幼なじみ

第25話 懐かしい顔ぶれ

本屋で立ち読みをしながら時間をつぶしていれば、1時間ほどしたところで、やっとメールがきた。

『今どこだ？』

　ホント、要件しかメール入れないんだねぇ。まぁ、良いけどさ……。

『駅のそばの本屋。仕事は終ったの？』

『迎えにいくから、そこで待ってろ』

　仕事は？の質問には回答なしかよ。まぁ、来るってことは終わったってことだよね。結構広い本屋だけど、大丈夫かな？　

　ま、わかんなかったらまたメール来るでしょ。

　気楽に構えて立ち読みを続ければ、少し息を切らした徹が横にいた！

「悪かったな、待たせた」

　　いつの間に、きました？

「仕事なんでしょ、仕方ないじゃん。待ったのはいいけど、これからどこ行くの？」

　ドタキャン期待してました、とはさすがに言えないので気遣う振りなんかしてみました。でも、我ながら、可愛くないなぁ。

「お前、明るい色も似合うだろ？　少しは慣れたか？」

　私の服装を眺めながら、クツクツと満足そうに笑う。たしかに徹が選んだ服は評判がいい。　最初のころの気恥かしさは1週間もしたら薄れてきて、褒められる事も楽しくなってきていた。

「まぁ、なれた、かな。ありがとう」

お礼を言った私に目を丸くする徹。なぜ？

「お前に礼を言われるとは、思わなかったな」

　いや、お礼ぐらい言いますよ。あんなにたくさん買ってもらって、毎日のコーディネートまでしてもらってるんですから。私の事、どんなヤツだと思っている訳？

　読んでいた雑誌を置いて向き直れば、見えたのは背中。おおい、徹さん？

「どこ、行くの？」

「まぁ、黙ってついてきな」

　ニヤリと笑う徹に、嫌な予感しかしない。

　何を聞いても笑っている徹の後をついて行くこと数分。そこは、徹と再会を果たした、合コン会場。センスのいい、オシャレなイタリアン居酒屋。

　ここ、かぁ。まぁ、確かに『また今度行くか？』とは言われたなぁ。こんなお店で、徹と二人、かぁ。ため息をこらえる私を眺めて、またクツクツと笑う徹。

「二人じゃねぇから、心配すんな」

　二人じゃない？徹の友達も呼んだ？

　愛衣は何にも言ってなかったから、武人さんは違うよねぇ。正樹さんと千夏さんとか？あの二人、いい人なのはわかるんだけど、苦手意識はまだ抜けないんだよね。

　しぶしぶ、と徹について行けば、まさかの大人数！

　うろたえる私にクツクツと笑う徹。

　貸し切られたスペースは、立食パーティー形式になっていて、見覚えのある顔がチラホラ。

　これって……。

「由夏、久しぶり～」

「クミ？」

　中学3年間同じクラスで、同じ部活で、よく一緒に遊んだ。

　ひさしぶりー、なんて言いながら仲の良かったコたちが集まってくる。

　懐かしい！けど、何？この状況は？

「この辺いる人だけで、クラス会も楽しいね。やっぱ地元のクラス会には行きにくいもんねぇ。急に決まったのに、まさかこんなに集まるなんて思わなかった。やっぱ徹君の人徳、かなぁ？」

　徹が、企画した、クラス会、ですか？

　ってことは、まさか……。

　ゆっくりと店内を見渡すと、いた！あの頃より、大人になって、美人になっているアサミ。あの頃より、視線は1.5倍くらいきついかも？私の視線に気付いたクミが、アサミと私の間に入る。

「大人になっても、変わらないねぇ」

　呆れたような、怒ったような声。

『アサミなんかに、負けていいの？』中学生の頃、心配そうな顔でそういったクミ。その顔は、昔と全然変わっていない。

　あの頃だって、味方はいたんだよなぁ。

　私の視界が、狭かっただけ。

「由夏が、徹君と仲良くやってて、よかった」

　ボソっと呟いたクミ。返す言葉が見つからなくて、聞こえなかったふりをした私は、我ながら卑怯だ。

「由夏、久しぶり～」

　にっこり笑いながら、近づいてきたアサミ。なんで話しかけてくるかなぁ。私のコト、嫌いなんでしょ？クミが、アサミを睨んでくれている。

　ああ、味方がいる。それがわかれば、そんなに怖くない。うん、お互い大人になったし、大丈夫。

「久しぶり」

　やっぱり、嫌だけどね……。

「徹君と、今でも仲いいのねぇ。幼なじみって、いいねぇ」

　笑顔が、怖いです。

　徹は自分の友達と話してて、全然こっち見ない。ああ、そういやアサミって、徹が見てないときに私に話しかけるの、得意だったなぁ。張りついたような笑顔で、今の仕事とか、どこに住んでるのかとか、色々聞かれた。

　うん、会話は、フツー。笑顔も、ある。

　怖い気がするのは、私の気のせいかも。苦手意識が、怖いと思わされるのかな？

「徹君、やっぱりカッコいいよねぇ。ねぇ、彼女とかいるのかなぁ？」

　あ、この会話、覚えてる。同じクラスになってすぐ、アサミに聞かれた。

「いないんじゃ、ないかなぁ？」

　うん、私の答えも同じ。何これ？　再現ドラマ？　そうなんだぁ、と言いながら自分のお仲間の所に戻っていくアサミ。

　う～～～～ん。

「あの子、変わんないねぇ。由夏、もう大人なんだから、負けちゃダメだからね！」

「負けたくは、ない。けど、勝てる気はしない」

「勝てるなんて思ってない！けど、負けないで！」

「……」

　なんだ、それ？でも、嬉しい。アサミがしたこと、嫌だと思ってくれてる人がいる。私が負けないように、応援してくれてる人がいるって、嬉しい。

　そこからは、普通のクラス会。徹とは別々に、昔の友人達と盛り上がった。それぞれの仕事、住んでいる場所、休日の過ごし方、既に結婚している同級生の話や、彼氏の話なんかも。ああ、みんな大人になったんだなぁ。

「由夏の服、可愛いねぇ。すごい似合ってるよ。なんかイメージ変わったぁ。彼氏の影響、かな？」

　いや、違います。お誉めいただいたことは、素直にありがとうと言っていいんだろうか？

　今日は、クリーム色のシフォンのワンピース。ちょっと落ち着いたブルーのカーディガン。当然ながら、徹の選んだ服。彼氏の影響でもなければ、私が自分で変わったわけでもない。

「そんな服選べるようになったんだから、もう大丈夫だね！徹君たちのトコまざってこよう！」

　え？　え？　それは、ちょっと。アサミもいますし、ねぇ。

　オタオタとしている私を引っ張って徹がいる輪の中に進むクミ。

「徹君、ひさしぶり～！ちょっと、こっちにまじっていい？」

「あ？　ああ、来いよ。久しぶりだなぁ」

　いや、徹も普通に受け入れないで？

　でも、皆でなら、徹とも普通に話せた。徹と仲の良かったタケルが、ちょっとホッとした感じで笑ってる。皆、小学校から一緒だったもんねぇ。私の態度は、徹だけでなく、皆にも心配かけてたんだなぁ。

　改めて、反省。

「いいなぁ～。ねぇ、私も混ぜて～」

　笑いながら平和だった場所に割り込んできたのは、アサミ。そうですよね？　気に食わないですよねぇ。

「ああ」

　さらっと言ってのけた徹。クミが目を大きく開いている。

　ありがとう～、なんて猫なで声をだして私の隣に立つアサミ。緊張で凍りつく私、睨みつけるクミ。と、周りをみれば徹の友達も固まっている。笑ってるのは、アサミとイゾウだけ。

　なんだ、これ？

　私はこんな中でご飯食べても、お酒飲んでも、おいしくない。

「なにか食べるものとってこようかな？」

「あ、俺も飲み物とってこよう」

　私達がテーブルを離れると、なぜかタケルまでついてきた。

「由夏、ごめんなぁ。俺らじゃ、アイツに勝てねぇんんだぁ」

　申し訳なさそうに謝ってくる。だらしないなぁ、なんてクミが笑う。みんなが気を使ってくれていること、ありがたくて情けなくて、ちょっと泣きそう。

　ゆっくりと料理を選んだら、近場のあいてるテーブルを使った。

　アサミと徹は、楽しそうに話している。その姿をみるのは、昔ほど嫌ではない、が。

　う～～～ん。徹、何がしたいんだろう？

「なんだろうねぇ？まぁ、小学生のころから、突拍子もないことする子だったよね。皆が思いつかないような、できないようなこと。一人で考えて、突然一人で行動するから、よくビックリしたなぁ」

　ああ、そう言えばそんなヤツだったなぁ。そのまま、小学校時代の話しになり、当時の担任とか、転校しちゃったコの話とか。タケルも一緒に盛り上がって、アサミと徹のことは頭の隅に行ってしまった。

「なんだよ？　戻ってこねぇと思ってたら、こんなとこで食ってたのか？」

　ちょっとふてくされたような徹。なに食ってんだ？と私の皿からピザをつまむ。その後ろに、笑顔のまま私を睨む、アサミ。

　怖いんですけど……

　できれば、こっちに来ないでいただきたいです。

「こっちのテーブルの方が料理に近いから。せっかくおいしいお店なんだから、いっぱい食べたいじゃない？」

　ふぅん、と納得したのかどうかもわからない声を出して、私の皿からサラダをつまむ。自分でとってくれば？と皿を取り上げればめんどくせぇ、と笑う。

　だから、後ろが怖いって！何なんだ、こいつは。

「仲いいねぇ」

　クミが笑う。タケルも笑う。穏やかに、嬉しそうに。

　アサミも、笑う。目が、笑ってなくて怖いけど。

「まぁなぁ。そのうち、嫁にする予定だからなぁ。」

「「「「はぁ？」」」」