不死の魔人と閻魔姫

第一章 魂を狩りました・その2

「間違えたって、何がだ？」

「え！？　ううん。なんでもない。いや、なんでもあるか。ちょっと待ってなさい」

　どうしてか偉そうに命令してから、閻魔姫がスマホをとりだした。

「あ、もしもし、ボタン？」

『閻魔姫様！　いま、どこにいらっしゃるんですか！？』

　スマホから、綺麗なお姉さんの声が聞こえてきた。かなりのボリュームで、そばに立っていたヒロキくんにも聞こえていたのだが、そんなものヒロキくんは気にしてない。事態を把握してないのだからあたりまえである。夕飯は何かな、もう暗いけど、この娘、交番までつれていかないとまずいんじゃねーかな、などと考えていた。

「て言うか、その紙に書いてある名前って、ひょっとしてヒロキじゃなくて、ユウキって読むか？　それが、もうすぐ死ぬって、どういうことだ？」

「どこにいるって、人間界の日本よ。それに、私がどこにいるのか、もうわかるでしょ？　ちょっときて」

「わかりました」

　というリアル声がヒロキくんのそばで聞こえた！　驚いたヒロキくんが顔をむけると、死に装束の美人さんが立っていたのである。瞬間移動？　白い和服の上からでも、ボン、キュ、ボーンのナイスバディだとわかる。男なら非常に抱きしめたがる体形であった。そのナイスバディがヒロキくんを一瞥してため息をつく。

「だから、魂を狩るときは、私たちにお任せくださいと言っていたのに。この人、あと七〇年は寿命があります」

「そういうのって、魂を狩ったらどうなるの？」

「寿命は存在しますから、肉体が死ぬことはありません。ですが、魂が消失していますから、生きていることにもなりません。そのため、生と死の境界に立つ不死者となります。こういう事態もありますから、私どもが、きちんと素性を確認して、寿命の切れるときを見計らって、魂を狩って運んできますと、以前から、あれほど――」

「あの、すんません。話が見えないんですけど」

　ヒロキくんが口をはさんだ。

「俺、もう帰っていいッスかね？　保護者のお姉さんもきたみたいだし。電波な方々につきあうほど暇じゃないもんで」

　言い草が気に食わなかったのか、イラッとした顔で閻魔姫がヒロキくんをにらみつけた。

「ボタン、なんか持ってる？　普通の人なら切れて血がでるような奴」

「月並みですが、これでは？」

　ボタンと呼ばれた美人さんが、ひょい、と大鎌をだした。死神の定番である。

「あれ、すごいな。手品か？　どこからだしたんだ？」

　ヒロキくんがおもしろそうにつぶやいた。まだ状況がわかってないらしく、感心したような顔で大鎌を眺める。黙って大鎌を受けとった閻魔姫がヒロキくんにむかってかまえた。

　ひょい、と振った。時代劇によくある、白菜を切るような効果音は特にない。ヒロキくんもボケっと突っ立ってた。

「これでわかったでしょ？」

「何がだ？　スー」

『スー』は空気が漏れた音である。なんだか呼吸がおかしい。変に思ったヒロキくんが首に手をあてた。濡れている。閻魔姫が無言でボタンに大鎌を返した。大鎌が空気に溶け込むように消滅していく。

「あ、なんだこれ。血だぞ。スー」

　言うと同時に、ずる、と景色がずれた。ヒロキくん、首を曲げた自覚はないのに、見えている景色が右に寄ったのである。不思議に思ったヒロキくんが首をかしげたおかげで、余計に景色がずれた。少しして、自分の首が切断されていると気づいたらしい。青い顔でヒロキくんがわめきだす。

《わわわ！？　なんだこれ。首が落ちるぞ。スー》

　と、叫んだつもりが声にならない。空気が喉を通ってないから声帯が震えないのである。

「それなのに死なないのはどうしてかしらね？」

《そんなこと知るか！　スー。うわわ、首が落ちる！　マジで落ちる！　人殺し！！》

「死んでないのに何を言ってるの？　あ、そうそう。落ちついて話ができる場所を案内してくれたら、その首、ここにいるボタンが縫い合わせてくれるけど？」

《俺にどうしろってンだ！？　スー。わわわ、本当にズレる！　じっとしてるのに、それでもヌルーっと動くぞ！　さては少し斜めに斬りやがったな！》

「放っておいたら雑菌が入って腐っちゃうわね。首から上がなかったら、これからおいしいものも食べられないし、漫画もＴＶも見られないでしょうし。さー困った。どうする？　あ、逆か。首から下がなくなっちゃうのか」

《そんなことはいいから！　それより、俺にどうしろってンだ！？　スー！！》

「言ったでしょう？　落ちついて話ができる場所を案内しなさい」

《わかったから！　案内するからなんとかしてくださいプリーズ！　スー！！》

　首をブッタ斬られてるのに元気な死人なのであった。