駅から始まる物語

第34話 好きが少しづつ愛に変わる

　遅くなるから寝てていいと言われたけど、私は明日休みだから待てるだけ待ってみようと思った。

　ご飯も食べるか分からないけど、作ってみた。食べなくても明日のお昼にすればいいから。

　いつの間にかここは、慣れ親しんだ我が家になっていた。そして、いつの間にか亮太は私にとってかけがえのない存在になっていた。

「最初は仏頂面だったのに、今は怒ったり笑ったり、拗ねたり照れたり忙しくなっちゃってさ」

　時計はもう10時を回った。

　私の事を探して仕事放っぽりだしていたらしく、これに関しては悪いことしたなぁと思う。

（やばい、めちゃくちゃ亮太が愛おしく思えてきた）

　ー　ガチャ……パタン

（帰ってきた！）

「亮太、お帰りっ」

「うおっ。た、ただいま」

　思わず走って玄関まで出迎えにいってしまった。こんな事をしたの初めてかもしれない。だって、亮太が靴を脱ぎかけて固まっているから。

「思ったより早かったね。ご飯は食べたの？　それとも先にシャワー浴びる？　疲れてるだろうし、もう寝ちゃう？」

　私は矢継ぎ早にそう問いかけた。

「えっ、あ、飯食うわ」

「分かった。じゃあ温めるから着替えてきて！」

「お、おう」

（ふふふっ、亮太が動揺してる。可愛い！）

　真希さんに感化されちゃったのかな。自分たちでいちから新しい家族を作るってすごくいいよね。

　キッチンでレンジでおかずを温めている間に、スープをお鍋で温め直した。ご飯はおかずの後にチンしよう。レタスがあったからトマトを切ってサラダにしようかな。

「奏っ」

「うわぁっー」

　いきなり亮太が不意をついて、後ろから抱きついて来た。私は驚いてトマトをシンクに落としてしまった。

　文句の一つでも言ってやろうと口を開いたら、お腹のところをぎゅってされたから言えなくなった。

「どうしたの？」

「なんか俺、すげぇ幸せかもしれない」

「え？　なによその、かもしれないって」

「帰ってきたら、お帰りって言ってくれる人がいて、帰ってこないと心配する人がいる。俺、こんなの初めてなんだ。施設にいた頃はそんな風には思わなかった。早く独り立ちしたくて仕方がなかったから」

「そっか」

　私は話を聞きながら、落ちたトマトを拾いもう一度洗った。

　包丁で真っ赤に熟れたトマトをタンタンと八等分に切って、レタスの端に並べる。その間も亮太は私から離れない。

　まるで小さな子供が母親に甘えているみたいだ。

　きっと亮太は、そういう事もできないうちに母親と別れたのだ。

「亮太。次、ご飯を温めるけどいい？」

「ああ」

（ちょ、そのまま？）

　亮太が背中にくっついたまま、私はレンジの前を往復した。

「えっと、もう準備終わったけど」

「うん」

「亮太？」

　くるりと亮太の方を向き直って、その顔を見上げた。すると、プイと顔を逸らすんだから本当に子供みたい。

「もうっ。仕方がないなぁ」

　私は亮太を正面から力いっぱい抱きしめた。

　何処にも行かないよ。私は亮太と生きていくって決めたから。不思議な力も面倒な時があるけど、亮太となら平気。

　ずっと一緒にいるから。

　伝われ、伝われと亮太の背中を擦った。

「俺、ガキじゃねえし」

「あ、怒った」

「怒ってないし」

　不貞腐れた亮太の顔を見ていたら、勝手に頬が緩んでいく。そんな顔を見られた日には何て言われるか分からない。だけど、緩む頬は止められない。

「奏」

「はい」

「食べたい」

「ああ、そうだった。せっかく温めたのに冷えちゃうよね」

「違うよ」

「え？」

　亮太はとても真面目ね顔でもう一度「違う」と言って、私の肩に顔を埋めた。

　何が違うのだろうか。

「俺は奏、おまえを喰いたい」

「えっー！」

　耳元で熱い息を吐きながら、少し掠れた声で囁かれた。恥ずかしいくらいに体がピクンと反応する。

　急にドキドキと心臓が煩く鳴る。

「え、あ、と。ご飯食べてからの方が、あと、お風呂もうっ」

「ぷっ」

　亮太が首筋を掠めるようにして顔を上げた。

（笑ってるー！　こいつ、からかったな！）

「もうっ、なによ！」

　肩をゆらしながら亮太は笑い、「いただきます」と言って食べ始めた。相変わらずの食べっぷりで、見ている方としては本当に気持ちがいい。

「まだ、育ちそうだね」

「あ？」

「何でもない」

　亮太には敵わない。