コガネイロ冒険記

第9話

　いつまでここに座ったままでいるのだろう。一人でいたって、ただ無力になっただけで、何をすることもできないのに。

　この時点で私の道は閉ざされている。後退は毒沼の中での溺死、前進は茨による惨死、停滞はいずれ来る餓死。

　軽薄な嘘から始まった冒険は、むごたらしい死で幕を閉じる。これはなんていう茶番なんだろう。

　はいはい自業自得ジゴウジトク。

　まったく、ふさわしいったらない。

　それが嫌なら嘘をつき通せばよかったのに。心の内に生じた葛藤なんて割り切ってしまって、厚顔無恥に彼の後ろを歩き続ければよかったのに。

　できなかったのだから、やっぱり死ぬしかない。

　ゴルドー・ワースと同じ道を歩く器量も、資格も、私にはなかったのだ。

　立ち上がる。そして亡霊のようにさまよう。

　目的を放棄したので、漂うだけ。

「らーらーらーらーらーらーらー……」

　鼻歌なんか歌い始めちゃって、いよいよ諦めモード。

　何だっけ、これ。確か夜空の星を歌ったものだっけ。随分昔に歌ったきりで、歌詞も忘れてる。

　まあ本人が楽しいならそれでいいか。

　逃げちゃえ逃げちゃえ。とことん現状から逃げて、遠くに行っちゃえ。目的から解放された私は自由だ。妄想の中ならどこへでも、八方塞がりの現実以外ならどこへでも行ける。

　自由、いいよね。自堕落的で、何もかもあやふやな感じがとてもいい。自由になったところで特に報われないところとか、最高に皮肉がきいててグッド。

　そうだろう。自由なんてどこにでも転がっている癖に、誰も見向きもしないのがその証拠。目的と進路がないと、不安で気持ち悪くて生きていけやしない。秩序の中で生きてきた人間に、自由という無秩序は耐えがたい。

　自由って言葉には夢があるけど、夢と現実は違うってだけ。

　つまり何が言いたいかっていうと、私はそんな自由が大好きだってこと。

「るーるるるるるる、るーらららららら、るーららっらっらーららーららーらるーるる……」

　別の歌。これは歌詞を憶えてないどころか、もはや何を歌ったものかも分からない。ただ楽しい曲調だったので、踊りもつけてみる。

　ずんたった。ずんたった。

　気づけば体が踊り出す、なんて現象は私に限ってあり得ないけど、踊っていると楽しい気分になってくるものだ。そのままいつまでも踊り続けていたくなる。夢見心地に浸り続けていたくなる。

　踊って歌って、おどけて笑って、踊って続けて、終わるまで。

　……まあ、人に見せられるものではないかな。

　ところで私は、歌い踊る私（レイシー）を傍から見ている私は、やっぱり思うのだ。

　こんなのはつまらない（・・・・・・・・・・）と。

「飽きたな」

　だから現実逃避はおしまい。

　熱が冷め、陶酔が醒め、そして歌と踊りの夢から覚める。

　散々歩き回って、結局元の位置に戻ってきた私は、暴威が通り過ぎていった跡を見つめた。

「じゃ、行きますかー」

　ふー、と長く息を吐き、新しい空気を肺腑へと取り込む。新鮮な活力を充填した体で困難へと乗り出すため、駆けた。

　色々と考えたけど、やっぱり私はこうなのだ。

　軽薄で、欲深くて、わがまま。そんな性格（タチ）だから、何度足を止めてもまた進むしかない。

　私は彼を放っておくことができないのだから。

　茨の焼跡へと足を踏み入れた。ゴルドーさんが悉くを焼き尽くし、雑草の一本も残らず払い尽くした道へ。

　しかし私の気配を感知してか、地中から新たな茨が出現する。眼前の地面を突き破って出てきたそれらは新鮮な血肉を求め、しなり、うねり、互いに絡まって、生命を捕らえ殺す壁となる。

　それで分かった。これは間違いなく私を仕留めきるつもりだ。これまでのように獲物を弱らせるのみに留まるつもりはなく、きっちり最後まで終わらせる、万年樹の意思。

　そして私には、途方もない殺意に抗う術（すべ）なんてなかった。

「あれは、痛いだろうな」

　辛いだろうな。

「嫌だな」

　逃げたいな。

「でも、他に道がないのなら」

　けれど、私は知っている。

　いくら不満をわめき、ぶつくさと文句を言い、現実逃避に浸ろうと、結局は挑む道しか選べない自分を。

　少しも諦めることの出来ない、どうしようもない自分を。

「仕方ないよね」

　仕方ないやつだ。

　茨の数本が私を目がけて飛んでくる。勢いの乗ったスピード。けれど一人の小さな女の子を捕まえるには密度が足りない。

　あらかたをゴルドーさんが焼き尽くしたおかげで、再生産された茨だけでは十分な数が用意できないようだ。

　避ける。見えている。痛みと脳内麻薬で、視界はクリア。

　散発的な茨を躱し、茨の壁をくぐり抜ける。余計な迷いは振り捨て、ただ前へ。如何に少ない茨とはいえ、この集中が途切れれば、私は終わる。

　棘が何度も私の肌をかすめた。そうしてできた傷から流れるのは血液だけでなく、生命力そのもの。そこにあった力が吸い取られ、感覚がごっそりと抜け落ちる、そんな感覚。

　左手首を棘がかすめた時は、そこから先の手が抜け落ちたような気がした。それは一瞬の感覚で、すぐに元通りになる。手はちゃんとついている。

「大体あの人は……！」

　冷え冷えとした心を紛らわすように吐き出す。

「……勝手！」

　胴に巻き付こうと茨が迫る。私はほとんど転がるような形で避けた。

「勝手に連れて来ておいて、勝手に置いていった！」

　私はこの冒険の最中、ずっとお荷物で、役に立つことは一度としてなかった。

　それも当然。あの人は一人でも事を為し、当然のように宝へありつく。覚悟だけを背負った彼は、確実に宝を手にするだろう。

　たとえ命に代えても。

　ならどうして、私を連れて森に入った？

「勝手に、私に夢を見せた！」

　そのせいで、私は夢を見てしまったのに。

　ちょっといいなと思った。

　理想と夢だけに殉ずる彼の生き方を見せつけられて、焦がれ、憧れた。それはとても格好いいことだから。ひたすら怠惰で欲深い私には、決してできないから。

　そんな生き方もあるのか、と、思って。

「なのに、勝手に死のうとしないでよ！」

　許せない。

　命を省みない、ただその一点だけを、否定したくて。

　すぐ足元で地面に穴が空いた。そこから飛び出る茨。ゼロ距離の不意打ちに私はまともな反応ができず、つまづかされる。

　そして茨は一斉にこちらへ向かい、私を地面に縛りつけた。

「ぐ……うわああああああぁ……！！」

　転倒と緊縛の痛みなんてのはほんの一瞬。痛みはすぐになくなり、力という力が奪い取られ、底知れない虚脱感に襲われる。

　体が、ツメタイ。

　これが捕食の最終段階。人は抗うことすら許されず、万年樹の肥料となり果てる。

「くそ！　くそ！　くそ！　くそぉ！」

　倒れた私の目の前に薔薇の蕾が顔を出し、その血のような赤い花弁を開いた。

　中心に一つ、誰かの目玉。

　何年も前に死んだはずの誰かの目玉が、光を失った瞳をこちらに向けていた。見下すように。嘲笑うように。

「オマエモコウナル」

　あり得ない幻聴。けれど、悟ってしまったことは確か。

　意志が途絶えた隙を暗闇は逃さない。直ちに視界を蝕み、黒く塗りつぶす。

　ああ、光が、消えてく。

　私は何のためにここへ来たのだろう。決まっている。否定するためだ。目の前の宝しか見ず、他の全てをないがしろにする彼に、それは駄目だと言うためだ。

　なら、私は何のためにここで力尽きようとするのだろう。

　暗闇が、迫って、光が、追いやられて、狭められて、しぼんで、小さくなって、残りわずかになって、明滅して、なくなって、途絶えて、消える、寸前の、最後の、一粒。

　それを掴んだ。

「抵抗の……白い、花」

　私のすぐ傍に、あった。あってくれた。どんな色にも染まることのない純白の、指輪。

　手のひらで握り込んだ時、視界の暗闇は晴れ、強制的に意識が覚醒した。まるで魔法か、そうでなければ呪いのようだ。

「まったく、こんなの落としちゃ駄目でしょ」

　その指輪のおかげか体に感覚が戻ってくる。この茨に抗えと、私の足を立ち上がらせて。

　茨を力づくで引きちぎり、薔薇の花を踏みにじり、また走り出す。

　また指輪に助けられたようだ。でも、何故こんなところに。

　少し行った先の地面には大量の血とツールバッグが落ちていた。間違いなくゴルドーさんのものだ。ここで彼の身に何かが起こり、指輪の入ったツールバッグを落としたのだろう。そして彼は拾う暇もなく、先へ行った。

　私は走りながらツールバッグを拾い上げる。

　何が起こったのかは分からないけど、それは別にいい。すべきことが一つ、それだけ分かっていれば。

　この先にいるであろう彼に教え、知らしめなくてはならない。

　ごくごく当然のこと。誰もが知っていること。彼だけが知らないこと。

　命は大事だ、と、馬鹿みたいに当たり前の現実を。

　夢だけに生きるな。現実も見ろ。

　夢に憧れ現実を生きる私が、言ってやる。