《改良版》何で俺のラブコメは男ばかり寄ってくるんだよ!!!

2-9 狂いだす指針

「お前さ、勝つつもりある？」

　この一言で、玲司は目を見開いた。俺の言葉に証拠など何にもない。ただただ感覚が、こうではないかと疑ったに過ぎない。

「何を言い出すかと思ったら、変なことを言うね巽は。僕は真剣に巽に恋してるってのに」

「別に恋してるかしてないかなんて追求してないぞ。俺が言ってるのは、勝つつもりがあるか、ないかだ」

　俺と玲司の勝負。俺が女の子と付き合うが先か、俺が玲司に惚れてしまい、付き合うのが先かという勝負だ。

「玲司は勝つ気があるのか？ 今までで俺がお前にきゅんとしたことねえと思うんだが」

「え、嘘はいけないよ巽。正直にならなきゃ」

「ない」

「断言早っ！ ちょっとは考えようよ！ ていうか巽だって、佳那芽さんと微妙な空気になってるじゃん」

「……ぐ、確かに」

「僕は巽の弱点を伺ってるんだよ。巽みたいに失敗しないように」

　精神をめちゃくちゃ抉られる。言いくるめられていると感じたが、もともと確たる証拠がない。

「そうか、じゃあ気のせい何だな」

「だと思うよ」

「そっか」

　今はそれで納得せざるを得ない。それに、確かにと思ってしまった。俺は急いで距離を詰めようとしていた。玲司のやり方の方がまあ効率的だろう。適度な距離を保って、最善手を探って、打つ。俺にはできそうにないけど。

「恋愛難し過ぎて泣きそう」

「それはわからなくはないよ」

「付き合ってからも大変なんだよな、もう既に大変ってか、きついんじゃが」

「でもそれを補って余りある、幸福があるんじゃない？」

　果たしてそうなれるほどの器の人間なのだろうか。俺だけが満足して、相手に無理をさせるのだけは避けたい。

　ああもう、うだうだ考えんのはやめだ！

「玲司、観光の続き行こうぜ」

「そうだね、どこに行こうか」

　マップを一緒に睨めっこしながら、練り歩く。まあ、それなりに充実した時間だったな。

　＊＊＊

　そんなこんなであっという間に五時過ぎになった。ホテルには六時には戻っていなければならない。そろそろ戻り始めるべき時間だな。

「そろそろ戻ろうか」

「もうそんな時間かい？」

「ああ、スマホのナビによれば今から向かうと六時前に着く感じ」

「そっか、なら行こっか」

「ああ」

　スマホのナビを頼りにホテルに向かう。と言っても、ホテルは目視可能なのでなしでも行けなくはないが、如何せん距離がある。ナビの最短ルートでギリギリなのだから、着実に近道をすべきだろう。

「今日の夜さ、瀬良さんと何か話すんだよね」

「聞いてたのか？」

「まあ、小耳に挟んだって言っておこうかな」

「まあ別にいいけど。まあ話しに行くね。訊きたいことがあるから」

　そう答えると、玲司は微妙な顔をして俯いていた。意味深に見えてならない。何か問題でもあるのだろうか。

「それがどうしたの」

「……いや、気を付けてね」

　こちらを全く見ずに、訳の分からないことを言う玲司に俺は眉を顰めるしかない。何をどう気を付けろって言うのだろう。具体的なことを何も言わない玲司を不思議に思いつつ、無言で歩く。

「あ、着いたね」

　あれこれ考えながら歩いていると、玲司がそう言って立ち止まった。あれ、ナビではまだついてないんだが。顔を上げて、盛大にため息を吐く。

「ラブホかよ。はいはい、寄り道は行けませんよ玲司君」

「休憩、してこうよ」

「お一人でどうぞ。俺は疲れてないんで」

「良い夢、見てこうよ」

「誘い方雑か。変なことしてねえで行くぞ」

　俺はジト目で睨んで、歩く速度を早める。もう置いて行ってもいいと判断した。

「ちょ、歩くの早っ！ ま、待って巽ィ～！」

　それからホテルまで、追いかけっこ状態になったのは、語るまでもない。

　部屋に戻ると、他の男子メンバーは全員揃っていた。

「あら、遅かったわね、たっつん……何で息切らしてるの？」

「玲司から逃げただけだ、気にするな」

「そ、そう」

　俺は広縁の椅子に座って、呼吸を整えた。走ったことで買い食いしたっていうのに腹が減った気がする。

　そういえば、瀬良さんと話すのいつだろう。でもまあ花火するらしいし、その途中でも終わった後にでも話しかけて、訊こう。

　怖くもある。佳那芽さんを諦めた方がいいと言った理由を訊くことが。でも絶望しかないわけじゃない。佳那芽さんに何かしらがあって、それが理由となって無理ならば、逆に攻略のヒントとなり得る。賭けに等しいが、やる価値はあると思っている。

　＊＊＊

　しっかり食って、ちゃんと風呂に入って、トイレにもちゃんと行ってから、財布とスマホをポッケにぶち込み、みんなでロビーに出る。ロビーには既に女子及び大人二人もおり、すぐに砂浜に出発した。

　砂浜で手持ち花火ではしゃぐ女子を背景に、俺は石階段のところで座って線香花火をぼーっと見ていた。別に気になって楽しめないとかじゃなくて、線香花火が好きなだけ。あまり騒がしいのは、好きじゃない。

　線香花火が落ちてからは、洲野尾先生と一緒に保護者みたいな立ち位置で眺めていた。

「お前もはしゃいできたらどうだ、天篠」

「もうそんな年じゃないっすよ」

「じじいかよ」

「そのやること成すこと気力ないみたいな言い方、全国のおじいさんに失礼じゃありません？」

「いやお前の方が失礼だろ。そこまでは言っとらん。とりあえずこれやるから火つけてこい」

　持たされたのは小さな打ち上げ花火とライター。俺につけろと？ 洲野尾先生を見るとサムズアップしてきた。しゃーない。

「どでかい花火を洲野尾先生からもらったぞー！」

　それに反応したみんながこちらを注目する。それを確認してから俺はライターで導線に火をつける。しばらくして、ポンッと小気味いい音を立てて宙に上がる花火は、そこで小さく弾ける。

「たーまやー」

　瀬良さんがノリノリで叫ぶ。途轍もなく、楽しそうな彼女を見ていると、目が合う。そして駆け足で近づいてきた。

「今から話せる？」

「ああ、大丈夫だよ」

「じゃあこっち！」

　俺の手を引いて、人気のない場所に移る。よくお世話になる漫画によくある岩場の死角。まあいいや、俺も他の人にはあまり聞かれたくはない。

「それで、聞きたいことがあるんだけど」

「その前に！」

　俺の唇に人差し指に当てて話そうとする俺を止める。思わずどきっとした。

「うちのこと、名前で呼んで」

　瀬良さんは不敵に笑って、いきなりそんなことを言い出した。言ってることがよくわからず、間抜けな声を出す。

「……は？」

「うちも巽って呼ぶしさ」

「や、待って待って。いきなりなんの話？」

「ん？ 名前で呼んでくれなきゃ何も答えないよって言ってるの」

　何か訊きたければ名前で呼べ。変な交換条件を出され、困惑を隠せない。でも呼ばなきゃいけないのなら、呼ぶしかないのが現状だ。

「雅さん」

「何、巽」

　俺の名前を言って、微笑む雅さん。可愛いと思うと同時に、得体の知れない恐怖が湧いてくる。

　この嫌な感覚を、俺は知っている。まるであの時みたい。あの経験があったからこそ、こうやって違和感として感じられる。

「Wデートの時に言ってたこと、その真意が知りたいんだ」

「それは、佳那芽のこと、諦めた方がいいってやつ？」

「そう、それ」

「ああ、それはね……」

　言い出しにくいことなのか、はたまた簡単に教えられるものじゃないのか。どちらなのかは知れないが、酷く言いにくそうだ。

「えっとね、佳那芽ってさ、優しいじゃん。誰とでも仲良くできるってやつ？ うちも昔は佳那芽のこと、悪く言ってた一人だったんだけど、今みたいに接することができてるんだよね。凄い、優しいの」

「うん」

「だから、巽が傷付く前に、諦めさせようって思って、佳那芽って優しいから、勘違いさせやすくってさ」

「うん」

　つまり、なんだ？ 付き合えるって勘違いしてしまうと思っているのか？ 俺が振られて酷く傷付くから？ じゃあ何故ああも意味深に言わなければならなかった？ わからない。だから俺が言える言葉はこれしかなかった。

「だから？」

　雅さんを真っ直ぐ捉えて、それだけ言い放つ。少々怖さが孕んでいたか、一瞬恐怖したように見える。

「俺は別に、勘違いなんてしてないよ。俺なんかが容易に付き合えるなんて思ってない。傷付くことなんて、覚悟の上。俺が絡むことで佳那芽さんが傷付く可能性も、ある。それも覚悟の上で、それを乗り越えられるほど、気にしないほどの価値が俺にはあるって、証明をしたい。して見せるつもりだよ。だから、何故諦めなければならないか、それじゃ何もわかんない」

　冷たく凍てつくようなが静寂が場を支配する。雅さんは言葉を失ったように立ち尽くし、俯いてしまった。

　こ、これはまずい。強く言い過ぎてしまった。ああ、えっと、何か言わなきゃ。

「えっとね、だから、その。他に理由、隠してたりしてない？ こう言っちゃあれだけど、取ってつけたような気がしてならないんだ」

　できるだけ声音を優しくして、問う。すると雅さんは顔を上げる。涙が、流れていた。

「……本当は、佳那芽が羨ましいの」

「……？ 羨ましい？」

　何を羨ましいと思っているのか。それはすぐに雅さんの口から告げられる。

「うち、巽のことが好きなの」

　呼吸が、止まるかと思った。でも実際は止まるどころか普段より回数を増やしている。

「は？ え？ い、いつから……？」

「Wデートの時。佳那芽に向けていた表情の一つ一つが凄くかっこよくて、輝いていて、一目惚れみたいになって、同時にそれを向けられる佳那芽が、羨ましくなったの」

　だから。だから、諦めて欲しかった？ 疑念を抱くような言い方になったのは、余計な詮索を入れされるためとか、自身が俺に接近するための遅延か。突然の告白で、変に脳が回転する。

「へっ、返事は今はいいから！ 何なら、佳那芽に返事もらった後だっていいから。うちを選んでくれるって、信じてる」

　そう言い残して立ち去る雅さん。俺の足はぴくりとも動かない。

　しばらくぐっちゃぐちゃになった頭で考え続けて、考えられなくなってきて、その場に蹲（うずくま）る。

　こうだと、佳那芽さんしかいないと、定めたはずの指針は狂いだし、特定の方向を刺さなくなってしまった。

　俺は、どうすべきなんだろう。