああっ!!!!」

　僕は泣きながら絶叫し、ミリアを何度も抱きしめた。

　もう妹が応えてくれることはない。

　僕に悪戯をして、甘えてくることもない。

　それでもまだ、まだ、どうにかなるかもしれない。

　僕はかすかな希望にすがり、ミリアを残して走った。ミリアの血の後が残る廊下を全力で走った。

　そして、大広間の扉を開く。

「父上！　母上！　ミリアが――――――」

　僕の声はそこで止まった。

　そして、自分の目を疑った。

　地獄だった。

　血だらけの広間で、皆が倒れていた。

　壁や天井は燃えさかり、バチバチと家が焼かれる音がする。

　起きているものは、僕を除いて一人もいない。

　母は入り口のすぐそばでうつ伏せに倒れていた。叔父も叔母も、医者も、先ほど僕に声を掛けてくれた多くの人も、皆、倒れ伏していた。身体中のいろんなところに穴が空いていた。

「…………あ、ぁ、あっ…………」

　死んでいる。

　数百名いた客人が、皆、血を流して絶命していた。燃えていた。溢れ出す死の臭いを取り込んだとき、僕はその場で嘔吐した。あまりの凄惨な光景に立っていることも出来ず膝が崩れたた。現実が現実であると認識することも出来なかった。

「ぐっ、げほっ、はっ、はぁ、はぁ、はぁ……！」

　必死に呼吸を整えようとする。そのたびに血と煙の臭いが鼻をつく。

　それでも僕は立ち上がった。

　そして、壇上に父がいるのが見えた。

　父の身体は――わずかにまだ動いているように見える。

「……父上。父上っ！」

　僕は百数十の死体を抜けて父の元へ駆け寄った。

　壇上へ上がり、倒れ伏す父を起こす。

「父上っ！」

「………………リ、ゼル」

　やはり父にはまだ息があった。

「ミリアが……母上が！　父上！　父上！　なぜこんなっ！」

　父の口から、弱々しい呼吸音が漏れる。

　それでも、父の目は変わらない力強さで僕を見つめていた。

　そのときわかった。

　父は、今、僕に何かを伝えようとしている。

「よく、聞きなさい……リゼル……」

「ち、父上……」

「地下の……『アルヴィースの石碑』に…………いけ。そこに……紋章を、かざせば、扉が……開く……」

「父上……それは、試練の？　い、今はそんな話をしている場合では！」

「聞きなさい！」

　叫んだ父がげぼっと吐血する。僕は言葉を失って震えた。

「夜魔が……現れた……」

「……!?」

　信じられない言葉だった。

　――夜魔。

　それは『悪魔』の総称。人を食らう危険な魔族である。いつしかこの世界に紛れ込み、夜になると人を襲う怪物だ。人語を解し、知能が高く魔術さえ扱える。通常の魔物なんか比べものにならないほど凶悪な、“人類の敵”だ。

「夜魔が……この家にっ!?　それで父上も……皆もっ!?」

「ずっと……見張られて……いた……。“異名”持ちの……夜魔、だ……。よもや、この、アルヴィースの、領地に…………ぐほっ」

　父は血を流しながら、それでも懸命に口を動かす。

　だから僕は、一言も聞き漏らさぬよう耳をそばだてる。

「いいか……リゼル。夜魔は……夜魔にしか……殺せない……。だから……アルヴィースの、当主は……途絶えては、ならない……。私、には…………『王』の、才が、なかった…………。しかし、おまえ、には……ある……」

「王の……才？」

「おまえが…………おまえたち、が……夜魔を…………たおす、のだ。それは……アルヴィースの、当主に、定められた…………宿命……」

「僕が、夜魔を……倒す？　宿命？」

「ヤツの……目的は…………おそらく……お前だ。アルヴィースの、血を…………まも……ぐっ」

「父上！」

　父の目が焦点を失い、身体から力が抜けていくのがわかった。ミリアの時と同じ、どうしようもない死の臭いがつきまとう。

　それでも父は、強く僕の腕を掴んだ。

「いっこくも……はやく……とうしゅ、に…………。いけ……りぜる……！」

「父上……父上！」

「たのむ…………りぜる……。おまえなら…………きっと……やみに…………うちかて……………………」

　その言葉を最後に。

　父は――事切れた。