ハラハルトの物語(仮題)

第4話 見慣れぬ天井

　ハルトが意識を取り戻すと、見慣れぬ天井が目に映った。

　さらに、検査の機械か何かなのだろうか、触手の様なチューブ状のものがチキチキと音を立てながら、ハルトの体を這い回っていた。

「うおっ。気持ち悪っ！」

　思わず手で払いのけようとするハルトだったが、体が上手く動かせない。

　すると、部屋のどこかから声が聞こえる。

「まだ、動かない方がいいぞ。

　体調は万全では無いだろうからね。」

　白衣を着た銀髪の六十代の医師らしき男は、機械を操作しながら、ハルトに声をかけていた。

「我々の仲間が失礼した。

　深く謝罪する。

　後で、本人にも謝罪させよう。」

　年嵩の男は、ハルトに向き直り頭を下げる。

「酷い目にあったな…。」

　ハルトは、ゲオルグという若者にやられたのだということを思い出し、憤ったが、目の前の人物からの謝罪を受けた為、とりあえず気分を落ち着かせた。

「謝罪ついでに伝えておくが、君の身体を色々調べさせてもらったところ、“ここの環境”に適応していなかった。

君の意識が無い状態で申し訳が無かったのだが、少々調整させてもらったよ。」

　その医師は、安心させようとしてか、にこやかにハルトに声を掛けてきた。

「治療して貰ったことには感謝しますが、私の体を調整…。

　調整ってなんですか？」

「気圧による影響と、細菌への抵抗力を少し高めさせてもらったよ。

　外部から訪れた者は、不調を訴えることが多いのだ。

　君は、外部から訪れたんだろう？

　細菌などに感染していたら、厄介なことになるのでね。

　君の身体は環境の変化に強くなるし、ここのような閉鎖された空間で、有毒な細菌が蔓延する可能性も低くなる。」

　矢継ぎ早に医師に伝えられ、ハルトは少し面食らいつつも応えた。

「んー…。

　そういった事情は理解できます。

　仕方ない…のでしょうね。」

　ハルトは、そう応えつつも考える。

　病院でも、インフルエンザ患者は隔離されるが、そこまで警戒するようなことなのだろうかと。

　そこでハルトは、医師が先ほど言った言葉に気が付いた。

「閉鎖…空間？…ですか？」

「ここは、ドーム状の設備になっているのだ。

　君の生まれ育った場所とは違うということだね。」

　その医師は、さらっと重要なことをハルトに伝えた。

「ここは、外国の研究施設なんですか？

　って、ちょっと待ってください！

　言葉が通じてますよ？

　あなた方は、日本語を話しているのですか？」

　その医師との会話は、ハルトに混乱をもたらした。

「日本語？

　珍しい響きの言葉だね。

　私達はバンナム語を話しているよ。

　そして、私には君もバンナム語を話している様に聞こえるのだがね。」

　その医師の言葉から、幾つかの言語があることがわかるが、今のハルトには、そこまでの余裕は無い。

「バンナム語？

　ちょっと、聞いたことが無いみたいですね。

　私は日本語しか話せないのですが…。

　因みに、ここは何処なのですか？」

「ここかい？

　ここは、ガダにあるシオンだよ。」

　ハルトは、少ない知識から思い出そうとするが、バンナムという言語も、またガダやシオンという国名や地名も耳にしたことがない。

　最もハルト自身が、全ての言語や国名を把握している訳ではない以上、大まかな位置でさえも見当が付けられない。

　考え込んでいるハルトを見て、医師は軽く咳払いをし、ハルトの注意を向けさせた。

「ここは診療所で、私は医者をしているユーギンという。

　君の名前を聞かせて貰っても構わないかな？」

「ええ、構いませんよ。

　私の名前は、ハラハルトです。

　会社員です。」

　ハルトの名前を耳にした瞬間、ユーギンは非常に驚いた様子だった。

「！済まないが、もう一度名前を聞かせてくれないか？」

「？ハラハルトと言います。」

「…」

　今度は、ユーギンが深く考え込んでいる。

「ユーギンさん、でしたか？

　私の名前に、何かおかしな所でもあるのですか？

　極々、普通の名前だと思うのですが…。」

　ハルトに声を掛けられ、ユーギンは、ハッと我に返った。

「いや。済まなかった。

　我々の国では、珍しい響きなのでね…。

　さあ、もう少し休むと良い。

　君が先程出会った、自警団の者が話しをしたいと言っていた。

　君が目覚めてから、声を掛けることにしよう。」

　ユーギンの対応にどことなく不自然な所を感じてはいたものの、まだ身体を動かしづらいことも事実だったので、ハルトは、ユーギンの言う通りに、一眠りすることにした。