終戦直後、経営苦難な母校の窮地を救うべく女学生が脱法的に資金繰りをする話――トレジャーハンター三世

第27話 現代戦で一番ヤバい魔法

「ちょっと！　なんなの、アレ！　そして……どうしてボク達が追いかけられてるの！？」

「……米兵でなければ、ナチスなのであります」

　まるで可哀そうな人へ説明するかのようだが、どう考えても門（ゆき）の方がおかしい。

「ナチスって！？　ドイツのナチス！？　どうして此処にいるの！？」

「そんなの私達に分かる訳ないでしょ！　でも……ただ……ちょーと気に食わなかったから、軽ーく銃撃戦を。……米兵達と共闘しながら」

「あと偉そうなタンクタンクローを叩きのめしてやったのであります！」

「二人共、なにやってんのぉーっ！？」

　叫びながら急ハンドルをきる。

　遅れて三世（みつよ）たちの車を狙った機銃が路面を抉った。

「でも、それで納得した！　多い気がした視線は、こいつらか！」

「気付いていたのなら、忠告してくれれば良かったのであります」

「そんなの――隠れて様子を窺う奴が居るなんて、判る訳ないだろ！　ボクは映画（活動）に出てくる剣豪か！　――って、アレ！　あいつ空（・）中（・）で（・）止（・）ま（・）っ（・）て（・）振り返ったぞ！？　そんなのあり！？　ズルくない！？」

　現代の我々にしてみれば、それは不思議でも何でもない挙動だった。

　普通サイズのヘリコプターがホバーリングしたまま、その機首を回頭させただけだ。

　しかし、三世（みつよ）たちの時代にあってヘリコプターは、最新鋭の戦闘機――それも未だ設計図ぐらいしかない軍事機密に近い。

　なぜならレシプロエンジンでは非力過ぎて、一人乗りの小型回転翼機――オートジャイロしか実用化できなかったからだ。

　そして厳密にはヘリコプターと別物といえる。どちらかというと飛行機の方が近いぐらいだ。

　目の前で空を舞うナチスの飛行機械――優に四、五人ぐらい乗れそうなヘリコプターは、ガスタービンエンジンの開発成功まで待たねばならなかった。

　だが、なぜナチスがヘリコプターを！？　これすらナチス驚異の科学力なのだろうか！？

「あれは……おそらくヘリコプターよ！」

「知っているのでありますか、介子（よしこ）先輩！」

「ようするに大きいオートジャイロなんだけど……かなりの人員が乗り込める上に、積載量も桁違いよ！」

　その通りだと言わんばかりに、再び機銃が掃射され……辛うじて三世（みつよ）は車を回避させる。

「そんなの見ればボクでも判るよ、大きいオートジャイロってことは！　それより弱点とかないの！？」

「あれはオートジャイロと違って、滑走路なしでも離着陸可能というわ。そして航空機には不可能な空中停止すら！　……いつのまに新型エンジンの開発に成功したのかしら？」

「あの……介子（よしこ）先輩？　それだと褒めてるだけで、なんの解決にもならないのであります！　――三世（みつよ）先輩！　なんとか振り切れないのでありますか！？」

「ちょっと無理！　向こうの方が速すぎるし、それほど運転が上手い方じゃないんだよ、ボクは。正しいラインをな（・）ぞ（・）っ（・）て（・）るだけだし。このままだと……きっと正しい選択肢が無くなっちゃう」

　車を正しいラインへ乗せるのは、ドライビングにおいて究極のコツにも近いだろう。

　しかし、奥義といっても半分だけでしかない。

　その異能によって結論だけを知る三世（みつよ）では、いつかくるデッドエンドを回避できないのだろう。

「ああ、こんなことならパンツ持ってくるんだった！」

　ぼやきながら介子（よしこ）は車のノーズ部分へ這い登っていく。……全力全開で走る車上のことだから、非常に危険だ。

　しかし、それよりも発言に三世（みつよ）は顔色を変える。

「ちょっと待って、介子（よしこ）！　パンツ持ってくれば良かったって……ひょっとしたら、いまノーパンなのかい！？」

「使い捨て無反動砲（パンツァーファウスト）の方よ！」

　罵りと共に介子（よしこ）は蹴りを繰り出すが……とても非常事態には思えない。

　もう豪胆とか、不敵とか……そういうレベルを超えてしまっている。目の前で披露されるノーパン巫女袴ショーに三世（みつよ）は、ご満悦だし。

「ちょっと！　黙ってみてないで手伝ってよ！　私一人で、こんなに重いの持てる訳ないでしょ！」

「手伝いたいのは山々でありますが……もう空腹で自分は、そんなに力が出ないのであります……」

　弱々しい返答に、三世（みつよ）と介子（よしこ）はギョッとした。

　よくよく見れば実際に門（ゆき）は、青い顔で細かく震えている。まるでハンガーノックに――極度の低血糖状態に陥る寸前だ。

「ちょっと！　何か食べる物！」

「門（ゆき）、しっかり！　ズボンのポケットにチョコレートがあるから！」

「チョ、チョコレート！」

　現金なまでに復活した門（ゆき）は、三世（みつよ）のポケットを弄り始めた。

「あふんっ！　ああっ！　全部は駄目ぇー！　とっておきだったのにぃーっ！」

「強奪したチョコレートの味は格別であります！」

　三世（みつよ）の心が狭すぎると思われる方もいるだろう。

　しかし、この年に――一九四九年に宝くじの景品とされたほどだ。それなりに貴重品といえる。

「ちょっとだけなら動ける気がしてきたのであります。……何でありますか、この物干し竿は！？」

「九七式自動砲――対戦車ライフルよ！　これなら何とか……」

　答えながら介子（よしこ）は装弾していくが、なんと弾丸は直径が二センチ。長さは十二センチもある。

　もう金属の杭も同然だ。通常の小銃（ライフル）弾とは長さで三倍強、質量では約四〇倍近くの差となる。

　見ただけで禍々しい凶器と、素人でも理解できるだろう。

「なんでも良いから早くしてーっ！」

　虎の子だったへ（・）そ（・）チョコレートをとられて涙目な三世（みつよ）が叫ぶ。

　再び急ハンドルで機銃掃射を躱すも……危険なほどに至近弾となっていた。捉えられるのも時間の問題だ。

「門（ゆき）！　凄い反動くるわよ！　なんとか頑張って！」

「いつでも良いでありますよー」

　なんとも気の抜ける返事だが、九七式自動砲そのものが六〇キロ近くもあり、さらに小銃（ライフル）の数十倍な反動も加わる。

　超人的な怪力の門（ゆき）でなければ、とても支え切れやしないだろう。

　介子（よしこ）が引き金を絞ると同時に轟音が鳴り響く。

「……外したのでありますか？」

「……いや当たってたよね？」

　しかし、ナチスのヘリに何の変化もなかった。

「あー……駄目だわ。あのヘリコプター、装甲厚くしてるみたい」　

「ちょっ！　なんででありますか！　戦車用の鉄砲なんでありますよね！？　あの竹トンボは戦車より硬いのでありますか！？」

「違うわよ！　対戦車ライフルは、戦車を撃ち抜けなくなったから廃れたの！　勝てるのは……軽戦車ぐらいかなぁ？　うん、パンツの方が良かったわね」

　あははと介子（よしこ）は引き攣った笑いを見せるけれど、それが事実だ。

「……拙いね。どうする？　どこかで車を捨てて隠れようか？　――皆、しがみつけ！」

　横転ギリギリな急ハンドル、そして逆に当て返し……もの凄い土埃をたてながらベンツＳＳＫは滑って（ドリフトして）いく。

　だが、そこまでして機銃の掃射を躱すので精一杯だ。

「三世（みつよ）先輩！　この山中で背負っていただけるとは、さすがに望外の喜びなのであります！」

「そこは『自分のことは見捨てて、先輩たちだけでも――』じゃないの！？」

「二人共、馬鹿いってんじゃないの！　――三世（みつよ）、もう一度狙ってみるわ。少しの間で良いから、揺らさないで走って！　――門（ゆき）、まだ支えられるわね？」

　答えを待たずに介子（よしこ）は、再び対戦車ライフルを構え……そのままヘリを睨んで動かなくなった。

　そして貴重な時間が過ぎ去るだけのように思え――

　突然に介子（よしこ）が祝詞を奏上しはじめる！

「南八幡大菩薩！　願わくはあの怪鳥を射させて賜ばせ給え！　今一度献本受け入れんと思しめさばこの矢外させ給うな！」

　その瞳は幽かな世界を透かし、神と人を繋ぎ……さらには神威の執行すら務める巫女に相応しいものだった。

　轟音。そして銃口とヘリが光の道で結ばれる幻視。さらには確かに聞こえた破壊音。

　突然に回転翼が止まってヘリは失速し、墜落しはじめる！　介子（よしこ）は、回転部分の根元を射抜いたのだ！

　ヘリの乗員達も、次々と脱出して無理やりにパラシュートで降下していく。

「お見事！」

　口笛を吹きながら三世（みつよ）が称える。

「いつみても凄いのであります。……それはそうと、もう物干し竿は捨てても良いでありますか？」

「駄目に決まってんでしょうが！　これ凄く高いんだから！　……って、少し休ませて。降ろし過ぎた。ちょっと苦しい」

　いかなる手法か判らねど、介子（よしこ）の披露したのは神業と呼ぶ他ない。

　猛スピードで走る車上から、これまた高速起動するヘリコプターを、よりにもよって回転翼の付け根というピンポイントショットだ。

　……もはや奇跡と言い換えても語弊はないだろう。

「なんだか二人共、クタクタだね。……キャラメルあるけど食べる？」

　ヒイヒイいいながらノーズ部分に九七式自動砲をしまう二人へ、三世（みつよ）が労いの言葉をかけた。

「もちろんであります！　今日は力を使い過ぎて、空腹で死ぬかとおもったのであります」

「私も貰おうかしら？　どこにしまったの？　いつものポーチ？」

　片付けを終えた介子（よしこ）がキャラメルを探し始め、やっと三世（みつよ）もアクセルを緩める。

　何はともあれ、彼女達は生還を果たしたのだ。