ボクの依頼主は、お姫様

第15話 丸焦げの川魚と狼の毛皮

　彼女はパチパチと何かが弾ける音で目が覚めた。寝惚けた視線の先には、ゆらりと燃える焚き火があった。

　辺りはもう暗闇、森の中は夜を好む生き物の声が聞こえる。

　節々が痛いのは地面に寝ていからだろう、悲鳴に近い声を出しながら起き上がった。

　「目が覚めた？良かった」

　茂みから薪を両手いっぱいに抱えながら出てきたレアは、焚き火の近くに薪を置くと細長い枝を一本焚き火に投げ入れた。

　ばつの悪そうな顔をするセナは頬を膨らませる

　「ごめんなさい・・・」

　レアは調達してきた川魚を串に刺し、焚き火に当てると、いくつか枯れ枝をくべて火力を上げた。

　「少し怪我してたけど、アレッサが治療してくれたから跡もないはずだよ」

　セナも太めの長い枯れ枝を選ぶと、２つに折ろうとしたがびくともしないので、そのまま焚き火に投げ入れた。火の粉と灰が巻き上がり、火の勢いが弱まる。

　「あなたは助けに来てくれた、悪いのは私だもん・・・」

　セナは抱えた膝を強く抱き締めた。そしてもうもう一度「ごめんなさい」と言った。

　そんな彼女の所に、ぷぷがトコトコと歩みよる。

　「お腹が痛いの？あッ分かった、お腹が空いたんだね、ちょっと待っててね、もう少しで焼けるから」

　ぷぷは魚が焦げないように、小さな手で串をクルクルと器用に回す。

　とても器用なぷぷの姿を見たセナは隣に座り「こう？」と焼き方を教わる。

　そんな一人と一匹を眺めているレアの顔は笑顔だった、が気にしていたのはセナの後ろにある茂みの先だった

　(アレッサ、追跡してる？)

　『はい、目標は南西５００mでこちらの動きを監視しています』

　(やっぱり、しつこいね)

　「はいッ！　あんたの分」

　突然、目の前にこんがり良い感じに焼けた川魚を差し出された。ぷぷの教え方が良かったのかと思ったが、背中に隠した左手には丸焦げの魚が見えた。ぷぷは自分の分を美味しそうに食べている。

　「あ、ありがとう」

　食べた感想を聞きたいのか、横目でチラチラと彼をみる。

　レアは一口食べると「凄く美味しい」と目を輝かせた。

　それを聞いたセナは頬を紅くして小さな声で「なら良かった」と言うと、丸焦げの魚を食べた。

　食事を終えて、少し安心したのか、焚き火の程よい温もりが眠気を誘ったのか、セナはまた寝てしまった。

　焚き火の炎が無くなり、炭火だけになった。

　辺りの暗闇が増える。

　「ぷぷ」

　セナの腕の中で寝ていたぷぷは、うっすらと目を開けた。

　「ああ、お土産は狼の毛皮で良いよ、朝方はかなり冷えるからね」

　また目を閉じて丸くなった。

　「了解」ため息混じりに答えるレア

　『目標、接近してきます、距離２００m』

　瞳が赤く光だす。

　右手には刀『雷』が握られていた。

　次の瞬間、彼の姿は消えていた。

　☆

　朝霧が辺りを覆う肌寒さを感じる朝

　眠るセナの体には、ロックウルフの極上の毛皮が掛けられていた。

☆後書き☆

　初めて三人称視点で書いてみました。なってます？