第12話 どんな紫が好き？
藤を女性に例えたのは、誰だったっけ。
目の前の幹を前にして
梅よりも甘く、桃よりも気高く、桜よりも切ない。そんな香りが鼻腔を抜けて、脳に直接語りかけてくる。紫式部が光の君の最愛を藤の花にした気持ちが、少しわかったような気がした。
腕のようにも見える枝の一部に、手を掛ける。誘われるように幹の中心へと、扇情的に繋がっている。
皐の風がそっと降りてきて、無数の花房がゆったりと揺れ、ほろほろと藤の花びらが舞い散っている。まるで滝みたいに雪彦の頭上から髪に、首筋に、しとやかにたおやかに、こぼれ落ちてくる。
日差しの中で、こぼれる藤の花びらが優しくきらめく。
淡紫の花びらが頬にこぼれるたび、雪彦の肩が震えた。やわらかく触れる花びらは、誰かの指先に似ていて、遠い記憶を思い起こさせる。
――こんなふうに、触れて欲しかった。
――誰に？
触れて欲しかった手のひらは、痛いものへと変わってしまった。傷つけられた記憶は、簡単に塗り替えられることはない。一時は独りになろうとしたこともあった。でも、それは許されなかった。アイツがいたから。不覚にも、その手に縋りついてしまった。その手は藤のようにやわらかくもなかったけれど、あたたかかった。
藤の一房を手に取り、そっと口づける。春の光をたっぷりと含んだその花房の柔らかさに、胸がきゅっと音を立てて締め付けられ、思わず瞼を閉じた。
「雪彦」
藤の花房を、まるでカーテンを開けるように避けながら
「なに？」
「探した」
「そう」
藤のカーテンが彼を遮る。その間にもほろほろと滝のようにこぼれ落ちてくる。そっと、地面に散らばった藤の花を踏みながら、大樹は音も立てずに近づいてくる。
「雪彦は、藤が似合うな」
「それ、君の父親にも言われた」
「あれ、そうだっけ」
「そうだよ」
君たちは親子揃って、無邪気に子どもみたいにそんなことを言うんだ。目を伏せると、雪彦の睫毛に花びらが一つ引っかかった。
「似合わないよ。こんな綺麗な花、俺に似合うわけがない」
雪彦の髪に散らばった淡紫の花びらを、大樹の手のひらがそっと払った。花びらのように柔らかくはないが、枝のようにしっかりした手のひらだ。
卑怯なのは自分だ。その先の言葉を期待している。
「雪彦は綺麗だよ」
そっと指先が首筋に触れる。ビクッと肩を強張らせた。母親に首を締め付けられたあの感覚が、まだ消えていないのか。
藤の淡い紫色の香りが、ふわりと大樹の指先から漂ってくる。その香りが雪彦を落ち着かせる。甘いのに、切ない。強い香りが過去を流していく。
「過去の傷に囚われないって言ったのは誰だったっけ？」
大樹のテノールに似た声が耳をくすぐる。挑発するようなその物言いに、なぜかしら胸がざわついた。
「たまに思い出すくらいいいだろう」
「傷痕がそんなに大事な思い出か？」
「大事さ」
頬に触れた大樹の手の甲に触れる。
「だって、過去の虐待がなかったら、俺は君に会えていない」
傷もまた自分の一部だ。だから絶対に消し去ることなんてできない。男を好きになるこの性質は変えることはできないし、過ぎてしまった選択は、正しいものとは言えないが、きっと今の雪彦の糧になっている。
大樹の肩に顔を埋める。藤の香りの中、大樹の薫りをぬくもりと共に感じる。幹の中を水が流れるように、血液が流れている音が聞こえてくるような気がした。
「大樹、触れても？」
「ここでか」
「藤が隠してくれる」
一瞬だけ、唇を重ねる。
大切でたまらない宝物に触れるような口づけ。
唇を触れているうちに、喉の奥が甘くなってくる。藤の甘やかさだけではない。
たぶん、きっと……
皐美空のウィスティリア・カーテン
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