ミサキ小学校の七人！

岬け家訓第８０条『後にも先にも後悔立たず』

　ぱちり、と目を覚ます。

　うーん、なんだか記憶があいまいだ。

　それまであった、からだと頭の重さみたいなのはすっかりなくなっていて、体調はすこぶるいいんだけど、なにか大切なものが抜け落ちてしまったような……ううん、気のせいだろう。

　で、ここはどこだろう。

「うわっと！」

　起きあがってみようとすると、からだがふわりと宙に浮いた。

　いや、それより前から、わたしは宙に浮かんだまま気を失っていたらしい。

　ここは……言い方はむずかしいけど、滝のとちゅうみたいだった。

　ぴかぴかと光る水のようなものが、すごい量と勢いで、だけどなんの音も出さず、ずーっと下まで流れ落ちていく。

　下は……見えない。

　どこまでもどこまでも、滝がつづいている。

　私はその光の滝を直接浴びない場所で、目を覚ました。

「おめでとう。さあ、最後まで見ておいきなさい」

　いきなりとなりから、聞き覚えのある声……だけど、聞いたことのないていねいな口調で声をかけられ、わたしはびっくりして、一気にびゅーんと浮き上がった。

「レーコさん！？」

　わたしのとなり……今は下のほうにいたのは、レーコさんだった。

　服装も、こわいくらいにきれいな顔も、長い髪も、レーコさんとまったく同じ。

　だけど、いつものちょっと乱暴で、テキトーな感じの話し方ではない。

「たしかにこのアバターは、岬令子（れいこ）の姿ですけれど、あなたとお会いするのは今日がはじめてですよ。いえ、それより前から、あなたとわたしは、つながっていましたけどね」

　ふふふ……とお上品に笑うレーコさん（？）。

　いや、この笑いかた、絶対にレーコさんじゃない。

　レーコさんなら、悪役みたいに「グワハハハハ！」とか笑うもん。

「あなたは……？」

「わたしはこの世にうがたれた穴を管理するためのアバター。そうですね、呼び方が必要でしたら、アナ……とでも名乗っておきましょうか」

　そう言って、偽レーコさん……あらためアナさんは、またお上品に笑う。

「ここは、どこですか？」

「あなたが入った、この世にうがたれた穴の中です」

　わたしが入った……？

　ぐちゃぐちゃになっている記憶を必死に思い出す。

　そうだ……わたしは、三階から飛び降りて、そのまま校庭にあいた黒い穴の中に入っていったんだ。

　でも、どうして？

　いくらわたしでも、そんな危ないことはしでかさない。

　そこでわたしは、ゴーナの言葉を思い出す。

　…………

『ぜんぶを知って、理解してしまったら、その時点で、優依くんはただ目的を果たすためだけの道具と化してしまう……って言っても、信じられないだろうけどさ』

　…………

　たしかに、わたしの意識は、蒼馬先輩の話のとちゅうから、どんどんうすれていった。

　ただの道具みたいに、あの穴の中に入るためだけに、行動していた……今となっては、とても信じられないけど、あのときのわたしは、まちがいなく、それが正しいとだけ信じこんでいた。

　レーコさんはきっと、わたしがああなってしまうと、知っていたんだ。

　だから、必死に止めようとした。

　なにも、話さなかった。

　せめて、もっと話しておけば。

　その意図を、きちんと理解しようとしていれば。

　でも、岬け家訓第８０条『後にも先にも後悔立たず』だ……。

　ばちん！　と頭の中でなにかがはじける感覚が走る。

　なんだ……？

　わたしは、家訓を頭の中でとなえただけなのに。

「呪言を思い浮かべることは、あまりおすすめしません」

　アナさんはわたしより下の位置で浮かんで……というより、すっと立ったまま、ほほえんでいる。

「あなたはすでに完成しています。潜伏した呪言の再生は、この場における、あなたという個人存在の活動時間を、消費することになります」

　な、なに言ってるの？　このひと。

　全っ然、意味がわからない。

「あの穴って、いったいなんなの？」

　なので、ここはまず、目先の疑問から解消していくことにする。

　岬け家訓第７１条『質問はゆっくりひとつずつ』……ばちん！

　また頭の中でなにかがはじけて、くらっとくるけど、今はかまっていられない。

「この世にうがたれた穴。世界の中心へと流れ落ちる、願望の滝です」

「わかるように、話してくれない？」

「そうですね。この穴に落ちるひとびとの願いが、世界の中心へと達したとき、この世すべての願い事がかなうのです」

　言ってることが、めちゃくちゃだ。

　岬け家訓第１０８条『願いは弱さにかなわない』……ばちん！

　アナさんの言っていることが本当だとして、願い事がすべてかなうなんてことが起きたら、世界はめちゃくちゃになるに決まっている。

　あるひとが願ったことと、反対のことを願ったひとがいたら、どうなる？

　すべてのひとの願いがかなうなんてことは、絶対に起こらないし、もし起これば、とてもゆがんだ結果しか生まないだろう。

　それに、願い事っていうのは、なにも正しいことや、いいことばかりではない。

　ねたみだったり、憎しみだったりだって、強く強く思っているひとはいる。それだって、立派じゃないかもしれないけど、願い事であることには変わりない。

　それらがぜんぶかなってしまったら……それはもう呪いだ。

　あいいれない願いと願いの衝突だって、生まれるのはきっと、呪いでしかない。

「止めないと！」

　わたしが宙にふんばると、アナさんはきょとんと首をかしげた。

「おかしなことを言いますね。この滝は、あなたによって流れはじめたんですよ？」

　わたし？

　いや……そうだ。そうだった。

　わたしが穴の中に入ったから……わたしはここにいて、この光景が起こっている。

　それはわたし自身の意思ではなかった、なんて言い訳は、ここではするだけムダだ。

　でも、だったら！

「わたしなら、止められるんじゃないの？」

「そうですね……あなたがこの滝を登りきり、穴の外に出られれば、可能かもしれません」

　よし！　と上を見上げるわたし……だったけど、目に映ったのは、どこまでもつづく、滝の流れだけだった。

　おかしなことに、上を見上げて、足がすくんでしまった。

　追い打ちをかけるように、アナさんが言う。

「ですが、『器』としての役割を終え、穴に落ちたあなたは、個人としての存在の意味を失いました」

　アナさんが、気づくと目の前に立っていた。

「依童よ。最後の役目です。その姿と人格を、わが――――（聞き取れない）のアバターとしてささげなさい」

　アナさんがわたしに手をかざす。

「え、え、え？」

　わたしのからだが、ひもがほどけるみたいに、ゆっくりとバラバラになっていく。

　また……意識がうすれていく。

　だけど、同じ手は食わない！

　空手の先生、ごめんなさい！

　岬優依、約束をいちどだけ、破ります！

　わたしはバラバラになりつつあるからだ全体に力をこめ、うすれていく意識を必死に集中させた。

　そして、研ぎ澄まされた正拳突きを、目の前のアナさんに、放つ！

「おかしなことをしますね」

　わたしの渾身の一撃は、たしかにアナさんの腹部にめりこんでいた。

　だけど……めりこみすぎていた。

　アナさんのからだと溶け合うように、わたしのひじから先は、アナさんのお腹にのみこまれていた。

　危険だと思って腕をぬこうとすると、腕の動きにひっぱられてアナさんのからだまでついてくる。

　わたしのひじから先が、アナさんと一体化してしまった……？

「あなたはわたしと同じです。この穴にささげられたいけにえ。――――の言葉を伝えるための依童。わかるでしょう？」

　やめろ……！

　わかりたくなんてない！

　なのに、どんどんどんどん、わたしの中には洪水のように、――――が流れこんでくる。

　だめだ……これは、わかっちゃいけない！

　わかっちゃったら、もどれなくなる！

「さあ、すぐに楽になります。ふるへ　ゆらゆらと　ふるへ」

　ふるへ　ゆらゆら　ふるへ　ゆら

　やめろ！　わたしの中に、入ってくるな！

　でも、もう、あまり長くは、もちそうにない。

　気分が悪くないことが、こわい。

　なのになにも恐怖を感じないことが、こわい。

　もう、たすけてって、声をあげることさえ、できないかもしれない。

　だけど、もし、わたしを守ってくれるなら。

　わたしは、ずっと、信じてるから。

　だから！

「……けて……」

　限界……でも、最後の悪あがきくらい、ド派手に、やってやる！

「たすけて！　レーコさん！」

　風を切る音。

　長い髪と、スカートをはためかせ、だけど華麗に。

　上空から、急降下キックが、炸裂する！

「やーっと！　つながった！」

　アナさんを蹴り飛ばし、さっそうとわたしの前に舞い降りた、死神。

　アナさんとまったく同じ姿をしているけど、その立ち振る舞いはなんだかいい加減で、あまりお上品とは言えない。

　わたしの知っている、わたしの信じている、わたしの、死神。

「レーコさん！」

「おう、優依。今はとにかく、ここを出るぞ！　急がないと、おまえにつながった『縁』が切れちゃうからな！」

「レーコさん、わたし……わたし……」

「話は逃げながらだ！　しっかりつかまれよー！」

　わたしをぎゅっと抱きしめて、レーコさんは滝の流れ落ちる上へと飛び上がった。