あなたの理想の女子属性は？

第19話 先輩１９ 確認

　窓ガラス越しに差し込む夕日が、教室内の空気を蒸し上げ、残暑の鬱陶しさを誇張している。

　僕の額からもジリジリと汗が吹き出しているのだが、果たしてこれは暑さのせいなのか、それとも目の前の1つ上の女性のせいなのか、僕には分からなかった。

　「こ、こんにちは、先輩」

　「うん」

　それだけ言って、静かにこちらを見つめる先輩。

　僕も言いたいことはあるにはあるのだが、なぜか言い出せない。

　まるで、お互いに言葉を放つ波を見極めているかのようだ。

　「ま、祭りの時は、助けてくれてありがとうございました」

　先に言葉を放ったのは僕だった。

　「ふふっ、カイ君が人混みが苦手だったのは意外だったなぁ」

　「はい、乗り物の類は全然平気なんですけど……」

　「それは関係ないと思うよ〜？」

　いつもの、悪戯っぽく楽しげな笑顔を見せる先輩。それに比べて、緊張のあまり変に身構えてしまう僕。

　「そんなに硬くならなくていいのに……」

　「あ、ご、ごめんなさいっ。僕そんなに緊張してるように見えました？」

　「うん。それに顔まで真っ赤」

　「そ、それは多分……」

　 多分夕焼けのせいだ、と言おうとしたが途中で飲み込んだ。今日の先輩は余裕のある先輩だから、恐らくまた軽く笑われてしまうに違いない。

　「多分……なに？」

　ほら、僕が焦るのを楽しんでいる。でも今日は主導権は握らせたくない。

　「それより、今日僕を呼び出したのは先輩ですか？」

　「さぁ、どうかなー？」

　「じゃあ帰ろうかな」

　「ははは、そんなにあからさまに拗ねないで」

　「拗ねてないですよ」

　そう言いつつ、ふくれっ面顔をする僕。なんて単純。

　「この間の返事の事、確認したくて……」

　「……」

　「その……私達、付き合ってるってことでいいんだよね……？」

　恥ずかしそうに、でも目は真っ直ぐにそう聞いてきた。彼女の顔は、明らかに夕焼けよりも赤かった。

　「付き合うって、具体的には何をするんですか？僕こういうの初めてで……」

　「そうだなぁ……。一緒に帰ったり」

　「1回帰りました」

　「一緒に話したり」

　「委員会でも話してます」

　「……じゃあ、手を繋いだり」

　「それは友達でも……」

　「もうっ、あぁ言えばこう言う……。キリがないじゃん！」

　分かりやすく怒った表情を見せる先輩。

　「ははは、冗談です」

　「せ、成長したね、カイ君」

　「まぁ誰かさんが、いっつも僕を弄ってくるからね」

　「はいはい、すみませんでしたー。……ふふふ 」

　「はははっ」

　耐えきれず、お腹を抱えて笑い出す2人。

　「あははは……。それじゃあ、カイ君にとって付き合うってなんだと思う？」

　「んー、手を繋いだり、一緒に帰ったり……」

　「同じじゃん」

　「……あとはデートしたり、キ、……キスしたり？」

　「そ、それもあったね……」

　……

　中学生には少し大人っぽいワードに2人しか居ない教室内に気まずさが漂う。

　「してみる…？」

　「……え？」

　「だから、キス……してみよっか？」

　「いきなりですか？」

　「べ、別にいつしたっていいでしょっ？私達、恋人……なんだから」

　先輩の口から出た「恋人」という言葉に、思わずドキッとする。

　「そ、そうですね。じゃあ、してみます……？」

　「う、うん」

　とは言ったものの、キス経験どころか恋愛経験すらない僕は、何からしたらいいのかわからなかった。

　「もうっ、しょうがないなー。ほら、目をつぶって？」

　そんな僕の考えも見透かしたように、自分から誘導してくれる先輩。言われるがまま、僕は目を閉じる。

　「恥ずかしいから、絶対目開けちゃだめだよ……？」

　「は、はい」

　かすかに夕焼けの光がまぶた越しに確認できた。そして、次の瞬間……。

　「ん……」

　小さなの息遣いとともに、今まで経験したことのないほどの柔らかな感触が僕の唇に触れた。

　「……っ」

　柔らかい感触が離れていったのを感じ、僕は目を開けた。時間にして、１秒経ったかどうかといったところなんだろうけど、僕には１分以上に感じられた。

　ガバッ

　目を開けた瞬間、先輩は僕の胸に顔をうずめながら、少しだけ強く抱きしめてきた。

　「はぁっ、はぁっ、はぁっ……」

　少しだけ荒く呼吸する彼女は、何も言わずただ僕の体にくっついている。

　どうしたものかな……。

　しばらく呆然と固まったままでいると、息を整えた先輩は顔をうずめたまま言った。

　「抱きしめて……」

　「え……？」

　「カイ君も、私の事、抱きしめて……」

　そして僕は何も言わずに、少しの間、彼女を優しく抱きしめ続けた。