LITTLE ENGEL

別れ

七月二十五日。朝から蒸し暑い日であった。

新堂財閥の一人娘、瑠璃（るり）は、悲しい朝を迎えなければならなかった。

大好きなパパとママが、仕事でアメリカに行ってしまう日。

ノックの音がする。

「おはようございます、瑠璃様、旦那様と奥様がお待ちですよ。」

いつも笑顔で起こしに来る執事の藤原さんが、瑠璃に声をかけた。

「うん、分かった。」

瑠璃は、メイドに手伝ってもらって、パジャマから質の良い普段着に着替えると、食卓へと向かった。

「おはよう、瑠璃。」

「るーちゃん、おはよう。」

大好きなパパとママが、瑠璃に声を掛けた。

「パパ、ママ、おはようー。」

瑠璃は努めて元気よく答えた。

「瑠璃には話した？」

パパが執事長の北条さんに、そう尋ねた。

「はい、旦那様。」

「うん、聞いたよ。」

瑠璃は数日前、執事長の北条さんから、事情を聞かされていた。

「可哀そうだけど、瑠璃。アメリカには行けないんだよ。

パパ達、大事なお仕事だからね。

一年間だから、我慢するんだよ。」

パパは心なしか寂しそうに瑠璃に言った。

「うん、大丈夫。」

瑠璃は笑顔で答えた。

「るーちゃん、お手紙いっぱい書くから、

るーちゃんも書いてね。」

いつも優しいママが努めて笑顔で言った。

「うん、いっぱいお手紙書くからね。」

パパもママも、なぜか食卓のごちそうに手をつけていなかった。

瑠璃は、元気よくパンとスープを食べ始める。

その姿を見た執事とメイド達は、いたたまれずにいられなかった。

その時だった。サングラスをしたボディーガードが1人、現れる。

「旦那様、奥様、出発のお時間でございます。」

時計は朝七時を指していた。極めて事務的なこの言葉に、執事達は、軽蔑の目を投げかけた。

それでもこのボディーガードは、ポーカーフェイスのまま、パパとママをせかすのだった。

「分かった。荷物を車に積んでおくように。」

「はっ。既にお支度は整っております。」

瑠璃は、食べるのをやめた。

「パパ、お土産いっぱい買ってきてね」

瑠璃は元気よく言った。

「ああ、瑠璃が一晩たっても開け切れないくらい、な。」

と、パパは少し笑って言った。

「一年間頑張ってね、ママも頑張るから、お手紙ちょうだいね。」

ママは、瑠璃をしっかり抱き締めながら言った。

「毎日書くね。」

「瑠璃、甘いものばかり食べて虫歯になるなよ？」

「パパこそ、中年太りにならないようにね、ふーんだ。」

冗談を言い合った時、急にパパが瑠璃をたかいたかいした。

いつもクールなパパは、めったにそんな事しないのに。

瑠璃を降ろした後、パパは執事長に言った。

「くれぐれも、瑠璃の事と、屋敷の事を頼む。」

「はっ、ご安心ください。」

パパとママは、リムジンに乗り込むと、窓から手を振った。

こうして、パパとママはアメリカへと出かけてしまったのだった・・・。