VOL.7
『いざ!』
彼女は棒を真っすぐに構え、目を一層吊り上げて俺との間合いを詰めた。
俺は木銃の先端を彼女の喉元辺りに真っすぐに合わせ、そのままの姿勢で足を開いて立った。
『えいっ!』
鋭い気合が飛んだ。
彼女の棒が、俺の脳天をめがけて飛んでくる。
紙一重の差だ。
俺はその一撃をかわし、間合いを詰め、体当たりをくらわす。
彼女は再び体勢を立て直し、今度は棒を横殴りに振ってきた。
問題はない。
俺はそのまま背を低くして再びかわし、木銃の台尻で彼女の右頬を軽く打ちながら、足絡みを掛けてあお向けに倒し、倒れたところを台尻の底の部分を、彼女の鼻先でぴたりと止めた。
『そこまで!』
師範の声が飛ぶ。
俺はそのまま木銃を脇に構えて後ろに下がる。
彼女は悔しそうに歯噛みをしていたが、師範の声を聞くと身体を起こして立ちあがり、棒を脇に構えた。
互いに礼をして別れる。
『次』師範の声に立ち上がったのは、彼女よりもう少し背の低い女性だ。
得物は木刀だ。
向こうはそれでも、前の門弟が倒されたのが応えたのだろう。
『お手やわらかに』とはいったものの、声が少しばかり跳ね上がっている。
明らかに緊張しているのだ。
『はじめ!』
師範の声がかかった。
・・・・・・・・・
三分後、俺は片手に木銃を持って、彼女に向って礼をしていた。
俺の突きが彼女の右肩に当たると、彼女は後ろにのけぞるように倒れた。
起き上がろうとしたものの、
『それまで』
師範の声がかかり、そこでしまいだった。
ええ?
(女相手に大人げない。それに銃剣道じゃあ、台尻で打つのは反則だろう)って?
馬鹿を言うな。
俺はデューク東郷ほどではないが、銭がかかれば相手が女だろうと子供だろうと容赦はしない。
それがプロってもんだ。
『もうそこまででいいでしょう・・・・貴方の実力は良く分かりました・・・』
そう言って師範は隣に控えていた菜々子に、
『菜々子、分かっていますね』と告げた。
彼女は何も言わずに頷くと、壁に掛けられていた白木の杖(=じょう、六尺棒よりやや短い)を取り、俺の前に進み出た。
俺は道場の隅に座っていた陽子を見る。
今まではらはらした眼差しで俺を見ていた彼女の視線は、一気に、鉢巻を締め、稽古着姿も凛々しい菜々子に集中する。
明らかに恋する乙女の視線だ。
しゃあねぇなあ。
俺は心の中で苦笑した。
『お手柔らかに』
そういって陽子はきちんと礼をする。
その声には気負ったところはまるでない。
自然体そのものだった。
俺もやや遅れて頭を下げた。
木銃を構え、ゆっくりと間合いを詰める。
『とうっ』、
澄み切った気合が道場の中に響いた。
俺はややタイミングが遅れた。
彼女の杖が、俺の右の小手を打ちに来た。
正直、俺の手首に電流が奔る。
だが、辛うじて踏みとどまり、俺は彼女の右側に回り込んだ。
木銃の先をまっすぐ彼女の喉元へと突きにかかる。
カツン!
乾いた音が響き、杖が木銃を払った。
俺は少し後ろに下がり、再び同じことを繰り返した。
払う、突く。払う、突く・・・・
数度同じことが続いたが、俺は完全に彼女を追い詰めていた。
何度目か、俺が突きにかかり、彼女がそれを払った。
俺は腰を捻った。
台尻が菜々子の顔の前、紙一重まで来た時、
『それまで!』
厳しい声が飛んだ。
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